“誅殺高歡有三步，只要解決這三步，就算有問題也問題不大。”宇文泰沉聲說道。
“愿聞其詳。”
“其一，元子攸的支持，若是能獲得皇帝的支持，占據大義，我們斬殺高歡就是對的！”
“其二，獲得六鎮起義軍的支持，想要做事，手上無兵馬可不行，高歡之所以能這么跋扈，就是因為他有軍隊。”
“其三，想要斬殺高歡，需一猛士協助。”
獨孤如愿沉吟，猛然抬頭，“若是論及猛士，我有一人可舉薦！”
這數年來，獨孤如愿聽從陳楚建議，主動交好高昂，盡管高昂此人高傲，但卻有一顆赤誠之心，君以國士待我，我自以國士報君。
也無愧這數年的有意親近，高昂與獨孤如愿雖算不上情同手足，卻也算得上私交甚篤。
“何人？”
“渤海，高敖曹。”
......
同年七月，北魏皇室平定爾朱氏叛亂。
同年八月，獨孤如愿、宇文泰斬殺高歡，接管高歡手下二十萬葛榮舊部六鎮義軍。侯景領高歡殘部叛亂南下，前往南梁。
次年一月，北魏各地皆安，再無戰事。
元子攸立新國號，泰安，史稱泰安元年。賜獨孤如愿右丞，宇文泰司空。
泰安二年，宇文泰聯合獨孤如愿上奏立三十六新制，禁貪污、裁減官員、實行屯田，頒行均田制，是以北魏國力大增，史稱泰安中興。
泰安七年，獨孤如愿升左丞，在任期間提拔李弼、李元忠、段榮、段韶、斛律光、韋孝寬等能臣猛將。
泰安十三年，修生養息十余載北魏南下，以時任大將軍宇文泰為中軍主帥，韋孝寬副帥。段韶、斛律光各領左右兩軍，三軍開拔，南下征伐南梁。
時年歲五十七南梁名將陳慶之抱病上陣，力挫北魏前鋒，韋孝寬以反間計使蕭衍臨陣更換主帥侯景，寒冬臘月，陳慶之嗚呼天命不在我大梁，病逝而亡。
泰安十四年，南梁大軍于長江南岸慘敗。
泰安十五年，建康城破，蕭衍領南梁群臣投降，自此天下一統。
......
泰安二十三年。
洛陽，獨孤邸。
當初那精靈古怪的小正太已成了年過五旬的朝廷頂梁。
朝中重臣過半數皆為獨孤如愿所提拔，進京洛陽、平定叛亂、整合國力、提拔人才，一統天下，這其中每一步都有他的影子。
在很多人眼中，他已位極人臣。
“陳叔，我覺得我該退位了。”后院竹影斑駁，獨孤如愿坐于石庭。
對面的石凳上，坐著陳楚。
多年來，他與陳楚的關系早已亦師亦友。
“如果你不想更進一步的話，確實該退了。”陳楚說道。
“再貪下去，怕是難以善終啊。這些年陛下總想收回權利，他利用我和宇文泰在朝堂之上相互制衡，形成宇文派系和獨孤派系，又發展皇室派系，他從未放棄過想要收回權利。”獨孤如愿說道。
“畢竟他年齡不小了，也要為太子鋪路。”
“其實這些年如果你想當皇帝的話，你和宇文泰合力不是沒有機會，我看得出來，宇文泰他不是沒有想法。”陳楚說道。
“朝堂之上大部分人才都是你們提拔起來的。”
獨孤如愿想了想，搖了搖頭，“其實......我不在意這些，能有今天，我已經很滿足了。”
“陳叔，你說......我今天發生的這一切，是不是夢。”獨孤如愿輕捋長須，悵然說道。
“為什么問這個。”陳楚詫異。
“最近，我總是做一個夢，夢里面和我現在所經歷的一切都有那么一點點區別。”獨孤如愿遲疑的說道。
“夢中的我，好像在荊州的時候，做出不一樣的選擇。”
“這天下，也根本沒有一統。”
獨孤如愿低下頭，額前的長發遮住了眼睛。
看不清他的表情。
有些微醺的獨孤如愿身體發軟，癱在身后長椅上，一襲青衫上是竹林的斑影。
月華似水，獨孤如愿低聲喃喃，“其實，我很開心了。”
......
次日，獨孤如愿上奏北魏皇帝，不堪病痛折磨，請辭告老還鄉。
元子攸準。
獨孤如愿退隱朝堂。
泰安三十六年，獨孤如愿病垂。
臨終，喚來子裔一一交代后事，叮囑完畢之后揮退屋內所有人。
獨孤如愿后人跪在門外靜候，卻只聽得屋內獨孤如愿似在自言自語的話語聲。
最后，伴隨三聲大笑，屋內再無聲音。
片刻，獨孤府哭聲連成一片。
在隱隱約約的哭聲中，陳楚感覺周圍的畫面如溶解的油畫一點一點的卷入漩渦中消失。
這數十年的記憶就像照片被壓縮，仿佛看過的某一部電影，被印入腦海中。
睜開眼睛，窗外的陽光有些刺眼，太陽已起來得很高。
“我睡了多久......”陳楚看向掛在墻上的時鐘，早上十點半！
自己已經睡了13個小時！
陳楚從床上坐起來。
手中的印章散發著淡淡的余溫。
就像手掌的溫度。
陳楚拿起印章，忽然一怔。
因為在他的感知中，眼前的印章給了他一種不一樣的感受。
這種特殊的感受引領者他閉上眼睛，閉上眼睛后，陳楚感覺手中的印章淪陷，越來越大，在印章的周圍，一條條黑色的鎖鏈若隱若現，鎖鏈的兩端隱沒在黑暗中。
陳楚數了一遍，一共有四十八條鎖鏈，而其中四條鎖鏈泛著腥紅的亮光。
這就是老師說的靈印么，陳楚心底明悟。
陳楚低頭看著手中的印章，手指磨蹭，輕輕把玩。
忽然，陳楚愣住，指尖微微顫抖。
在印章的其中一面，上面刻著三個字：信陳楚。
一剎那，本已經模糊的記憶剎那間洗盡鉛華。
清涼夏夜，青年手持印章，“陳叔，這是西域進貢的墨玉，我準備雕刻成印章把玩。”
“哈哈，我準備以后每獲取一個職位，就在這上面刻下去，若是能流傳下去，也算是流芳千古。”頓了頓，青年說道，“到時，還有一個驚喜給叔叔。”
腦海中本以為已經沉寂的記憶再次浮現。
陳楚怔然，嘴角浮現一絲苦澀，可惜，終究只是夢境......
悄然間，一高大身影悄無聲息立于身后，淡淡的血腥味彌漫。
“叔叔，好久不見。”