彼時，劉裕已趁便回至建康，入朝覲見桓玄。

只見宮室巍峨，禁衛森列。

桓玄正要就座，龍床卻突然蹋陷，身旁大臣都嚇得面如土色。

殷仲文連忙說道：

“這是陛下功德厚重，連大地也不能承受之故啊！”

桓玄聞言大喜，眾人也都舒了口氣。

桓玄見劉裕站在殿中，雖然躬身屈禮，但目光精銳，眉宇間自有一股豪氣，心中便是一動。對王謐道：

“劉裕風度氣慨世間少有，真乃人杰也！”

既已將劉裕視為英雄，便有意拉攏，每有宴會，都特意熱情相待，厚加賞賜。

桓玄之妻劉氏也曾于游宴中見過劉裕，私下對桓玄道：

“妾觀劉裕龍行虎步，目露英雄之氣，只怕他不會甘心久居人下，陛下應盡早將他除掉！”

桓玄道：

“我正欲北上蕩平中原，此乃用人之際。劉裕人才難得，待北方平定，再作打算不遲！況劉裕在我股掌之中，諒他也興不起風浪！”

因劉裕本是北府舊將，自然得不到桓玄征用，因此過了些時日，退居京口閑住。

此時，沛人劉毅亦居于京口，其人素有大志，與何無忌深有交往。

無忌曾問劉毅道：

“桓玄篡奪帝位，而群臣皆俯首聽命，其勢如日中天。若想于此時興兵討伐他，勝算如何？”

劉毅道：

“強弱難定。倘若違背天道人心，雖看似強盛，其實除之不難。”

頓了頓又道：

“我素知桓玄為人，驕衿自傲，虛名無實。篡位前曾多次偽造符瑞，迷惑視聽。又指使前朝隱士皇甫謐的后人皇甫希之隱居山林冒充隱士，然后下詔征求，以表明自己禮重賢人，皆淪為笑柄，威信全無。如今難卻難在沒有人首唱大義。”

無忌看了看劉毅，道：

“布衣草澤、尋常百姓之中，難道就沒有英雄嗎？”

劉毅道：

“我所知的英雄，只有劉裕！”

二人相視心領神會，哈哈大笑。

且說桓玄雖做了皇帝，但心中卻常常忐忑不安，總怕人心不服。又加上他生性貪婪苛刻，致使政令紊亂，朝野騷動，思亂者日漸增多。益州刺史毛璩便發出檄文，列舉桓玄罪狀，屯兵于白帝城與之對抗。

此時桓玄心中愈加猜忌，便寫信與竟陵太守劉邁，問“北府兵將有何動向？劉裕近來有什么動靜嗎？”

不料誤打誤著，竟問出一件驚天大事來。