悠長(zhǎng)的劍河在這里轉(zhuǎn)了一個(gè)彎。夜幕降臨，皎潔的月光灑在劍河鏡子似的的河面上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就好像一條美麗的金色絲帶鑲嵌于大地之中。
“劍河最后的平靜”，詩(shī)人們?nèi)绱朔Q(chēng)呼此處的景色。順流而下，只需走上半日，埃里奧斯南部最繁華的城市伊曼紐爾就會(huì)出現(xiàn)在人們眼前。許多大大小小的船舶會(huì)在這里出發(fā)，在劍河河水的一路護(hù)送下，踏上穿越整個(gè)埃里奧斯的漫長(zhǎng)航程。劍河的平靜，在伊曼紐爾巍峨的城墻旁迎來(lái)了自己的終結(jié)。
時(shí)刻已近午夜，伊曼紐爾的城門(mén)已經(jīng)封閉。游客們?cè)缫褟膭雍优想x開(kāi)，河上只余潺潺的水聲，和夏日的蟬鳴。
倘若在城墻上站崗的衛(wèi)兵的眼神能再尖銳一些，那么他就會(huì)吃驚的發(fā)現(xiàn)，今日的劍河與以往有所不同。一個(gè)窈窕的身影，正踏著劍河河面敏捷的行進(jìn)著，宛如在平地上行走。幾個(gè)呼吸的功夫，那道身影就越過(guò)了劍河。
身影沒(méi)有停下腳步，也沒(méi)有繼續(xù)向伊曼紐爾城靠攏，而是徑直向著城東的一片樹(shù)林前進(jìn)。伊曼紐爾的居民們很少造訪(fǎng)這片荒涼的森林。大人們總是用相同的謊話(huà)唬弄自己的寶貝：有被通緝的邪惡法師蟄伏在森林之中，時(shí)刻準(zhǔn)備掠去城里那些不聽(tīng)話(huà)的孩子。
身影以夢(mèng)幻般的速度在樹(shù)林里穿行。不知何時(shí)，她的呼吸開(kāi)始變得不再平穩(wěn)。并不是因?yàn)槠冢蔷売谏钌畹木o張和真切的期待。
然后，終于——
十年來(lái)一直在夢(mèng)境中反復(fù)的出現(xiàn)的建筑物，在半精靈少女的碧綠色的眼眸里漸漸放大。那是一座兩層高的別墅：氣派而精致，卻又有些陰冷，在樹(shù)林之中，顯得是如此突兀和不自然。
少女的臉上露出了微笑。那是發(fā)自?xún)?nèi)心的喜悅。在這十年之中，她結(jié)識(shí)了許多新的朋友，然而他們中沒(méi)有一個(gè)人見(jiàn)過(guò)少女露出過(guò)如此笑容。
少女慢慢的向大門(mén)走去。她剛剛?cè)缤W電一般迅捷，此時(shí)卻是慢慢地，慢慢地，一步一步，好像生怕遺漏了什么似的，走上門(mén)口的石階……
她伸出手去，準(zhǔn)備叩門(mén)。
“蕾妮。”
半精靈少女的動(dòng)作，停住了。她緩緩的回過(guò)頭去。
那是一位美麗的婦人。尖尖的耳朵，修長(zhǎng)的體型，顯示了她的精靈身份。淡紫色的衣裙，在夏夜的微風(fēng)中靜靜飄蕩著。
仿佛是一瞬，又仿佛是永恒，少女呆呆的看著眼前的婦人。淚水終于奪眶而出。
“歡迎回來(lái)。”婦人淡淡的說(shuō)，臉上帶著若有若無(wú)的笑容。她張開(kāi)雙臂，將自己的女兒攬入懷中。十年來(lái)的第一次，蕾妮覺(jué)得自己又回到了孩提時(shí)期。
“母親。”她輕聲喚道。
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經(jīng)過(guò)一個(gè)星期的旅行，歌特與林娜正式進(jìn)入了埃里奧斯法權(quán)國(guó)的南方領(lǐng)土。在歌特的計(jì)劃中，他們將一路向北，然后在伊曼紐爾城乘船向西，最終到達(dá)索利達(dá)爾學(xué)院。相比西部和北部，埃里奧斯的南部是十分荒僻的。幾個(gè)強(qiáng)大的法師家族世代統(tǒng)治著這里。
這段旅程極大的改變了凱特林娜·海威爾對(duì)法師這一職業(yè)的刻板印象。和她過(guò)去接觸的那些書(shū)呆子一般的法師大相徑庭，歌特對(duì)逸聞知識(shí)的了解足以令很多四海為家的游吟詩(shī)人自嘆弗如。只是，每當(dāng)林娜試探性的詢(xún)問(wèn)歌特究竟是從哪里學(xué)到這些知識(shí)（“難道黑之主也教這些嗎！”）的時(shí)候，歌特總是含糊其辭的敷衍過(guò)去。
