七月盛夏，蟬鳴聲聲。
柳棠四人自約定那日出發(fā)后，在廖將軍的安排下，一路順著官道西南而下。
路途雖順，可短短兩個多月，林羽慕的靈妖之毒就已復(fù)發(fā)了兩次。雖是有青青留下的月映藤來抑制病情，但如此頻繁地發(fā)作，不免讓柳棠愈加憂心，每每想起，總是眉頭深鎖。
“這鬼天氣！”平日里只要下雨，韻蘭就會心情煩悶、脾氣暴躁。她眺望前方，紫城的上空烏云壓頂，不滿地低聲抱怨。
果然，原本干燥歊熱的天氣，卻在他們剛?cè)氤情T時，猛然驟變——瓢潑大雨傾盆而下，四人不顧披上蓑衣，策馬直奔往城北驛站。
未及馳近，就見一位五十來歲，身材精瘦的男子已在驛站的牌樓外等候，待他們從馬背上躍下時，急忙讓隨從將手中的幾把油紙傘遞給他們，而后諂笑道：“張某可算是等到四位啦！這雨太大，快隨我進(jìn)去吧?！?/p>
他們道謝著接過傘，并將馬匹交給馬夫后，跟著那男子一同步入了驛站的大堂。
“快請坐，”他熱情地招呼柳棠等人坐下后，滿臉堆笑，道，“我是張戟匡，這外紫城驛站的驛長。幾個月前就收到廖將軍的傳書，說會有四位俠士來咱們紫城，眼瞧著這幾天你們也該到了，就早早地候著，想不到蘭小姐也來了呀?！?/p>
韻蘭無言無笑，只是不耐煩地點了下頭。
張戟匡估計對韻蘭的孤傲個性早有耳聞，見她不慎理睬，倒也無謂，依舊樂呵呵道：“既然四位是廖將軍的貴賓，在下自然不敢怠慢——四間臥房已是收拾妥當(dāng)，就在這大堂西側(cè)的沐雨樓的三層，下絕坑所需種種也是一應(yīng)俱全。若少俠們還需添置些物品，盡管告訴張某。只是，少俠們是打算何時去內(nèi)紫城？”
“明早若雨停便出發(fā)，”柳棠問道，“張驛長可否告知我們，何謂外紫城與內(nèi)紫城？”
“外紫城自然是此處，與尋常都城無甚異處，內(nèi)紫城則是外紫城之中、絕坑周圍的一片空城。”
聽他這般解釋，林羽慕反倒更加好奇，問道：“既然是空城，為何還要區(qū)別外紫城與內(nèi)紫城？豈不麻煩？”
張戟匡笑了笑，繼續(xù)解釋道：“幾位可能有所不知，這絕坑附近原還是住著居民的，自去年以來，在靠近絕坑之處，總是聽見陣陣怨魂嚎哭、厲鬼咆哮之聲，不論白天或是黑影皆如此。我們暗自揣測，這或許與八百年前那件事情有關(guān)，于是我們燒紙錢、請高僧超度，但都不管用。實在沒法，我們又請頗有功力的道士來作法，結(jié)果，你們猜怎么著？那道士突然如中了邪般，斷斷續(xù)續(xù)地說了幾句話之后，一命嗚呼啦！”
葉珞緒聽后倒吸一口冷氣，驚嘆：“竟有這種事？”
“張某說的還能有假嗎？”他捻了捻胡須，正色道，“我們這兒離絕坑尚且有段距離，所以聽不見那些聲音，可住在絕坑近旁的居民哪里受得了沒日沒夜的鬼哭鬼叫，早就全搬了出來，以至于那邊就剩下空房和荒田。
“再后來，也就是前些個月，由于那些嚎叫聲越來越響、也越來越頻繁，我們便開始在靠近絕坑的兩三里處筑建城墻。一來是為了避免不知情之士靠近絕坑而惹來災(zāi)禍，二來是為了防備若有冤魂集聚來襲城，我們也能也所抵御。久而久之，居民們?yōu)榱朔Q呼方便，就講這兒稱為外紫城，而將那絕坑與城墻之間稱為內(nèi)紫城?！?/p>
