“呼……”
走出傭兵公會(huì)，歌特發(fā)自內(nèi)心的長(zhǎng)舒了一口氣。在對(duì)街等待著他的梅麗雅幾乎是立即就迎了上來(lái)。
“沒(méi)什么重要的事，”歌特說(shuō)，笑著朝梅麗雅擺了擺手，“對(duì)方給出的條件很不錯(cuò)。”
“你接受了？”梅麗雅關(guān)心的問(wèn)。
“是的，”歌特點(diǎn)頭，“我不用為傭兵公會(huì)承擔(dān)任何義務(wù)，卻可以享受它所提供的諸多便利……我認(rèn)為這是一筆劃算的買賣。你覺(jué)得呢，梅麗雅？”
梅麗雅搖了搖頭。
“我支持你的判斷，約翰，”她平靜的說(shuō)，“我相信你的選擇是正確的。”
“我并沒(méi)有你想象的那么神奇……”歌特苦笑，轉(zhuǎn)移了話題，“其他人呢？應(yīng)該已經(jīng)回到旅店了吧？”
“歌特先生！”
羅伊的聲音打斷了兩人的交談。歌特回頭望去，只見(jiàn)滿臉焦急的羅伊正匆匆忙忙的向這邊跑來(lái)。
“怎么了？”歌特詫異道，“羅伊，你們不是先回旅店了嗎？出了什么事？”
“是這樣的……”羅伊無(wú)奈的說(shuō)，開(kāi)始了講述。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
十五分鐘前。
距離傭兵公會(huì)兩條街以外的一間旅館中。
“你說(shuō)所有的房間都滿了？”夏洛蒂皺眉，“因此——你說(shuō)我們只能睡在大廳的地板上？”
“如果你想要馬廄也沒(méi)問(wèn)題，”留著絡(luò)腮胡子老板連頭也沒(méi)抬，“每位兩個(gè)銅幣。如果你們肯多買點(diǎn)肉干、香腸或者黑啤酒，我可以免掉住宿的費(fèi)用。”
夏洛蒂擺弄著自己的麥色長(zhǎng)發(fā)，開(kāi)始冷笑。溫蒂會(huì)長(zhǎng)心中暗暗叫苦——她的這位“成績(jī)優(yōu)異”的同學(xué)哪點(diǎn)都好，就是大小姐脾氣一直改不了。她想要阻止，卻來(lái)不及了。
啪的一聲，夏洛蒂將一枚明晃晃的金幣甩在了柜臺(tái)上。要知道，索利達(dá)爾學(xué)院一學(xué)年的學(xué)費(fèi)一般也就兩個(gè)金幣而已。
“這枚金幣歸你，讓其他客人騰房間給我們，”她傲慢的說(shuō)，“你可以退給他們雙倍的房費(fèi)。”
老板合上他一直擺弄的賬本，看了一眼夏洛蒂，又瞥了瞥其他人，無(wú)動(dòng)于衷。
“你倒是說(shuō)話呀？”夏洛蒂有些急了。
“這事我可做不了主，”老板慢悠悠的說(shuō)，把金幣推了回去，“您大可拿著錢，和別人商量，看看有誰(shuí)愿意把房間讓給你們。”他見(jiàn)慣了各種飛揚(yáng)跋扈的住客，早就知道了該如何應(yīng)對(duì)夏洛蒂這種無(wú)禮的要求。
“你……”夏洛蒂氣急。她清楚這間旅店的住客也多是傭兵，交涉起來(lái)恐怕會(huì)很不輕松。
“別著急嗎，這位小姐。”
一個(gè)溫和的聲音響起。那是一名相貌英俊的年輕男子，自眾人走進(jìn)旅店開(kāi)始，他就坐在角落里低頭喝酒，沒(méi)有人注意他。
“你是……”夏洛蒂驚喜的說(shuō)，“你愿意把房間讓給我們？”
“我和我的同伴正好租了五個(gè)房間，”年輕男子笑道，朝眾人走來(lái)，只見(jiàn)他的個(gè)頭不高，卻很健壯，“如果您不嫌棄，可以全部讓給你們。”
“那真是太感謝了……”夏洛蒂激動(dòng)的說(shuō)，她本來(lái)就不情愿和男生們擠一個(gè)大房間。
“只不過(guò)，”年輕男子話鋒一轉(zhuǎn)，“我有個(gè)條件。”
“什么？”
年輕男子轉(zhuǎn)向一旁的林娜：“您好，尊貴的小姐。請(qǐng)問(wèn)您的父親是卓越的海威爾公爵大人嗎？”
在夏洛蒂和旅店老板爭(zhēng)吵的時(shí)候，林娜就退開(kāi)了幾步。在她看來(lái)，夏洛蒂的要求實(shí)在是太過(guò)無(wú)聊了。
——哪想到居然有人直接找上了自己……一天之內(nèi)兩次被人認(rèn)出，金發(fā)少女暗暗奇怪，自己什么時(shí)候如此出名了？
“是的，我是。”林娜說(shuō)。
“阿爾碧娜女士是您的……”
果然又是那個(gè)該死的姐姐！
“是我姐姐。”雖然心中不滿，林娜還是盡可能溫和的說(shuō)道，“我的名字是凱特林娜·海威爾，您稱呼我林娜就可以了。”