當(dāng)然，前法師也在一直小心翼翼的提防安德烈同伙的襲擊。他卻忘記了：最堅(jiān)固的堡壘總是從內(nèi)部被攻破的……
這是一個(gè)陽(yáng)光明媚的早晨。一對(duì)男女的爭(zhēng)吵聲，打破了森林原有的平靜。
“放我下來(lái)。”
“不行。”
“好了，趕緊放我下來(lái)！”
“不行就是不行。”
“為什么不行？放我下來(lái)，馬上！”
“你呀，明不明白自己的處境啊？你不是有個(gè)什么叫做嗜睡癥的毛病嗎？要是我不在的時(shí)候你忽然睡著了怎么辦？這一帶可是有不少野獸出沒(méi)的哦？”
“那也不用把我丟到那么高的樹(shù)上去吧喂！”
……
歌特覺(jué)得，在此時(shí)的林娜面前，他引以為豪的聰明才智毫無(wú)用處。就在剛剛，自己只是眼前一花，就被林娜抓住后頸扔了出去，騰云駕霧搬的飛到了樹(shù)上。高處和低處，樹(shù)上和樹(shù)下，少年與少女就這樣對(duì)視著。
“林娜，你冷靜一下。”歌特試著對(duì)“蠻不講理”的金發(fā)少女曉之以理，“假設(shè)我待會(huì)兒真的會(huì)突然睡著好了——這棵樹(shù)可是很高的呢？從這里掉下去，說(shuō)不定我會(huì)直接摔成重傷……”
“那個(gè)我也考慮過(guò)了。”林娜微笑著說(shuō)，“我可是整整留心了兩個(gè)鐘頭，才發(fā)現(xiàn)了這么一顆合適的大樹(shù)。就算你在上面翻個(gè)身，也不至于直接掉下來(lái)——”
“敢情你大早上的一直東張西望就為了這個(gè)啊！你那么大動(dòng)干戈的到底是要去做什么啊！”
“秘密。”
“……”
歌特?zé)o話(huà)可說(shuō)。
“那么，我走了。”林娜愉快的說(shuō)道，“在我回來(lái)之前，不要亂動(dòng)哦。”
“在這種離地?cái)?shù)米的地方，我要怎么亂動(dòng)啊……”歌特嘟囔。他目送林娜消失在了林子里。
算了。歌特想。既來(lái)之，則安之。小女生總會(huì)有這樣那樣的秘密的，就姑且先順著她的意思來(lái)吧……話(huà)說(shuō)回來(lái)，難道她真的認(rèn)為，區(qū)區(qū)這個(gè)高度的大樹(shù)就能困住自己不成？
前法師把背靠在樹(shù)干上，將雙手放在腦后，抬起頭來(lái)仰望湛藍(lán)色的天空。埃里奧斯的初夏，天氣暖洋洋的，和煦的陽(yáng)光照在臉上，非常舒適。幾天前和安德烈的戰(zhàn)斗，現(xiàn)在回想起來(lái)，就像是很久以前發(fā)生的事情一樣。
或許，真的在這棵大樹(shù)上睡一覺(jué)也不錯(cuò)？
歌特閉上雙眼，任憑睡意侵襲著自己的神經(jīng)。但愿這寧?kù)o舒適的時(shí)光，能一直持續(xù)下去——
……
刷！
無(wú)數(shù)次生死邊緣磨練出的，對(duì)于威脅本能性的感知。
在飛來(lái)的箭矢貫穿自己的腦部之前，歌特及時(shí)的把頭一側(cè)，躲過(guò)了這次致命的襲擊。砰的一聲，箭釘在了歌特身后的樹(shù)干上。
“之前的想法撤回。說(shuō)到底，在這種荒山野嶺之地，怎么可能真正有寧?kù)o舒適的時(shí)光呢。”歌特自言自語(yǔ)道，伸手握住了兜中隱藏的卷軸。他的目光緊緊盯著森林深處，隨時(shí)防備著敵人的下一次攻擊。
可攻擊卻并沒(méi)有持續(xù)下去。隱約的，歌特聽(tīng)到林子里傳來(lái)一陣男女爭(zhēng)辯的聲音。
歌特心中一動(dòng)。難道說(shuō)？
“什么人！”他大聲喝道。
和歌特預(yù)料的一致，林子里的爭(zhēng)吵聲變得更加激烈了。歌特能勉強(qiáng)聽(tīng)清其中的一句話(huà)，好像是“萬(wàn)一誤傷好人的話(huà)”。
他嘆了口氣。果然是這樣嗎……
“諸位，”歌特響亮的說(shuō)，“請(qǐng)你們出來(lái)吧。我并不是什么危險(xiǎn)人物。”