他緩緩嘆了口氣，又道：“其實，自從那些鬼叫聲出現(xiàn)以來，許多在此地做生意的商人都已經(jīng)離開了，只剩下居民們還留在這生活了多年的土地?！?/p>
林羽慕道：“原來如此，為了百姓安危，這樣區(qū)分確實必要?！?/p>
張戟匡點了點頭，道：“所以，聽聞四位少俠是要下絕坑時，張某驚訝不已——這絕坑陰氣極重，即便有人躍下，也無生還者。但想廖將軍既然如此放心，你們定是身手不凡。但人多勢眾總是好的，所以在下挑了幾名壯士陪同，不知少俠們……”
“不需要?！表嵦m未等他說完，便斷然拒絕。
見她終于說話，他又問道：“呃……不知蘭小姐可認(rèn)識張何生？”
“不認(rèn)識?！?/p>
雖然韻蘭依舊板著臉，可張戟匡還是一臉諂媚，道：“張何生正是小的犬子，今年剛?cè)肓渭臆姟Ｈ籼m小姐能在廖將軍面前美言幾句，讓犬子能有機(jī)會追隨廖將軍，那在下真是感激不盡了?！?/p>
“他若有本事，自不必我舉薦?！表嵦m語氣淡漠道。
“這話雖如此，只不過……”
張戟匡顯然還想為自己的兒子爭取一絲福利，可見她已然一臉冰冷，極為不爽的樣子，只好不再懇求，收回那偽裝的笑容，垂頭喪氣道：“那蘭小姐和幾位俠士好生休息，張某先告退。”
待他離開后，林羽慕嘟囔道：“他好歹也是這紫城驛站之首，而且招呼我們?nèi)绱酥艿?，你這般冷冰冰的對待，恐怕不太好吧……”
韻蘭卻是不以為然，道：“廖家軍的將士幾十萬，假如個個都靠著尋關(guān)系來上位，勢必烏煙瘴氣。況且我對那個張何生不甚了解，倘若他是個有勇有謀的，倒也還好，若是個酒囊飯袋、害群之馬，豈非害了廖家軍是輕，禍國殃民是重？”
“話雖如此不錯，那你也不必說得如此直白，絲毫不給人留情面啊?！绷钟鹉降?。
她很是不屑，反駁道：“哼，這些事情還要拐彎抹角，浪費時間！”
“你！”
經(jīng)過兩個多月的相處，林羽慕早已了解韻蘭是個口直心快、喜怒哀樂皆形于色，從不會掩飾的人。平日里雖不太搭理他和柳棠，但在靈妖毒復(fù)發(fā)時，他卻切切實實感受到了她的擔(dān)憂與關(guān)心。可盡管如此，每每見到她對自己傲慢的樣子，總會忍不住生氣懊惱。
韻蘭見他這無奈又不悅的樣子，反倒覺得不甚理解，搖了搖頭，兀自往西側(cè)的沐雨閣走去。
雨點漸小，淅淅瀝瀝。
林羽慕走入房間，放下行李后，百無聊賴，便倚在窗臺，閑看前方如詩如夢般的蒙蒙景色。雨中，清新的青草香味彌漫在驛站后園，油紙傘下人施施而行，步入他的眼中，終是駐足，凝思。
前路蒼茫，一人還可無所顧忌，而今四人，怕是徒增許多牽掛與羈絆，況且，此行前途未卜、生死難料……一念及此，傘下之人深深嘆了一口氣。