“自我介紹一下，”年輕男子看著林娜，“我是帝國(guó)皇家軍事學(xué)院的希爾德。為了參加下個(gè)月埃里奧斯秋季盛典的比賽，現(xiàn)在正作為隊(duì)長(zhǎng)，和同伴們一起歷練。”
“辛苦你們了。”林娜說(shuō)，仔細(xì)打量著眼前的男子。在林娜的判斷中，希爾德作為戰(zhàn)士的素質(zhì)要比埃里奧斯這邊強(qiáng)的多。
“您為何和這支……埃里奧斯人的小隊(duì)一起行動(dòng)呢？”希爾德問(wèn)道。
“這里是埃里奧斯境內(nèi)，”林娜說(shuō)，“我本來(lái)……本來(lái)在埃里奧斯境內(nèi)四處漫游，后來(lái)偶然邂逅了幾位朋友，便一起行動(dòng)了。”
希爾德點(diǎn)頭：“這就好說(shuō)了。請(qǐng)問(wèn)您能離開(kāi)埃里奧斯人的小隊(duì)，到我們這邊來(lái)嗎？”
“……”
冷場(chǎng)。
溫蒂招牌式的笑容凝固了。蘿拉和夏洛蒂都是滿臉怒色。羅伊把目光投向蕾妮和芙蘭，可前者依舊毫無(wú)反應(yīng)，而后者只是苦笑著搖了搖頭：作為局外人，她實(shí)在沒(méi)有立場(chǎng)去插手……
赫爾曼成了第一個(gè)爆發(fā)的人。
“喂，你這家伙，”他憤怒的說(shuō)，“你想戲弄我們嗎？”
“我只是覺(jué)得，讓海威爾小姐和你們這種過(guò)家家的隊(duì)伍混在一起，實(shí)在太過(guò)失禮。”希爾德冷笑。
“過(guò)家家的隊(duì)伍？”赫爾曼變了臉色。
“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)真正的傭兵團(tuán)還會(huì)覺(jué)得住大廳有損身份的，”希爾德聳肩，“能有一個(gè)屋頂，就值得慶幸了。”
赫爾曼氣的手上青筋暴起。他想要沖上去，但溫蒂會(huì)長(zhǎng)即使攔住了他。
“夠了，赫爾曼。”她說(shuō)。
“可……”
“我承認(rèn)，我們還有不成熟之處，”溫蒂向希爾德行了一個(gè)禮，語(yǔ)氣卻十分堅(jiān)決，“但歸根結(jié)底，我們應(yīng)當(dāng)尊重海威爾小姐自己的意愿。”
“我的埃里奧斯朋友人很不錯(cuò)，”林娜說(shuō)，“雖然您邀請(qǐng)我很高興，但這一次請(qǐng)恕我不能加入你們。”她本來(lái)有些為難，該如何禮貌的拒絕希爾德的邀請(qǐng)，溫蒂會(huì)長(zhǎng)的話很好的給了她一個(gè)臺(tái)階。
“我知道您是一個(gè)重視友誼的人，”希爾德卻沒(méi)有放棄的意思，“但您可曾考慮過(guò)，和這樣的同伴在一起，是否能確保您的安全呢？”
“你是說(shuō)……”
“我認(rèn)為你們的小隊(duì)實(shí)力不足，不適合作為林娜小姐的隊(duì)友，”希爾德輕笑，“如果你們不同意的話……”
“我們兩支小隊(duì)，進(jìn)行一場(chǎng)比試。三名小隊(duì)成員分別一對(duì)一的進(jìn)行比賽，先贏兩場(chǎng)者為勝。當(dāng)然……這只是個(gè)建議。”
溫蒂的臉色變了。
“你這家伙……是把林娜小姐當(dāng)成了賭注嗎？”年輕的學(xué)生會(huì)長(zhǎng)慍怒道。
“最后的決定權(quán)還在她自己身上。”希爾德說(shuō)，“我只是想讓她了解一下，埃里奧斯人究竟有多么不可靠而已。還是說(shuō)……你們打算避而不戰(zhàn)？”
“如果您那么想，那您就大錯(cuò)特錯(cuò)了，”溫蒂說(shuō)，眼中精光閃爍，“埃里奧斯人不喜歡戰(zhàn)斗，但也不會(huì)畏懼挑戰(zhàn)。你們也是這么想的吧，赫爾曼、夏洛蒂、蘿拉？”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
位于戈特利布城一角的競(jìng)技場(chǎng)，既是兵士和傭兵們的訓(xùn)練場(chǎng)，也是很多市民所鐘愛(ài)的娛樂(lè)場(chǎng)所。和大多數(shù)性情溫和的埃里奧斯人相反，莫爾恰挪威領(lǐng)的居民熱愛(ài)競(jìng)技比賽，無(wú)論是格斗、騎馬還是射箭比賽都擁有大批忠實(shí)的觀眾——有時(shí)候他們自己手癢了，也會(huì)下場(chǎng)露一手，然后帶著眉開(kāi)眼笑或咬牙切齒的表情離開(kāi)這座競(jìng)技場(chǎng)。
