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白衡英入宮的時間已經下了朝會，白伯安正在御書房中處理政務。他離京一月有余，當初又是因為揭發白衡東而一并被罰，原本不是入宮覲見的最好時機。但他還惦記著從碟州發來的奏疏是否已經被看到，也顧不得這么多，就往御書房而行。

御書房外的許苑見到白衡英，很是殷勤地行禮道，“王爺何時從西北回來了？”

白衡英拜道，“不瞞許大人，今日剛剛回京，有些事情還想同父皇稟告。”

“皇上一直惦念著王爺，小人這就入內稟告。”

許苑進去稟告，很快就出來請白衡英入內。御書房內香爐里熏著香，四面窗開著，陽光照進來卻依然不夠，桌案前還是掌著燈。

白伯安抬起頭看了白衡英一眼，又重新低下頭，說了一句，“去了一趟西北，人看著黑了也瘦了。”

白衡英跪拜著請了安，并沒有立時起身。

白伯安又問，“怎么一直跪著？”

白衡英回道，“兒臣有罪，不敢起身。”

“你也知道自己有罪，所以跑去西北戴罪立功？”

白伯安說著從最上面那層的奏疏里翻出一本拿在手里，身子向后靠了靠。“折子里的事朕都知道了，在你沒回來前也派人去查探了一番，居然句句屬實。碟州可是關外要塞，他們……”說到他們時，白伯安狠狠地咬了一下牙，“他們竟然敢把主意放在如此嚴峻的軍政上！”

“還請父皇息怒。碟州的事兒臣已經用了些手段，暫時緩解了錢糧的困境。雖然可能會給皇家帶來些污名，但只要能守住邊塞也不算什么。”

白伯安很滿意他的這番態度，略微笑了笑，回道，“你說的那些手段，朕也都聽說了。如今國庫的錢糧也不充裕，加上去年的雪災，京城已經沒有存糧，甚至還掏空了漣州與汀州往年的糧倉。如今不過剛剛開始春耕，的確有些乏力。紫微，你能做到這個份兒上，已經算是在為朕分憂了。碟州的事，朕會放在心上的。”

“既然父皇已有決斷，兒臣就先告退了。”白衡英說著起了身，對著白伯安又是一拜。

“紫微，下個月就是你的生辰了，可想好了要討要什么生辰賀禮？”

“只要父皇身體康健，江山穩固，便是最好的生辰賀禮。”

白伯安雖然知道這些不過是討巧的說法，卻還是沒忍住笑了起來，“馬上就要十八了，該給你許一門親事了。”

白衡英聽到這話，后背一僵，人也是一愣，還沒來得及回話，只聽白伯安又說道，“慶華夫人家的宗辛比你還長半歲吧，也該給他說一門好親事了。”

羽華宮內，安淑柔正在侍弄花草，聽到宮門外有動靜沒有立即起身查看。等到殿門推開，她看到白衡英站在門口，逆光下笑盈盈地看著她。

“總算是知道回來了。”安淑柔沒有起身，低下頭繼續擺弄著手里的花草。

白衡英跪拜道，“兒臣從西北回來，見過父皇后就立刻來拜見母妃，一刻都不敢耽誤。”

安淑柔雖面上還嫌棄著，嘴角卻掛著笑，“起來吧。我知道你這次離京也算是身不由己，做了那么一件大好事，不僅得罪了襄王，就連太子和惠王也一并惹惱了。是該出去躲躲風頭的。”

白衡英起身笑道，“母妃明鑒。”

“見過你父皇了，可曾怪罪于你？”

“父皇未曾怪罪，只是提及了兒臣的生辰與婚事。還有……少虛的婚事。”

安淑柔這才停下了手里的動作，起了身走到殿門口扶著白衡英的肩膀，兩人一同往殿外走去。路上遇到宮人，安淑柔便吩咐他們準備幾樣白衡英喜歡的點心，一同送到羽華宮的后花園去。

后花園的百花叢中，爬滿綠藤的木架下投下一整片可供歇息的綠蔭，石桌上已經擺好了點心和新沏的茶。安淑柔落了座，示意白衡英一同坐下。

“其實前幾日你姨母進宮請安，已經跟我說過這事。陛下他傳召你姨夫進宮，詢問了宗家幾個子嗣的婚事，最后還特意問到了少虛。雖沒有刻意說明，但明眼人都看得出來。”安淑柔端起茶杯，撇了撇上面的茶沫，問道，“少虛呢，還是跟幾年前一樣在尋找宋濂秋的下落么？”

“兒臣不敢欺瞞母妃，少虛他一直沒有放棄過尋找宋濂秋。所以賜婚一事……”

“紫微，賜婚的事原本就不是我們能做主的，主動權全在你父皇手中。他為君，我們為臣，替君分憂是我們應盡之責。即便少虛再不愿，一道圣旨降下，不管是誰家的女兒，他都要歡歡喜喜地娶進宗家。你……也是一樣。”

白衡英知道安淑柔這話是在提醒他顧羲凰的事。“兒臣明白。”

誰知安淑柔的口氣卻軟了下來，“你若是真心喜歡顧羲凰，也該早做準備才是。”

“母妃的意思是？”

“尋個家室清白的清流人家認她做個義女，早早寫入族譜，名正言順。也許還能做得了你府中的側妃。至于你的正妃……就不要心存奢望了。”

白衡英回王府的路上，一直想著安淑柔說過的話。他是想娶顧羲凰，可只是側妃，以她的心高氣傲如何甘愿？但若許她正妃，他又的確辦不到。他是真心喜歡，便不想委屈她。可說到底，彼此都是身不由己。

回到王府已經日落西山，白衡英進門后沒有見到宗辛的身影，詢問了一番才知道他又不在府中。他走著走著就走到了顧羲凰的房間外，見有小廝端著碗盞進出，便一并走了進去。

“昭熙才用晚膳么？”

顧羲凰和素荷都沒發現白衡英進來，聽到聲音兩人都是一愣，隨后起身拜道，“王爺什么時候從宮里回來的。”

白衡英覺得有些疲憊，先一步坐下，“剛剛才到，少虛不在府中，可知道他去了何處？”

素荷回道，“回王爺，宗管事若不在王府，定是和從前一樣去了西市的歌舞坊吧。”

“剛從碧州回來竟一點也不消停。”說著就起身準備向外走。

“王爺。”顧羲凰突然開口叫住他，神情卻有些窘迫，“若王爺要去歌舞坊找少虛君，不知可否帶我同去？”