賈府因著寶釵如今是以二房的身份過來，便也不象從前那般鄭重，雖說不能以尋常人家納妾相提并論，可與當初李紈、鳳姐成親時相比也是簡單了一些。薛姨媽如今一顆心全在牢里的薛蟠身上，也沒有閑心再去理論這些，只由著賈府操辦就是。

所幸這些日子王夫人也留意這事，又是央著元春，又是督促賈璉，所幸元春雖是失了龍子，到底還有些恩寵，她又向來和皇后走的近，便輾轉求了忠順王府，忠順王也不想因為個奴才太駁了宮里的面子，也就勉強答應下來。終將斬立決改判為斬監侯，想來也可以保得一條殘命。薛姨媽這才略略放下心來，想著過些日子再托人以家有老母需奉養為名，報個留養承祀，將他保出來，也免得受牢獄之苦。

只是這些日子下來京城鋪子大半發賣了出去，再除去給寶釵的嫁妝，所剩也是有限了。若再要保他出來，只怕要越發艱難了。但此時也顧不得那許多，只依舊托人四下周旋，還幸好薛蝌也是個能干的，四下里打點，薛蟠在牢里也少受些苦。

寶釵這些日子卻也不再鬧，只在家里安安靜靜做些針線，竟象沒有這回事一般。只是將從前大紅的嫁衣一一都自己剪了。薛姨媽雖然心疼，也過來勸過幾回，寶釵卻總不開口。勸得急了，便似笑非笑地道：“如今女兒再穿這些紅嫁衣嫁過去不成？縱是媽媽答應，那邊也不會答應。難不成要女兒到了那邊再臨時更衣？這些東西既然用不上了，不如早毀了去也干凈，省得看著刺心。”薛姨媽被她一句話堵了回來，也無言可對。

卻說這些日子賈府原是平安無事，薛家這事只不過是讓上下人等增些談笑的論資罷了，也沒什么人真去在意。這天賈母閑極百無聊賴，忽想著夏日悠長，倒是要想個主意來消消夏才好，便讓人將鳳姐、探春等都叫了來。因巧姐也長大了，也特地囑咐鳳姐也把她帶來，黛玉卻是讓鴛鴦親自去請的。

眾人見賈母去歲以來難得有這么高的興致，自然也不肯落后。就是王夫人和刑夫人也一都過來了。一時間也聚了一堂，雖不及往年人多，卻也是鶯鶯燕燕。賈母見她們個個出落得亭亭玉立，只是當中少了迎春和湘云，倒有幾分感觸，又怕拂了她們的興致，便笑對李紈、鳳姐道：“想當年我把她們接到自個身邊時，她們還沒巧姐大呢。轉眼個個就到找婆家的年紀了，我要趁著她們姐妹還沒都嫁出去，好好樂一回，等過幾年她們姐妹都嫁了，要回來可就不易了。”

鳳姐一本正經道：“老祖宗這話就說得不對了。”

“你們看看，把她能的，我的話也敢駁回了！你倒是說說，怎么不對了，如果不說出個道理來，看我怎么收拾你！”賈母有些詫異。

“過幾年她們幾個都嫁了，寶玉也該添了孩子，到時她們再帶回幾個重外孫女、重外孫子，老太太那才叫高興呢。你們想想，那么些個粉雕玉琢的粉孩子圍著老太太，老太太可不象極了那畫上的壽星？”鳳姐忍住笑道。

賈母只指著鳳姐笑罵道：“就知道你這狗嘴里吐不出有牙，越發敢拿我取笑了，殊不知神仙也是你可以這樣隨意拿來玩笑的？”

話音未落，就聽有人道：“老太太什么事這樣開心？只是醫生說了，老太太大病初愈，越發要注意著自己的身子。”

眾人見時原是鴛鴦引著黛玉進來，鴛鴦含笑著道。賈母一面讓人將黛玉拉到身邊坐下，一面對眾人道：“合家上下就她敢來編排我，索性明兒我連你也不見，看你到哪里說去。”鴛鴦也不說別的，只是微微一笑，自到后頭去忙別的去了。

賈母見黛玉只穿了件水天藍色紋錦長衣，下面是水波樣銀白緞裙，頭上只斜斜簪了支長長的流蘇金釵，越發顯得嬌怯。不由贊道：“玉兒這樣打扮越發好了。”

王夫人卻道：“好是極好的，只是未免太素淡了些，你雖然不喜歡那些熱鬧的顏色，也該穿些顏色鮮艷些的顏色才好，就是你自己也喜慶些不是。”又罵鳳姐：“也該給你妹妹做幾身鮮艷些的衣裳。還有寶玉婚期也近了，也該給姑娘們預備幾身新衣裳。”

鳳姐滿肚子委屈，只是不敢分辯，只得諾諾應了。黛玉原不想和王夫人有什么爭執，只轉過頭去裝作沒聽見。倒是賈母道：“不過是娶個二房罷了，也不用勞師動眾的，其實要真論起來，到那日還該到各房去給姑娘們磕個頭見個禮才是。”

探春見王夫人有些不樂意，忙笑道：“我們和寶姐姐一起玩笑了這些年，這卻是好勞駕。”賈母卻正色道：“你們情分是情分，這禮是禮，原不可廢的。”一言將探春也給堵了回去。

黛玉見氣氛有些僵了，便溫言笑道：“老太太您今兒叫我們來可有什么好東西給我們？我只巴巴的來了，您卻只顧著說話，也不叫我們看看新鮮。”言語嬌俏，婉然又是當年賈敏未曾出嫁時的模樣。

賈母一時恍惚，竟有些辯不得時候了，便似是賈敏又在膝下承歡，忙答道：“什么好東西還能落下你的？”忽又省悟過來，方知是黛玉，忙和善地笑道：“我只想著如今時日長，天氣又熱，還不如園子里涼快。我也好些時候沒進園子了，想著這時節藕香榭那里的蓮花也開得極好了，不如我們挑個日子到那里去聚聚，再傳個小戲班子進來。不為別的，就為借著水音靜靜聽些笙管弦音。”眾人都稱極好。

鳳姐笑道：“好是極好，只是我又該忙了。明日是斷來不及的，拖得久了又怕老太太這幾日都睡不好，不如就后日吧。”一面又盤算著該從庫里拿些什么出來。

賈母笑道：“這些我可再不管了，我只那天聽戲去就是。”又囑咐道：“寶玉也是快成親的人了，也不必讓他只管在這里廝混，還是上學要緊。云兒雖然也是好日子近了，不過里頭都是些娘們，又是常來常往的，明兒打發個人過去請了來樂一樂。”一時又想因寶玉不在，不如也請了寶釵母女過來，也免得說低看了她們。