翌日清晨，柳棠等人剛到馬廄，就見張戟匡已等在那兒，身后五匹精壯的白馬亦是蓄勢待發(fā)。他見他們走上前來，面上便又是堆起那極假的笑容，道：“蘭小姐，三位少俠，我已經(jīng)為你們挑好了咱們驛站最精壯的河曲馬，順道，由我?guī)?，領(lǐng)你們?nèi)ソ^坑。”
“有勞張驛長。”柳棠點了點頭道。
張戟匡瞄了一眼韻蘭，見她面上已沒有昨日的不滿，低頭笑道：“無妨，這就出發(fā)吧?！?/p>
紫城偌大，卻人煙稀少，一排排的商鋪雖是外表奢華，但大門緊閉，可見曾經(jīng)也是個繁鬧之都，只不過現(xiàn)在凄涼一片。
因有駿馬疾馳，不多久便見到了那座正在修建之中的內(nèi)城墻。果然，越是接近，越是能聽到那些哀魂厲鬼的哭叫聲。一陣陣，如百千只爪子撓心般，令人的極為不舒服。
估摸著，張戟匡早已同內(nèi)城門的守衛(wèi)知會過，他們直驅(qū)而入，并未被攔下盤問。
聽他昨日的介紹，四人早已猜想到內(nèi)紫城會是何等荒涼，但當(dāng)這座空城真正映入眼簾時，他們才發(fā)現(xiàn)，或許用“破敗不堪”這個詞來形容會更加貼切。
房屋坍塌、田地荒蕪、植物衰敗、無鳥無獸——總之，沒有一絲一毫生命的氣息。而且，四周哀嚎聲肆虐，讓柳棠和林羽慕等人愈加覺得，這座空城比之前他們所闖入的鬼城更像個“鬼城”。
馬兒們似乎不再能承受住周圍強(qiáng)烈的不善氣息，忽然停下馬蹄，不安地?fù)u頭粗喘。葉珞緒輕拍了幾下河曲馬的脖頸，欲作安撫?？砂遵R反倒步步倒退，嘶嘯一聲后，反身往回跑。
“吁！吁——”
她緊勒韁繩，可胯下的河曲馬完全不受控制，依舊不住地狂奔。眼看著就要跑出內(nèi)紫城，她無法，只好一個側(cè)翻輕功而下。
其余幾匹白馬也都焦躁不安，亦是瘋狂地往回直奔。就連馴馬有術(shù)的韻蘭也無法將其駕馭，韁繩脫手而出，從馬背上翻滾落下。
“小心！”
不遠(yuǎn)處，已然下馬的林羽慕見狀，急忙輕功飛步騰躍上前，扶住她道：“你沒事吧？”
韻蘭站穩(wěn)了身子后，往旁邊稍稍挪了挪，避開林羽慕扶著她的雙手，嘴角隱約彎起，道：“嗯?！?/p>
淡淡的笑顏轉(zhuǎn)瞬即逝，卻還是讓他微微一怔——是笑了嗎？
可再看她面容，已經(jīng)回復(fù)成為一貫的冷漠和高傲?；蛟S是錯覺吧，他暗自嘀咕。
“怎么不見那張驛長了？”柳棠同葉珞緒先后跑了過來，環(huán)望四周都不見張戟匡，便道。
“可能隨那馬跑回去了吧，”韻蘭不以為然道，“他不在也無所謂，我們自己下去便是了?！?/p>
柳棠點了點頭，道：“嗯，現(xiàn)在雖沒了馬代步，不過絕坑離這兒應(yīng)該不遠(yuǎn)了?！?/p>
七月本是酷暑，但這座空城中陰風(fēng)侵襲，寒意刺骨更甚深秋。陣陣怨魂厲鬼的哀哭聲、尖叫聲、嘶吼聲，無一不在警告著他們，每前行一步，便是更近危險一分。
四人疾步前行卻也不敢放松警惕，因為在傲世山莊的密道、鬼宅和鬼城之行，讓他們直到現(xiàn)在都仍心有余悸。所幸不多久，傳說中的絕坑赫然出現(xiàn)在他們眼前。