蘇夫人、玉姐兒、錦姐兒跟著楚三夫人一行人出門(mén)，下人們已經(jīng)準(zhǔn)備好馬車(chē)，錦姐兒和玉姐兒先扶著蘇夫人上了馬車(chē)，玉姐兒接著上車(chē)，正當(dāng)錦姐兒提起裙子踩著小梯子正抬腳的時(shí)候，前面馬車(chē)有一個(gè)人突然竄過(guò)來(lái)的時(shí)候，嚇了錦姐兒一跳，趕緊往旁邊林大娘身后躲去。她定睛一看，原來(lái)是寬哥兒那小子。
有大半年沒(méi)見(jiàn)，寬哥兒好像長(zhǎng)個(gè)子了，看起來(lái)比錦姐兒高了許多，可能是一下子竄高許多，營(yíng)養(yǎng)跟不上，顯得瘦瘦的，哪里還有以前肥嘟嘟的可愛(ài)樣。寬哥兒好像一點(diǎn)都意識(shí)不到自己嚇到錦姐兒，咧著嘴巴笑，對(duì)錦姐兒說(shuō)，“錦妹妹，許久不見(jiàn)。”
錦姐兒撇了撇嘴，站出來(lái)理了理裙子，“你突然間跑過(guò)來(lái)做什么？嚇?biāo)廊肆恕！?/p>
寬哥兒還是笑嘻嘻的，“我在家里種了兩盆蘭花，聽(tīng)說(shuō)妹妹喜歡花花草草的，改天我讓人送上門(mén)給你。”
錦姐兒重新爬上馬車(chē)，在進(jìn)入馬車(chē)前，回頭笑了笑，“如此，就先多謝四表哥了。筱表姐在喚你了。”說(shuō)完，徑直進(jìn)了馬車(chē)，再不理他。只有蘇夫人和玉姐兒重新撩起簾子跟他說(shuō)了幾句話。
筱姐兒果然在前面大聲叫寬哥兒快點(diǎn)。寬哥兒只好往前走，上了筱姐兒的馬車(chē)。
那碧荷院其實(shí)就是凌霄閣附近，因此錦姐兒覺(jué)得馬車(chē)只是走了一陣子，就又停了，然后又慢慢走著，錦姐兒通過(guò)紗窗往外看，果然是經(jīng)過(guò)大門(mén)，馬車(chē)直接進(jìn)了院子。
在院子里面停穩(wěn)，大家下車(chē)一看，原來(lái)已經(jīng)進(jìn)了碧荷院的南院，這碧荷院占地很大，南北各開(kāi)了兩個(gè)大門(mén)，客人可以選擇從這兩個(gè)大門(mén)進(jìn)來(lái)，北門(mén)進(jìn)去的院子叫北院，南門(mén)進(jìn)去的院子叫南院。
寬哥兒已經(jīng)等在馬車(chē)旁邊，幫忙扶著蘇夫人、玉姐兒、錦姐兒下車(chē)。筱姐兒在前面也下了車(chē)，看見(jiàn)這一幕，忍不住笑罵自己這個(gè)弟弟，“對(duì)自己的親姐姐這么不耐煩，對(duì)親戚家的姐姐妹妹就這么殷勤，我跟娘親說(shuō)去。”
蘇夫人和楚三夫人哈哈大笑，玉姐兒、清姐兒、錦姐兒矜持地掩嘴而笑。寬哥兒樂(lè)呵呵的，也不還嘴。
碧荷院中種了許多樹(shù)，從馬車(chē)下來(lái)，有下人幫忙引路，直接上了抄手游廊，小姐夫人們搖著團(tuán)扇，半是遮面，半是納涼地往第二進(jìn)院子走去，走過(guò)穿堂后，前面的景色開(kāi)闊了許多，樹(shù)木掩映，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，女客依然是在中間假山的地方向右走去，一路上竟也沒(méi)有遇到什么男客，前面就是女客區(qū)，所以個(gè)個(gè)都把扇子拿了下來(lái)，左顧右盼看著風(fēng)景。
引路的下人也極為知情識(shí)趣，一路上不停嘴地向客人介紹著碧荷院。大家都聽(tīng)得興高采烈。寬哥兒走在錦姐兒旁邊，不肯再挪位置，膩著錦姐兒說(shuō)東說(shuō)西。錦姐兒心中嘆了一口氣，也不知道這個(gè)孩子中了什么邪，一直都很黏著自己。她百無(wú)聊賴(lài)地到處看了一圈，突然看見(jiàn)前面有衣角迅速閃開(kāi)，看起來(lái)不像是女人的裙角。
