劉裕見桓玄大軍節節逼進建康，便向劉牢之進言：

“請及早發兵進擊桓玄！”

牢之十分猶豫，道：

“桓玄兵鋒正銳，此時迎擊勝算不大。”

劉裕道：

“桓玄兵鋒雖勁，然逆天違命，失大義于天下。將軍受命于朝廷，統兵誅除暴逆，順應天命人心，以此用兵，必能所向克捷。何必猶豫？”

“用兵之法，貴在持重。我軍現在擔任前鋒，如有失利，必將影響全局。”牢之說道，“你且回去整裝待命，隨時聽候調遣。”

“是！”劉裕見牢之不從，只得退出大帳。

心腹幕僚向牢之道：

“適才劉裕所言不無道理，若能摧破桓玄，主公的功績將無人可及。而主公尚有猶豫之色，莫非另有所圖？”

牢之聽他說完，嘆道：

“我何嘗不知！只是朝廷之心難以揣測，令我常常不能安枕。”

正說話間，外面有人稟報：

“抓到桓軍奸細一名！”

“哦？”牢之向外看時，只見火把中幾名士卒押著一個五花大綁的人，“帶他進來。”

士卒將那人推搡進來，細看約五十上下年紀，竟有些面善。

只聽那人道：

“我并非奸細，而是你堂弟阿虎的舅父，有要事特來說與賢甥啊！”

牢之仔細一看，果然是同族一位堂弟的舅父何穆，急忙命人松綁道：

“何事有勞阿舅至此啊？”

何穆只揉著手腕，并不說話，牢之忙揮手斥退士卒。

何穆這才悄聲說道：

“賢甥啊，從古到今，功高震主而能保全性命的人有幾個啊？韓信、白起得遇明主，功成之后尚且兔死狗烹，何況當今主上癡愚、大臣兇頑。你若戰敗自然是一死，即使你戰勝桓公，建立天大的功業，朝廷又豈會容得下你？像這樣進退兩難，賢甥難道竟沒有想過嗎？”

何穆看看牢之，繼續說道：

“你與桓公本來就沒有什么大過節，依我看，倒不如與他聯合。事成之后，共掌朝政，豈不比任人魚肉強嗎？”

牢之聞言勃然變色道：

“這是何言？如此大逆不道，若不看在親戚面上，定斬不饒！”

何穆并不畏懼，反而說道：

“賢甥——！你我乃是至親，你又何必遮掩。當初你雖然幫助朝廷除滅王恭立下大功，但朝廷對你卻始終猜忌。與其在刀口下過活，何不自己主宰命運？此乃千載難逢的大好時機，一旦錯過，悔之晚矣！”

牢之見他說的懇切，臉色慢慢緩和下來，道：

“阿舅之言也有道理。只是——”牢之手撫著濃密的絡腮胡，“只是當初王恭之役后，桓玄因此不得伸展抱負，想必早對我耿耿于懷。如今若是與他聯合，事成之后恐難相容啊。”

何穆見他心中活動，趕忙說道：

“賢甥有所不知啊。桓公乃是當下第一個禮賢好士的，且又心胸豁達。王恭是王恭，桓公是桓公，你又不曾與他有過仇怨。桓公是有雄心大志的人，豈肯為這點纖芥之事舍賢才而不顧呢？”

牢之望著帳外的火把沒有言語，半晌方道：

“今日天晚，阿舅既已過來，不妨暫住一宿，明晚再去不遲。”

何穆見他話里似乎另有意思，又不好再說什么，只得隨士卒到一頂小帳中歇息去了。