送那二人前來的乃是那夜總鏢頭陸崇結拜兄弟，副總鏢頭徐勁英，此刻見事了，才出來同青梅說話。

“此一行，辛苦徐副總鏢頭了。”青梅斂衽為禮。

徐勁英笑道：“姑娘太客氣了，區區小事，何敢當姑娘一個謝字。前次一時大意，險些使姑娘遭歹人毒手，正覺得過意不去。這廝本打算交給姑娘懲治，但那牛頭山匪首與家師略有些交情，還請姑娘看在下薄面，讓再下帶他回去交差，但也決不輕饒了他。”

青梅道：“原該如此。”徐勁英又問那趙二如何處置。

青梅便說要李春帶回去，交給李正方處置，又道：“徐副總鏢頭想必公務繁忙，耽擱這些時間已是萬分不好意思，就不打擾了。”

徐勁英憨憨一笑，黝黑的臉上竟有一枚淺淺的酒窩：“姑娘客氣，只是以后大家常來常往，就別總副總鏢頭、副總鏢頭這樣稱呼了吧？”

青梅似乎沒聽明白，徐勁英略有些不好意思的撓撓頭道：“姑娘不要誤會，徐某早聽喬姐說了許多關于姑娘的事，心中十分欽佩，在下一個江湖人，不敢高攀，只想跟姑娘交個朋友。”

青梅一笑，道：“徐大哥客氣，我見大哥比我年長數歲，就以兄長相稱，大哥只管叫我青梅就是。大哥年輕有為，這般年紀就是副總鏢頭，真要論起來，是青梅高攀才對。”

徐勁英見她這樣說，心中一喜，又道：“上次喬姐給我那包東西，我已經交給我衙門里一個靠得過的朋友去驗了，早晚有消息再來通知你。鏢局中還有些瑣務，先告辭了。”

青梅也還禮相送，徐勁英接過韁繩，扳鞍上馬。

與徐勁英并轡之人道：“哥，這位李姑娘不錯，有些豪氣，又不扭捏，何時給咱們取回來做嫂子？”

徐勁英給了一他一拳道：“就你小子賊。”又道：“前兒大掌柜接的那趟去交趾的標是大哥親自走鏢，咱們快些回去，趕得上送大哥一程。”

那人道：“交趾可是個好去處，咱們兄弟上次回來，說那里山美水美人更美，哥哥啥時候待咱們去見識見識？”

徐勁英哈哈笑道：“好好，堤防我把這話告知天香樓的蓮兒姑娘。”

眾人也跟著起哄，徐勁英盯緊了前方，揚鞭策馬，數騎馬絕塵遠去。

偌大的書房一燈如豆，李正方對燈枯坐，一言不發。華嬸拾了茶碗出去，遠遠看見院子里兩個黑影閃動，一激靈問：“誰？”

是李思揚的聲音：“華嬸，是我們。”

華嬸才放下心來，聽思揚問：“父親下午還是沒吃東西么？”

華嬸點點頭，思揚便要抬步，卻見青梅身形未動，遂回頭看她，青梅將手中托盤遞到他手中，托盤上湯蠱中乃是新熬的蓮子百合粥，道：“你自己去看看父親吧，畢竟這事是我一手鬧出來的，他此時未必想見我。”

思揚點點頭，推門進去了。

華嬸拉了青梅手，道：“小姐，去華嬸屋里坐坐可好？”

青梅點點頭，兩人一前一后，華叔華嬸屋子倒還寬敞，也挺整潔，華嬸將她讓到炕上，又端上來一盤干果，問：“還生老爺的氣啊？”

青梅道：“我也不懂了？或者我不該把他從自己編織的家庭和樂的美夢里喚醒。”

華嬸道：“父女哪有多深的仇呢，你這么做，自有你的道理，老爺呢，也有老爺的苦處，這件事該不該說破，華嬸不好說什么。只是，眼下，解鈴還得系鈴人啊，老爺面上再對你不好，他心里還是疼你這個女兒的，他聽說你要來看他，喜得半宿沒睡著，并經是他的親骨肉，多日不見，能不想？

就是小燕這個不肖，一時眼里看不見，我和你華叔都得懸心半天。天底下做父母的都是一幅心腸，時刻為兒女懸著。華嬸跟著你華叔大半輩子，也服侍了你爹娘大半輩子，他們的脾氣我還能不清楚，就是嘴上犟，心里有，嘴上說不出。至于老太太，縱然再大的不是，都是已經入土的人了，前帳也該一筆勾消了，小姐放過了別人，也等于放過了自己。老爺治病救人上是個能手，就是不會打理自己的家庭，才弄的這樣一團糟，小姐，可不能步老爺的后塵吶。”

青梅問：“聽說我母親當年懷胎六月，還下地侍弄莊稼，即將臨盆，父親還去勾搭戲子，此話可真？”

華嬸道：“真又如何，假又如何？當年的事，說來可就話長了，你娘嫁過來的時候，家里還過得去，你爹一共有兩個弟兄。你二叔一直多病，你娘嫁過來當夜，你二叔就發病去了。你太奶奶年事已高，也是一直病怏怏的，家里就為給她看病，欠了不少錢。你三叔連試不第，出家做了和尚，如今還不知在哪里云游去了，你奶奶就只靠著你爹。

你爹考入太醫院，也時常在你外祖母家借宿，有幾次你華叔跟了去，那邊的下人說話也未必好聽。說起你娘臨盆那天，不知怎么的，劈頭散發就跑了出來，趕了小毛驢就要進城。老太太著急，忙讓你華叔跟著去。

你華叔回來跟我說，在一家叫什么‘杏雨樓’的妓院里找見了你爹，你娘快生了，你爹著了慌，在杏雨樓給你接的生，后來暫送到你外祖家將養。

誰料你一出生，你太奶奶就去了，你三個月的時候，你爺爺也去了，因此上，老太太越發看不慣你和你娘。后來你爹升了官，舉家搬去了城里，沒過多久，就得了信，你娘也去了。

算命的先生說你命理太硬，犯克，你奶奶不疼你大抵也是因著這個。我說這些不是想讓你去怨恨誰，只是這些事過去這么久了，說不上誰對誰錯，華嬸想讓你學著去原諒，而不是去怨恨誰，你懂了嗎？”

青梅點點頭，華嬸理了理她鬢邊的碎發，道：“多好的姑娘啊，去吧，你爹這會兒只怕還沒睡呢。”

青梅起身出去，走到廊下，正好碰上華叔上門回來，想起什么來，拉住他問：“華叔，當年杏雨樓的姑娘叫什么？”

華叔愣怔了半晌，道：“這哪里還記得清呢？”見青梅一心里想知道，又努力想了想道：“似乎是叫銀杏兒還是黃杏兒的。”

青梅應了去看李正方，走到門口，卻又猶豫起來，只聽門里傳來一聲：“進來。”

青梅接了簾子進去，見李正方正坐在案后，桌上平鋪著一本賬冊，右手邊一盞九支燭臺上已堆滿了白蠟，問：“父親應當愛惜著些自個兒的身子才是，別為……別為這些事勞神了。”

李正方自嘲的一笑，道：“枉我慈父孝子，卻不知家里出了這些事，今日一看賬本，才知道這些年虧損了這么多。早已是青黃不接了，都怪我錯信了人。”

青梅道：“父親身居太醫院院判，可吃穿用度都是上好的，自然是有些問題在里面。薛氏本就從小富庶鋪張糜費慣了的，少不得弄出這些虧空來。不過父親也不必焦心，只要以后算計著過，咱們家中人口又不多，還是過得去的。”