錦姐兒心中微凜，趕緊拿起扇子遮著半邊臉，再仔細(xì)看過(guò)去，很快她們一行人就走過(guò)了那棵樹(shù)附近，錦姐兒仔細(xì)看了看，空無(wú)一人。寬哥兒察覺(jué)她的眼神，也跟著看了半天，才納悶地問(wèn)，“錦妹妹，你在看什么？”
錦姐兒微微蹙眉，“四表哥，這里已經(jīng)是女客區(qū)了吧？”
寬哥兒摸了摸頭，“我也不是很清楚。”他想了想，提高聲線問(wèn)前面引路的下人，“這里是女客區(qū)了吧？”
前面那位下人是個(gè)清秀小佳人，“公子請(qǐng)放心，這里已經(jīng)是女客區(qū)，男客人是不能隨意進(jìn)來(lái)的，不過(guò)公子年紀(jì)還小，不打緊的。”
寬哥兒還來(lái)不及答話，錦姐兒截了話說(shuō)，“女客在此處安全不？”看玩笑，她可不想在公眾場(chǎng)合遇到什么意外。
那小女子笑容很是燦爛，“小姐請(qǐng)放心，您看我們一路走過(guò)來(lái)并無(wú)看見(jiàn)有什么雜人，那是因?yàn)椋送ピ褐械暮蠜](méi)有砌墻外，我們的男客區(qū)和女客區(qū)是有圍墻隔開(kāi)的。另外還有一些有著粗淺功夫的護(hù)院也在守著墻和門(mén)，就算是男客那邊有什么事情，也是有專(zhuān)門(mén)的人負(fù)責(zé)傳話，一般不會(huì)讓男客貿(mào)然親自過(guò)來(lái)。”
錦姐兒放心了，可能剛才看見(jiàn)的衣角是護(hù)院的衣服吧。但是看起來(lái)像是錦緞，哎呀，不管了，今天出來(lái)是好好享受的，有娘親和舅母在此，怕什么。錦姐兒把心思拋開(kāi)，就開(kāi)始興致勃勃跟寬哥兒討論起這里的環(huán)境來(lái)，你一言我一語(yǔ)，熱鬧得很。
楚三夫人回頭看了一下這兩人，笑著對(duì)蘇夫人說(shuō)，想不到這兩孩子竟然這么談得來(lái)，平時(shí)寬哥兒在家里也不見(jiàn)他對(duì)哪個(gè)姐妹這么好過(guò)。”
蘇夫人也回頭看了下，“寬哥兒和錦姐兒自小就談得來(lái)，咱們也不管她們，我們只找個(gè)好地方，今天好好歇歇。”
她們一直被帶到了湖邊的一個(gè)亭子間中，這湖很大，湖中間有一道飛橋，彎彎地浮在水面，橋那邊是男客區(qū)，隱隱約約看見(jiàn)對(duì)面湖邊亭子錯(cuò)落有致。錦姐兒看女客區(qū)這邊也是，每隔一段距離，在湖邊就修了亭子間，離湖邊較遠(yuǎn)的地方，也是點(diǎn)綴著不少這樣的亭子間，似乎每個(gè)亭子間都是一家獨(dú)立的，風(fēng)景又各自不同的雅間。
走近亭子間，窗戶(hù)都打開(kāi)著，風(fēng)從湖上出來(lái)，把窗戶(hù)上掛著的淺藍(lán)色紗簾吹起來(lái)，錦姐兒挑了個(gè)臨水的位置坐下，細(xì)細(xì)看著窗外的荷塘。巨大的荷葉上面都藏著水珠，在陽(yáng)光折射下閃著七彩的光，偶爾立著幾朵嬌怯怯的荷花，雖然還不是盛開(kāi)的季節(jié)，卻努力地開(kāi)著，叫人覺(jué)得它的風(fēng)姿更加楚楚動(dòng)人。
在這里服侍的都是女孩子，個(gè)個(gè)雙十年華，眉目清秀，叫咨客。像剛才一直引路的那位女子就叫姚咨客，如今在亭子間里面服侍的叫林咨客。楚三夫人和蘇夫人都懶得點(diǎn)菜，直接讓她看著人數(shù)選擇這里的特色菜上。
其實(shí)來(lái)碧荷院用餐的人非富即貴，一般都不會(huì)太在乎價(jià)錢(qián)，只要能把他們伺候得高高興興，享受到家里享受不到的舒服，自然就會(huì)是回頭客了。所以這位林咨客，只是簡(jiǎn)單問(wèn)了眾人有無(wú)什么忌口的東西，然后就熟練地幫忙寫(xiě)了菜單，雙手遞給楚三夫人和蘇夫人過(guò)目。
錦姐兒見(jiàn)狀，趕緊說(shuō)，“娘親，要吃家里吃不到的，或者家里很少吃的菜。”
