進(jìn)了城，我特意繞開洛陽的面館，另尋了一條街道沿路打聽牡丹園。想來這牡丹園還是頗有名氣的，竟詢問了一家胭脂鋪的老板就知道了去處。若牡丹園也和平成的舞林坊一般，專門教剛長成的丫頭們才藝，也該是有些名氣的。步至園前，又有些猶豫，這就又要開始另一種生活了嗎。郊外的生活確實(shí)閑適淡雅，但過慣了都市燈紅酒綠的生活，總還是閑不住。一日兩日的閑著可以，一月兩月的閑著也可以，日子久了，還是有些彷徨。好歹，做教習(xí)還算是自己的“老本行”，丫頭們圍著，也熱鬧些。想著，教習(xí)也算是份平淡的營生，也就敲了敲門。
“小姐，你找誰？”開門的是個(gè)約莫十五六歲的姑娘，十分清秀。我把信遞給她“麻煩交給你家主人”。她有些猶豫，但還是接連過去“你在這兒等等”。過來不一會(huì)，那丫頭悻悻的跑來，還喘著點(diǎn)氣“姑娘，請進(jìn)”。
這樣，我便做了牡丹園的教習(xí)。園子里到處開滿了牡丹花?？墒菆@中布局風(fēng)景絲毫不讓這些牡丹壓迫。雖有牡丹，但不雍容，只是淡雅中，多了幾分莊嚴(yán)?？粗绢^們靜靜的撫琴，我忽然想起了平城的那群孩子，不知是否安好。但想著她們，忽然覺得悲哀，哪個(gè)的命運(yùn)是自己能掌控的，從小就被家族預(yù)謀著送進(jìn)宮，進(jìn)了宮又步步心機(jī)的綢繆著多爭些位分。
來了三個(gè)多月了，牡丹園的主人我到現(xiàn)在都還沒有見到。所有的一切，都是園里的竹春打理的，她年紀(jì)約莫有二十七八歲，和我差不多，而且我是教習(xí)，所以還算談的來，一來二去，也就熟稔了。竹春早先是在宮里做宮女的，后來放出來之后，就回來洛陽的老家，沒想到成親那天，新郎無故暴斃，堂都沒有拜，就成了孤家寡人。古代就是這樣，女人一旦成了親，就回不了娘家，何況還有個(gè)克夫的罪名。牡丹園的主人好心收留了她，而且竹春對宮中的禮儀規(guī)矩都了解，這也算是因緣際會(huì)，到成了好事。竹春盡心的打理著牡丹園，但對女孩們都十分嚴(yán)苛，大家都有幾分怕她。想著一入宮門深似海，嚴(yán)苛些還是好的。
我問起竹春關(guān)于牡丹園的主人，竹春每每都是搪塞。其中必定是有古怪的，可也無從得知。我和竹春從胭脂鋪挑好東西出來，大批的士兵從旁邊路過，差點(diǎn)撞到我。竹春攙扶著我，嘴里嘟噥著“如今這街道上的士兵是越發(fā)的多了，知道要打仗，可看樣子，還是持久仗呢”?！八獊砹恕蔽易匝宰哉Z。
“誰要來了？”，竹春好奇的盯著我，一臉的不解。我意識(shí)到自己說錯(cuò)話了“沒什么，苦日子要來了”。她聽我這么一說著似也沒多想，附和著說“是的，一打仗，都得受苦——不過，我們牡丹園總還是會(huì)好的，畢竟打仗也得選秀不是，各種宴會(huì)也都還是會(huì)有”。我微笑不語。
這天，正在園子里排練舞蹈，休息的間隙，竹春走到我身邊一臉詭異的說“你千呼萬喚的牡丹園的主人，明天要見著了”。我遲疑了一下“可需要做什么準(zhǔn)備？”。她搖搖頭“和往常一樣就行”。我想也是，園子里的情況，主人必定了然于胸，無需表面工作。
一大早，姑娘們都整整齊齊的在閣樓里彈琴，教琴的梅先生也是一臉的嚴(yán)肅，似知道主人要來了是的，唯我還安然的在院子里閑逛，滿園的風(fēng)景，看在眼里，入不了心里，正猜度著主人種種，忽撞到了一個(gè)人身上，一抬頭，一個(gè)男人，一臉的怒氣，遂轉(zhuǎn)為平和，繼而又生出略微的笑意。我慌忙的賠不是。那人倒是好說話，含笑點(diǎn)了下頭“不妨事”，看樣子有40歲出頭的樣子。他自顧自的走到我前面，朝著教習(xí)的院子進(jìn)去，我也該去給丫頭們排舞了，就跟在后面，一前一后的進(jìn)了院子。剛進(jìn)去，就聽到竹春喊了聲“洛老爺”，又看到我在后面，她目光朝著我說道“想必洛老爺已經(jīng)和小魚師傅認(rèn)識(shí)過了”，我沒有接話，只是一臉“我什么都不知道”的表情看著她。到是那個(gè)被竹春稱為洛老爺?shù)哪腥俗约洪_口了“這么說你就是蕭紅娘介紹的小魚師傅了”？我微笑著點(diǎn)了下頭。他繼續(xù)說“我就是你經(jīng)常跟竹春問起的牡丹園主人”。有剛才那一番話，聽到這個(gè)結(jié)果我倒是不意外，可心里還是會(huì)有些驚詫，沒有想牡丹園的主人會(huì)是個(gè)男人，而且還是個(gè)“老男人”?？僧吘刮椰F(xiàn)在是他的“下屬”，還是禮貌的和他寒暄了幾句。
晚上有些失眠，老子里面總在琢磨著為何一個(gè)男人要開辦牡丹園這樣的營生呢。這個(gè)洛老爺?shù)降资呛卧S人，有什么背景呢？洛老爺，洛——忽然想起洛陽，呵，真巧，一進(jìn)洛陽城，居然就認(rèn)識(shí)了兩個(gè)姓洛的人。他們不會(huì)是親戚吧，甚至是父子？這樣胡思亂想著，昏昏的睡過去了。
