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晨起后，素荷攙扶著顧羲凰來到人來人往的正殿。她二人心知肚明，只有待在人多的地方才能保證安全。顧羲凰也向素荷保證，在她回來之前絕不會自己回去禪房。
從北市郊外到東市的肅王府，即使有快馬，也需個把時辰。顧羲凰跪在佛祖金像前，低頭閉著眼盤算著時辰。身邊的香客很多，男女老少都有，即使她真的會被強行帶走，也可以高呼救命。縱使這么想著，她的手心里依然全是冷汗。
素荷回到王府已經過了辰時，白衡英剛剛下朝回到王府，正在廳中用早膳，見到只有她一人火急火燎地回來立刻意識到事情不對。
“怎么只有你一個人回來？昭熙君呢？”
素荷滿頭大汗，臉色也是不佳，促聲回道，“回王爺，姑娘不肯離開，還想等神主牌位制好。可是有件事小人發現不對，只能趕緊回來通知王爺。”
白衡英手里的動作一停，問道，“什么事？”
“北市的那座慧靈寺不太正常，我們去時住持只說神主牌位需要兩天就能制好，便留姑娘住下。兩天之后又推脫說還要兩天，而且我們每日醒來都覺得精神不濟，可能是被人下了藥。”
“你說什么！”白衡英險些站了起來，他壓住心中的怒意，繼續道，“素荷，你能確認你們的確是被人下了藥么？”
素荷搖頭道，“并不能百分之百確認，但至少也有六七成。那座慧靈寺古怪得很，我想他們或許是想迷暈我和姑娘，做些什么。而且姑娘前兩日還病了，高燒不退，今日才退了熱。”
白衡英再也無法掩飾，焦急道，“那你為何不送她回來？明知慧靈寺可能有危險，還留她一人在那？”
“小人也想護送姑娘回來，可姑娘執意要等神主牌位。小人勸說無果，這才來向王爺報信。小人走時，已經將姑娘安置在慧靈寺的正殿，那里人來人往，即使真要做什么，也不敢再大庭廣眾之下。”
“這個顧羲凰一點也不讓人省心。”白衡英雖然這么說著，心里卻焦急萬分。“素荷，你先回去，將之前帶在身邊的小廝與侍女也一起帶去，一個都不許少。能帶她回來固然是好，帶不回來也有人能守著她。再者，你去仔細查查那座寺廟究竟有什么古怪，居然敢在京城之中做這種事，只怕后面藏著什么見不得光的營生。切記，不要露了蹤跡。”
宗辛回來時正好見到素荷離開，白衡英早膳用了一半，臉色陰沉地坐在一旁。
“王爺這是怎么了？”
“少虛。”白衡英見他進來，眉目并未舒展，“你前幾日查過，慧靈寺的確是京城中香火最鼎盛的寺廟吧。”
宗辛猜不透這一問是什么意思，只如實回道，“我查過慧靈寺，京城之中這么多寺廟，唯有它香火鼎盛。日日有人進香叩拜，來往香客絡繹不絕，就連很多官員都攜家眷一同去請愿還愿。”
“可查過慧靈寺背后的人？”
宗辛瞪著眼睛，心想，顧羲凰不過是去立神主牌位，找個香火旺盛的寺廟就好，為何還要去查寺廟背后的人。
見他不解，白衡英沉聲解釋道，“尋常的寺廟會刻意留女香客小住么？還會在茶中下迷藥。這種下作的手法，我能想到的除了拐賣良家女去花街柳巷，也沒有其他了。”
“王爺的意思是……”宗辛一頭冷汗瞬間爬滿。
白衡英挺直了脖子，臉上冷笑浮現，“去查。能利用寺廟做掩飾，來做這種勾當，我想不會是第一次出現這種事。先去查查這幾年在慧靈寺上香后報官失蹤的女子，再去查查這座慧靈寺究竟是幾時出現在北市，又由何人出資。敢在京城之中、佛祖眼下做這些污穢骯臟之事，我自然不會放過他們。”
宗辛剛準備離開，又聽白衡英問道，“陳家的事查的怎么樣了？他們打算何時換死囚？”
“后日子時。”
日落黃昏后，夜色陰沉地墜了下來。
涐州州府府衙的朱門緊閉，牌匾兩側懸掛著的兩個大紅燈籠被一陣陰風吹動，燈籠里的光漏下了來，斑駁地掃在面前的石板路上。
只見一道略微扭曲的影子投下，還有木輪在地上碾過的聲音。循著聲音看去，一個衣著襤褸瘦弱不堪的跛子，正在用盡力氣拉著一輛板車。板車上放著十幾個木桶，沒有蓋嚴的木桶往外不停冒著熱氣還有飯菜香氣。跛子頭上用破布包著半邊臉，看不出模樣與年紀，只能看到一雙眼睛露出來精光閃閃。
繞過涐州州府的正門，再行一里拐個彎，就看得到涐州州府的牢獄正門。大獄正門外有六人值守，寒風里，墻上的燈籠已經被吹得扁了下去，在墻頭不停翻滾。值守的六個人穿著笨重的棉衣，卻站得挺立。有人聽到板車的木輪聲，伸長了脖子，看到的確是跛子拉著車來了，連忙迎了上去。
“七叔今天來晚了。”
七叔沒有答話，只是含糊地低低應了一聲。幾人也不甚在意，一起上手幫忙把板車拉到了門口。幾人七嘴八舌地聊著天，有人偷偷打開了一個木桶的桶蓋，飯菜的香味立刻溢了出來。
一人夸贊道，“七叔今天的菜做得尤其香。”
另一人附和道，“原本還不餓，聞到七叔的飯菜，肚子里就跟餓鬼打仗一樣。”
幾人哄然一笑，七叔還是沒有答話，只是看得到露出來的兩只眼睛里透著笑意。
“別打趣七叔了，他說不了話心里著急。你們先幫著把飯菜抬進去吧，我一個人守著，吃過飯了再來換我。”
其余五人應了聲，連帶著七叔六個人將板車上的十幾桶飯菜一同抬進了大獄。
這個跛子名叫劉七，年輕時也曾是涐州州府的差役。后來辦案受傷成了跛子，又生了一場大病口不能言。家中妻兒靠他養家糊口，他便求著應承下了府衙牢獄中所有犯人及差役的飯菜伙食，一家幾口勉強度日。
劉七抬下最后一桶米飯，小心地扯了扯圍在臉上的破布。