蘇夫人笑得很柔和，“正是這個(gè)理，我看就全上些外地的特色菜好了，就算是京城也能吃到的菜，這菜的做法，也不要京城慣常的做法了，最好按照各地本地特色的做法來(lái)做吧。”
林咨客接過(guò)菜單，又做了些調(diào)整，再次遞給蘇夫人，“夫人和小姐們都是有見(jiàn)識(shí)的人，要說(shuō)這外地的菜式，也是碧荷院的優(yōu)勢(shì)，我們掌柜從全國(guó)各地聘請(qǐng)了手藝高超的廚師，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)各地的菜式；連食材也是從外地運(yùn)來(lái)的。不過(guò)這外地的菜，也并不是每個(gè)人都能吃習(xí)慣，所以我建議還是保留2－3個(gè)我們京城本土的菜式比較好。”
楚三夫人看了眼，“這樣好，大家都多點(diǎn)嘗嘗，不喜歡沒(méi)有關(guān)系，咱們女人很少機(jī)會(huì)到其他地方去，但是能試試那些地方的菜也是好的。”
正當(dāng)楚三夫人和蘇夫人在決定菜式的時(shí)候，筱姐兒、寬哥兒、玉姐兒她們已經(jīng)說(shuō)起悄悄話來(lái)了。
錦姐兒說(shuō)，“五舅母終于生了男孩子了？”
清姐兒說(shuō)，“是呀，終于生了嫡子，那沈姨娘終于可以回到府中了。”
錦姐兒這個(gè)五舅舅，被錦姐兒的外婆壓制住，一定要他娶了一房妻子，并且生了嫡子后，才答應(yīng)讓沈荷回到府中居住。這幾年五舅母足足生了三個(gè)女兒才生下這個(gè)兒子，想來(lái)這個(gè)小表弟也是將要被如珠似玉地養(yǎng)著了。
玉姐兒好奇地說(shuō)，“沈姨娘如今什么模樣了？”
筱姐兒嗤笑了一聲說(shuō)，“我看她還挺能熬的，如今看起來(lái)只是蒼白了些，不過(guò)我看這樣倒是挺惹人憐的。如今五叔叔和五嬸嬸正為她鬧著別扭呢。”
錦姐兒吃了一驚，這沈荷手段如此了得，能讓五舅舅這么多年都念著她，而且還跟自己的發(fā)妻鬧起矛盾來(lái)。
楚三夫人耳朵尖，聽(tīng)見(jiàn)了一言半語(yǔ)，一個(gè)眼風(fēng)掃過(guò)來(lái)，幾個(gè)孩子頓時(shí)散開(kāi)了。楚三夫人自己撐不住笑了，“這幾個(gè)小皮猴，在人后說(shuō)別人的是非不是君子所為，以后可不能這樣了，幸虧是在我面前，和你們的姑母面前。”
錦姐兒正襟危坐，正兒八經(jīng)地說(shuō)，“三舅母說(shuō)的是。”
蘇夫人臉帶微笑，并不言語(yǔ)。楚三夫人奇道，“大半年不見(jiàn)，錦姐兒長(zhǎng)成大家閨秀了。”
錦姐兒一臉?gòu)尚郀睿闹邢胫綍r(shí)只在家里練習(xí)過(guò)，好不容易出來(lái)可以擺擺姿態(tài)，玩得正開(kāi)心呢。
蘇夫人這時(shí)才說(shuō)，“三嫂別凈贊她，她臉皮子厚。你們也不用擔(dān)心你們的五舅母，我看她是個(gè)明白人，一定懂得一個(gè)道理的。”
這下在場(chǎng)的孩子們都很好奇地盯著蘇夫人，“什么道理？”
蘇夫人正色說(shuō)，“你們以后也是做正妻的人，提前跟你們說(shuō)說(shuō)也不打緊，做名門(mén)正妻，不管什么原因都不要放下身段去跟妾去斗。你五舅母一定也明白這個(gè)道理的。只是需要點(diǎn)時(shí)間來(lái)適應(yīng)。”
楚三夫人也趁火打鐵地教育自己的兒子，“寬哥兒，以后你長(zhǎng)大了可要好好對(duì)你的媳婦兒，別為了什么阿貓阿狗來(lái)歷的女人傷了媳婦的心。”
錦姐兒囧極了，這古代人不是很含蓄嗎？怎么就訓(xùn)上了？看來(lái)這娘親和舅母今天難得離開(kāi)中饋事務(wù)，都有點(diǎn)放松過(guò)度了。
果然蘇夫人和楚三夫人再想想，又覺(jué)得這個(gè)場(chǎng)合不適合講這種事情，趕緊找了別的話題，把這一茬揭了過(guò)去。