法順為元顯劃策，應(yīng)該聯(lián)合劉牢之共同對(duì)付桓玄。元顯同意，當(dāng)即派法順到京口與劉牢之謀議。

張法順星夜趕至京口，開門見山對(duì)劉牢之道：

“如今桓玄依仗兵勢(shì)，有篡奪朝廷之心。將軍乃晉室舊將，朝廷功臣。司馬郎君欲以將軍為前鋒征討桓玄，命我先來(lái)赴告，將軍可厲兵秣馬，不日將有詔書到達(dá)。”

劉牢之聽法順說(shuō)完，沉吟不語(yǔ)，半日方道：

“朝廷之命臣下自當(dāng)奉行，然東方戰(zhàn)事未息，若再向西南用兵，恐首尾難顧。況桓玄乃故大司馬桓溫之子，素有令名，今已據(jù)有荊楚，其勢(shì)甚強(qiáng)，若一旦交兵，勝負(fù)難測(cè)。”

法順見牢之猶豫，忙道：

“桓玄既為桓大司馬之后，世食晉祿，更應(yīng)報(bào)效朝廷。如今反懷有篡逆之心，不但是晉室叛臣，亦是桓氏逆子。現(xiàn)在他剛剛得到荊楚之地，根基不固，制伏他也并不難。何況他因王恭兵敗后失去趁亂擴(kuò)權(quán)的機(jī)會(huì)，常對(duì)將軍你耿耿于懷。若不就此時(shí)將其鏟除，日后一旦得勢(shì)，恐將軍無(wú)安身之地矣。”

原來(lái)，王恭反抗朝廷時(shí)，桓玄曾舉兵響應(yīng)。后因劉牢之背叛王恭，才使得朝廷險(xiǎn)勝，桓玄也才斂聲匿跡，不敢倔強(qiáng)。法順之言正中牢之心病，不覺有些羞惱，然想了想?yún)s也是事實(shí)。于是向法順抱拳道：

“請(qǐng)回去告訴郎君，牢之得詔即行！”

張法順大喜，連夜趕回建康。

元顯正焦急等候，忙問(wèn)牢之的意思如何。法順把事情一五一十講清，元顯也喜不自勝。

法順悄聲說(shuō)道：

“郎君先不要高興，只怕事情并非如此簡(jiǎn)單！”

元顯自顧高興，聽法順如此說(shuō)，便不言語(yǔ)。

法順又道：

“據(jù)我觀察，劉牢之雖然滿口應(yīng)允，但其言語(yǔ)閃爍，目光游移不定，一定是懷有二心。不如及早把他召入京城殺掉，不然，他將敗壞我們的大事。”

元顯道：

“劉牢之未有反狀，若只憑猜疑便將其殺死，恐失軍心。暫且觀察幾時(shí)再予以定奪吧。現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是整治訓(xùn)練水軍，補(bǔ)充兵力、戰(zhàn)艦，準(zhǔn)備討伐桓玄！”

恰這時(shí)桓玄的舊部、現(xiàn)任武昌太守叫庾楷的密報(bào)元顯，說(shuō)“桓玄極不得人心，部下都不聽他指揮，如果此時(shí)征討他，我愿為內(nèi)應(yīng)”，元顯得報(bào)，更加歡喜。

第二年正月初一，元顯便授意朝廷下詔，列舉了桓玄眾多罪狀，任命自己為驃騎大將軍、征討大都督，還獲頒了一對(duì)黃鉞，表示擁有殺伐決斷的特權(quán)。

又任命鎮(zhèn)北將軍劉牢之作前鋒都督，前將軍譙王司馬尚之統(tǒng)率后衛(wèi)，大赦改元，內(nèi)外戒嚴(yán)，即日征討桓玄。