而當(dāng)歌特三人趕到競(jìng)技場(chǎng)的看臺(tái)上的時(shí)候，第一場(chǎng)比賽已經(jīng)快要開(kāi)始了。
“情況如何？”歌特問(wèn)道。
“抱歉，沒(méi)能阻止他們，”芙蘭擔(dān)憂的回答，“兩邊看起來(lái)都有些失去了冷靜。”
“沒(méi)有關(guān)系，”歌特冷靜的說(shuō)，“對(duì)手來(lái)自帝國(guó)皇家軍事學(xué)院。那是帝國(guó)培養(yǎng)軍官和戰(zhàn)士的學(xué)校中最優(yōu)秀的一所……即使雙方現(xiàn)在相安無(wú)事，也很可能在下個(gè)月的比賽上碰面……我想，溫蒂她正是了解到這點(diǎn)，才決定接下這場(chǎng)比賽的。”
“對(duì)方會(huì)不會(huì)也知道我們的身份？”羅伊提出了自己的意見(jiàn)。
“有可能，”歌特說(shuō)，“但那已經(jīng)無(wú)所謂了。”他有些憂慮的望著林娜，作為爭(zhēng)執(zhí)的起因，金發(fā)少女一言不發(fā)的站在觀眾臺(tái)上，正全神貫注的關(guān)注著場(chǎng)內(nèi)的情況。
……
長(zhǎng)寬逾百米的大型競(jìng)技場(chǎng)四角發(fā)布著四座高聳的瞭望樓。站在高高在上的瞭望樓上，裁判可以很方便的監(jiān)督比賽的進(jìn)行。
“本以為你們是來(lái)打架的呢。”夏洛蒂秀眉一挑。
“我們是文明人，尊敬的女士。”她身邊的希爾德?lián)u頭，“方法不拘一格才叫比賽。”
夏洛蒂看向?qū)γ娴牧硪蛔t望樓。一位高瘦的男子手持弓箭站在那里，做好了準(zhǔn)備。
“規(guī)則很簡(jiǎn)單，”希爾德道，“等一會(huì)兒，競(jìng)技場(chǎng)的大門會(huì)打開(kāi)，工作人員會(huì)將二十名做奴隸狗頭人罪犯趕入其中。”
“然后我和那家伙每人只有十發(fā)箭矢，”夏洛蒂說(shuō)，“誰(shuí)射殺的狗頭人多，就算誰(shuí)贏，是這樣嗎？”
希爾德笑了：“為了公平，如果射中了但沒(méi)有致命，可積一分。造成致命傷可積五分，擊中尸體就不能得分了。你可以安心，競(jìng)技場(chǎng)的裁判十分公平，不會(huì)看錯(cuò)。”
夏洛蒂?zèng)]有說(shuō)話。她取下自己的弓，開(kāi)始調(diào)整自己的呼吸。冷靜下來(lái)，夏洛蒂，她對(duì)自己說(shuō)，就像訓(xùn)練中所做的那樣……
不遠(yuǎn)處的觀眾席上，歌特等人都一臉嚴(yán)肅。
“約翰，”芙蘭說(shuō)道，“竟然用活著的智慧生物做靶子……埃里奧斯人也一直那么做嗎？”
“那些狗頭人都是死刑犯，”歌特低聲道，“幾乎都是越過(guò)奧卡德邊境流竄而來(lái)的。我聽(tīng)說(shuō)有極少數(shù)狗頭人愿意融入人類社會(huì)，做一些最卑微的雜活……但大多數(shù)狗頭人仍舊只是偷雞摸狗的罪犯。對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，他們……‘它們’僅僅是害蟲罷了。”
狗頭人。犬類一樣的腦袋，侏儒似的佝僂身軀上覆蓋著暗色的鱗片，那副丑陋的模樣，單單是看了就讓人厭惡。雖然大多數(shù)人不愿意相信，但法師們的研究顯示，這種天性怯弱而殘暴的生物與巨龍有著某種天然的聯(lián)系。云上時(shí)代到來(lái)之前，憑著超強(qiáng)的繁殖力，狗頭人給人們?cè)斐闪撕?*煩。幸好……就像在云上時(shí)代，精靈和矮人的悠久的壽命得到了很大削減一樣，狗頭人們眼下也不似過(guò)去那般殺之不盡了。現(xiàn)在，只有在偏僻的地區(qū)才能發(fā)現(xiàn)狗頭人的蹤跡。
“歌特先生，你說(shuō)，這場(chǎng)比賽誰(shuí)會(huì)贏？”羅伊問(wèn)道。
歌特打量了一下遠(yuǎn)處那位來(lái)自帝國(guó)的弓箭手。和一直東張西望的夏洛蒂不同，那位高瘦的男子目光始終鎖定著競(jìng)技場(chǎng)的入口，沒(méi)有向其它地方看過(guò)一眼。
“我實(shí)在是很難想象對(duì)面會(huì)輸。”歌特淡淡的說(shuō)。