林子里藏身的幾人似乎簡(jiǎn)單的討論了一下。片刻之后，有兩男一女從林子深處的陰影里鉆了出來(lái)。兩名年輕男子都穿著埃里奧斯制式的白色法袍，手持法杖，而女子——一名身材高挑的精靈——?jiǎng)t是身著皮甲，手中的弓箭時(shí)刻不離的對(duì)著歌特。
“請(qǐng)解釋一下。”她說(shuō)，“你在樹(shù)上做些什么？”
“我和同伴兩人路經(jīng)此地，卻不小心迷了路。”歌特用盡可能簡(jiǎn)明的語(yǔ)言解釋著自己的處境，“我的同伴去探路了，而我為了防范野獸，躲到了樹(shù)上。”
“你說(shuō)的是真的？”精靈少女似乎對(duì)歌特的話(huà)還有些疑慮。
“他不像是在欺騙我們，希瑟。”兩位法師中較為瘦弱的一位說(shuō)道，“我剛剛就說(shuō)過(guò)了，他不是壞人——對(duì)不起，先生，希瑟她的性格就是這個(gè)樣子——”
“把弓放下來(lái)吧，希瑟。”另一名法師說(shuō)道，他體型魁梧，略略有些發(fā)胖，看上去和法師的身份不太相稱(chēng)，“我還不能完全信任他，但他看上去并沒(méi)有能力做出對(duì)我們不利的舉動(dòng)。”
精靈少女盯著歌特看了一會(huì)兒，然后終于放下了自己的長(zhǎng)弓。
“抱歉。”她對(duì)歌特說(shuō)，“看來(lái)是我多心了。”
“沒(méi)關(guān)系，換成是我，我也會(huì)多心的。”歌特平和的說(shuō)，“自我介紹一下，我叫約翰·歌特，是個(gè)商人。”
“我叫羅伊。”那名較瘦的法師說(shuō)道，向歌特點(diǎn)頭致意，“這位是我的同學(xué)查爾斯，這位是來(lái)自?shī)W卡德的希瑟小姐。”
“羅伊，查爾斯，還有希瑟小姐。很高興見(jiàn)到你們。”歌特禮貌的說(shuō)，敏銳的發(fā)現(xiàn)了三人并沒(méi)有提及自己的姓氏。
“你就不能從樹(shù)上下來(lái)說(shuō)話(huà)？”查爾斯皺眉道。
“當(dāng)然可以。”歌特嚴(yán)肅的說(shuō)，“其實(shí)我從剛剛開(kāi)始就想下去了。”
“那你為什么還呆著不動(dòng)？”
“因?yàn)闆](méi)有同伴的幫助，我實(shí)在是下不去啊。”歌特回答，“因此，如果你們有誰(shuí)能對(duì)我施展一個(gè)‘羽落術(shù)’的話(huà)，我會(huì)很感激的。”
“……”
幾分鐘后。
“呼……”站在堅(jiān)實(shí)的地面上，扶著樹(shù)干的歌特長(zhǎng)舒了一口氣，“終于得救了。”歌特已經(jīng)下定決心，在三人面前扮演一個(gè)手無(wú)縛雞之力的普通商人。
“你剛剛說(shuō)是你的同伴把你丟上去的……那到底是什么樣的人啊，居然能把你毫發(fā)無(wú)傷的丟到那么高的地方去？”羅伊自言自語(yǔ)般的說(shuō)。
“無(wú)論如何，只要這位歌特先生沒(méi)有欺騙我們，我們很快就能見(jiàn)到那個(gè)人了。”查爾斯說(shuō)道。
“我怎么敢欺騙您呢。”歌特苦笑道，“我曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，每一個(gè)法師都是了不起的人物。而像您這樣的年輕法師，更是稱(chēng)得上天才中的天才。”
“哼，無(wú)聊的恭維。”查爾斯冷冷的說(shuō)，嘴角卻不由自主的浮現(xiàn)出一絲笑容，“你們商人總是這樣油嘴滑舌。”
“查爾斯他確實(shí)是一個(gè)真正的天才。”羅伊笑道，“我和他一比就差遠(yuǎn)了。別看查爾斯今年才二十一歲，他的精神力已經(jīng)達(dá)到了云海中層，可能再過(guò)幾年就能突破到云海底層了。說(shuō)真的，我看他很有希望成為青空級(jí)呢。”
“你講的太多了。”查爾斯說(shuō)，只是臉上笑意更盛。
