果然聽她說：“老爺呢，在外頭守靈艱苦不易，我又不能去陪著。眼看也快到年下了，本打算咱們一家子都去鄉下找老爺，團團圓圓的過個年，老爺又說了我一頓，什么大孝之中，不宜喧嘩鋪張。家里頭一時又要支錢買煙花火燭，一時那個找來結算這一年的賬目，甭管什么陳谷子爛芝麻，新的舊的，老的少的，一起來煩。目下老爺卸了職，朝廷里頭那些官老爺太太的就更少不了應酬來往，我說這話你倘或不明白，只需明白都是為著你們李家好。老太太走后，大少爺又病，剛薛福家的來回，底下婆子丫鬟也病了幾個，你又剛好，我惦著你，時刻怕你一不小心，被過了病，我這就更不知如何是好了。況且，前兒因你身子骨不好，老太太的事不敢勞動你，眾親朋好友，哪怕是底下的仆婦丫鬟都在底下戳打我，說我妨害你盡孝心，不懂禮數規矩，我是一肚子的苦水無處倒。所以……”

薛氏在青梅手背上拍了拍：“我昨兒夜里倒是想了個兩全齊美一石二鳥之策，不如打發下人跟了你，送你到鄉下住幾天……”邊說邊打量青梅臉色，見她依舊靜如止水，干笑一聲道：“好姑娘，我的苦處，只盼你能體諒的一二罷了。”

青梅一時看不透她的意圖，話說到這份上，要是不去那于情于理都說不過去，只好道：“青梅但憑太太吩咐便是。”

薛氏眉開眼笑，又聽青梅道：“只是……”薛氏立即像是乖覺的花鹿般警惕起來，聽青梅慢慢道：“青梅有兩個不情之請，還望太太應允。”

薛氏從新捉了她手，笑道：“我的兒，你盡管說，我瞧著你身上料子雖好，卻過于素了，大過年的，這個年紀本該穿紅戴綠的，娘這有幾匹上好的緞子，明兒讓銀蝶請個裁縫來給你裁制幾身新衣裳。”

青梅道：“多謝太太疼我，弟弟年小，玩性大，聽說我要去鄉下，他多半想跟去，可他前日受了風寒病還未好，還是讓他在家里養著。”

薛氏道：“這個容易。”

青梅又道：“二是，老家離這雖也不遠，好歹還是有半日的路程，我一個姑娘家，跟宅子里的人素日又不太相熟，不如……太太讓薛福家的跟著去，一則她是太太娘家的人，外人看見，只能說咱們娘們間親密；二則，我素日里聽人說她老成持重，又是太太素日里使慣了的，想必得用；三則，外人也會稱贊太太賢德，不把苦差都派給外頭人。太太覺得呢？”

薛氏原本就打算著在自己心腹里挑一個去，這會聽青梅一說反倒起了疑心，要回絕，又怕好好的計劃被她攪鬧了，只好另外再想辦法防范，于是道：

“什么大不了的事，左不過一個奴才罷了，你肯使他，是給她臉面。只是她是我娘家帶出來的，我雖不怎么著，她倒像得了什么乖，在外頭一味拿大，若是有什么不合你意了，只當給為娘一個面子，回來交給我整治她。”

青梅點頭應允，薛氏又拉著青梅說了一大通子梯己話，才讓銀蝶送兩人出來。

出門正碰上那日那個媳婦來回事，青梅側身的功夫打量了她一眼，誰知地上來回的人帶的水漬未干，腳下一滑，竟要摔倒，薛福家的順勢一扶，青梅才沒摔倒，沖她笑了一笑。

隨后走出了薛氏的小院。

這些又都落在送青梅出來的銀蝶眼里去。

走到半路見她并不回西廂房，苓兒不解道：“小姐還要去哪？”

青梅道：“去思揚房里看看。”

苓兒奇怪道：“白白的去哪里作甚，再說少爺不才說了來看您了，兩個人別走岔了。”

青梅回頭見她穿著單薄，手腳凍得通紅，便拉了她手籠在披風里，苓兒開始還不愿，后來可能也實在冷，便不說什么了。

“去看看吧，我今兒早上瞧著他房里那個叫合歡的丫頭，干靜利落，模樣也齊整，早上走的急，這會正好去看看。對了苓兒，你跟她關系如何？”

苓兒道：“合歡姐姐待人最厚道不過，想當初還是老太太特意指給大少爺的，所以還算是老太太的人，往日里縱有不是，太太也不敢太為難她。只是現如今……”

又道：“今日里姑娘為何要讓薛福家的同去呢？難道不知道她又刻薄，又不認人情的，連太太都被她說成那樣，何況咱們呢？”

青梅道：“我也是隨性想起來的，一則離間他們主仆，另外，我也想多點機會接觸她一下，越是這樣的人，嘴里越擱不住話。如今我若是叫她來，她定然推托不來，況我身上也沒什么她希圖的，現在就不一樣了，她已經逃不出的手掌心了。”

苓兒笑道：“小姐果然聰明，只是，還有個主意，那薛福有個女孩兒，叫做婉兒，現下正在老爺書房里當差，聽人說，她娘早就抱怨過多回了，太太也沒做理會。現今，老爺在鄉丁憂，書發里都閑著白吃飯。太太房里一個大丫環五六個小丫鬟使。連大少爺房里都還有一個大丫環并兩個小丫鬟。小姐房里卻沒人，不如討了來，也好轄制他夫妻兩個？”

青梅聽著，點頭道：“原來還有這么層關系，要她也不難，只是要來，你們兩個又怎么分？你聽她的，還是她聽你的呢？”

苓兒顯然是一味獻計沒想那么多，論起來，卻聽青梅道：“好了好了，我再想想吧，你暗地里把這個消息透給她，看看她什么反應，若是本人不愿意，我是斷不會為了這個要的。”

苓兒脆生生道：“是，小姐這樣聰明，連太太都被您算計了，她怎會不愿意呢？”

剛說完，卻見青梅住了足，算計，什么時候開始，自己也會算計人了？

記得當年夏天考完試，和易辰、鄭飛、歐陽、于薇他們去唱歌，說起宿舍間的事來，鄭飛說：你們女生來來回回就那點鉤心斗角的事。當時自己還拍著胸脯說：我保證，我從沒算計著去對付誰！

現如今，自己還能說出這樣的話嗎？

“小姐，小姐。”苓兒接連叫了三聲才回過神來。兩人挑簾子進去，見合歡正俯在桌前熨衣裳，說起來古代的熨斗也奇怪，像個小小的長柄平底鍋，里面放了燒紅的木炭。

幾縷碎發從飽滿的額頭垂下來，耷拉在鵝脂堆砌的鼻端，被呼出的氣吹的一跳一跳，分外有趣。

青梅示意她熨完，一面也接過來學著熨了一件石青比甲，和邊上合歡熨好的一比，一個天上一個地下，不由連連咂舌。