“小魚兒，小魚兒”，我還沒起床，就聽到竹春在外面喊我。
我應(yīng)了一聲，她又喊道“不用給我開門，我就是跟你說一聲，等下收拾好了，到內(nèi)院來一下，洛老爺有事兒找你談”，我又應(yīng)了一聲。聽她這么說著，我又躺下了，昨晚睡的不是很好，這會(huì)子能補(bǔ)一下是一下吧，想必那洛老爺子也不急。
內(nèi)院的廳堂一般是接待客人的地方，丫頭們是不去的，我們教習(xí)先生也一般不去，也就是竹春和兩個(gè)侍從時(shí)不時(shí)的收拾打理一下。我徑直走了進(jìn)去，洛老爺已經(jīng)坐定，正細(xì)細(xì)的品著一杯茶。
“小魚來了”，他放下茶杯，笑意滿面的看著我。他稱呼我的時(shí)候習(xí)慣把那個(gè)“兒”字去到，這也到簡潔平和一些。小魚兒多少有點(diǎn)昵稱的味道。我也言簡意賅的問道“不知洛老爺找我何事”。他揮了揮手，示意我坐下。
“這段時(shí)間，我去了平城辦些事情。是竹春做主請了你，不過我在蕭紅娘那里也聽她提起過你，我也覺得甚好?！甭犓@么說，我倒是有些低估了竹春的分量。他又說“小魚師傅，這往后園里的事務(wù)可是要更重些，會(huì)新添一批孩子過來受習(xí)，日后園子里的事務(wù)你多上點(diǎn)心，費(fèi)點(diǎn)神”。聽他這么說，我有些愕然，這外面都在瘋傳戰(zhàn)事，即便是不影響我們的營生，但也不至于新添受習(xí)的丫頭啊，想著我便開頭問道“如今都要打仗了，還有丫頭要來受習(xí)？”，他知我不解，又說道“這批孩子是從平城轉(zhuǎn)過來的”，我心里一驚，輕聲道“我會(huì)安排妥善的”，便不再多問什么，心里想著，待選的孩子只要不到13歲，都不會(huì)從家鄉(xiāng)的教習(xí)坊轉(zhuǎn)到皇城腳下的教習(xí)坊受訓(xùn)的。更沒有從天子腳下往偏遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移的道理，除非是已經(jīng)知道要遷都了?？墒锹謇蠣斣趺磿?huì)知道呢，拓跋宏的終極目標(biāo)即便是當(dāng)朝大臣，只怕知道的也甚少。
看著他沒有多余的吩咐，我也該去安排練習(xí)了。起身告辭“洛老爺沒別的交代，我就先去做事了”。他微微點(diǎn)頭，似又想起了什么，說道“恕我冒昧的問一句，小魚師傅，你芳齡幾何？”。很久沒有人問我這個(gè)問題了，我有些窘，不知道怎么回答，我的實(shí)際年齡在這個(gè)時(shí)代有些尷尬，早就過了婚齡，甚至有些“老”，可我還孑然一身呢，但看模樣和皮膚保養(yǎng)，也就是20剛出頭。想著往后的日子，便說“我二十二了”，說著在心里狠狠鄙視了一下自己，可好歹這么說還是對自己好些，何況我在這里還是個(gè)“黑戶”。
“嗯，你且下去忙吧”他點(diǎn)點(diǎn)頭示意我下去。我出來細(xì)細(xì)想著他為何要問我年紀(jì)，百思不得其解。竹春正好過來，遞給我一個(gè)包袱，這里是幾套新衣服，洛老爺吩咐我給你置辦的。我好奇“給我置辦？”，她笑著說“洛老爺吩咐了，日后園子交給你打理，自然是待遇也不一樣了啊”，交給我打理，我在心里估摸著剛才他說的話，讓我多上點(diǎn)心，費(fèi)點(diǎn)神，原來是這意思，何必不直說呢。呵，男人心，海底針。我接過包袱，徑直往廂房走，想著竹春似受理我的冷落，又轉(zhuǎn)過頭，拉著她“走，幫我參謀一下，看哪件衣服好看，你的眼光向來好”。說笑著翻看比穿著這些衣服，到都是我喜歡的顏色和樣式，素色布料配亮色小碎花的邊帶和腰帶，或者是淺色印花的布料陪素色邊帶，看著和我平時(shí)的衣服款式差不多，但料子都是上乘的。我坐下來給自己倒了杯茶“我有衣服穿，這些先放著吧”，竹春想說什么，但還是住了嘴，也坐過來喝起茶來。
牡丹園的事務(wù)越來越繁雜，我分身乏術(shù)，便讓竹春幫忙從外面再請一位教授舞藝的先生。竹春到也答應(yīng)得爽快“洛老爺本也是這么想的，但又想著你喜歡跳舞，若不是忙不過來，不勉強(qiáng)你放下這份喜好”?？粗翊鹤灶欁缘恼f著，我隨口問道“洛老爺，全名怎么稱呼？”，她仍然低著頭整理幾案上的書本，似沒有聽到，忽又抬起頭“噢，他叫洛長風(fēng)啊，我當(dāng)我已經(jīng)跟你說過了呢，原來竟忘記了”。洛長風(fēng)，倒是個(gè)不錯(cuò)的名字，我又問“你跟了他幾年了？”，她收拾停當(dāng)，坐到我側(cè)邊“算起來，有5年了”。