歌特卻是在琢磨著羅伊剛剛的話(huà)。在云上時(shí)代，瑟厄蘭的法師層次可以較為簡(jiǎn)單的劃分為云海級(jí)，青空級(jí)，藍(lán)海級(jí)，也可以更為詳細(xì)的通過(guò)精神力最深可以到達(dá)的地方，從低到高分為云海頂層，云海中層，云海底層，青空頂層……一直到藍(lán)海底層。
記得老師黑之主曾說(shuō)過(guò)這樣的話(huà)：如果你在二十歲前精神力還達(dá)不到青空層的話(huà)，那你還是放棄法師之路吧，這條道路不適合你。
自己是什么時(shí)候突破到青空級(jí)的？沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，應(yīng)該是十四歲的時(shí)候。
克利夫呢？記不清了，反正不超過(guò)十六歲。
安德烈那個(gè)蠢貨……也不知道他死掉的時(shí)候過(guò)了十九歲生日沒(méi)有？
……
算了。自己不應(yīng)該用“黑暗使徒”的標(biāo)準(zhǔn)去要求那些普通法師的……
“哎？你怎么了？”看到歌特出神，羅伊問(wèn)道。
“沒(méi)有什么。我在想，能在這里遇到諸位，是我的榮幸。”歌特回答。無(wú)論如何，用正常法師的標(biāo)準(zhǔn)，這個(gè)查爾斯的天賦也算是不錯(cuò)了。他為什么會(huì)出現(xiàn)在這種人跡罕至的地方呢？
精靈少女希瑟對(duì)眾人的談話(huà)完全不感興趣。她百無(wú)聊賴(lài)的倚在一旁的樹(shù)上，隨意的擺弄著自己的馬尾辮。
“嗯？”忽然，她似乎察覺(jué)到了什么，站直身子，望向遠(yuǎn)方。
“希瑟？”查爾斯喊道，可希瑟就像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣。她對(duì)眾人做了一個(gè)噤聲的手勢(shì)，再次揚(yáng)起了手中的長(zhǎng)弓。
查爾斯驚訝的看向身邊的羅伊和歌特。羅伊同樣是一臉茫然的表情，只有歌特和希瑟一樣，提前進(jìn)入了戒備的狀態(tài)。
“誰(shuí)！”希瑟喝道。
只聽(tīng)林中傳來(lái)一陣粗獷的笑聲。數(shù)十名各執(zhí)兵器兵刃的強(qiáng)盜從林子里鉆了出來(lái)。
“真不愧是來(lái)自索利達(dá)爾學(xué)院的精英，隔著這么遠(yuǎn)就能發(fā)現(xiàn)我們。”留著絡(luò)腮胡子的強(qiáng)盜頭領(lǐng)聲音洪亮的說(shuō)，“可惜……遲了！”
而羅伊三人的臉色都不好看。敵人的數(shù)量實(shí)在太多了。
“你的任務(wù)完成的非常出色。”強(qiáng)盜首領(lǐng)對(duì)歌特點(diǎn)頭，“完美的轉(zhuǎn)移了他們的注意力。不然，我們怕還不能如此輕易就接近他們。”
“怎么會(huì)——”面色慘白的羅伊驚呼道，“歌特先生，你在欺騙我們？”
“羅伊，不要被敵人的詭計(jì)給蒙蔽了。”歌特還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口解釋?zhuān)闋査估湫Φ溃叭绻@位歌特先生真的和這些強(qiáng)盜一伙的，對(duì)方又何苦特意向我們說(shuō)明？”
“你很聰明。”強(qiáng)盜首領(lǐng)贊賞的說(shuō)，絲毫不因查爾斯識(shí)破了自己的計(jì)謀而感到沮喪，“我確實(shí)不認(rèn)識(shí)這位朋友。我倒希望他真是我的人呢。”
“你想干什么？”希瑟警惕的說(shuō)，“你也明白，真的戰(zhàn)斗起來(lái)，哪怕我們必?cái)o(wú)疑，你和你的部下也不能全身而退。”
“哈哈……小姑娘，你要打我奉陪，可我摩爾根這次不是來(lái)戰(zhàn)斗的。”強(qiáng)盜首領(lǐng)說(shuō)道，眼眸中精光閃爍，“只要你們能答應(yīng)我的條件，自然便一切無(wú)事。”
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附蕾妮人設(shè)草圖一枚。
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