皇甫楓請旨出征，出乎眾人意料，更引起李丞相的猜忌。李丞相不明白這位玩世不恭的世子為什么突然請旨出征，畢竟穆王爺此時還手握重兵在邊疆，這位世子在眾人眼里就是質子，只是沒想到的是皇帝竟然在眾臣極力反對下還恩準了。

而這位李丞相，當今皇后是他的嫡長女，皇后又有太子皇甫弘，這些背景使他在昱國是位權傾朝野、舉足輕重的人物。他根本不相信什么兄弟手足情深，何況帝王之家能有真的赤誠忠心？對此，他一向嗤之以鼻。

樹大招風，李丞相知道皇帝必不會容許李氏一族獨大，只是之前一直風平浪靜，讓李丞相一度是以為自己多慮了。但此次動靜讓李丞相察覺到皇帝的反常，擔心此次他們名為剿匪，實則是削權，只要此次戰役成功，這兩萬兵權就回不來了。

百般阻撓都沒辦法阻止世子掛帥旨意，那他只能暗地里使絆子了，還好自己兒子李中亭是將軍，所以就在隊伍里安插些可靠的人。

這不，剛得到消息，原本七日的行程，就被拖到了十日才到達，雖然折損幾位手下，但總算拖延些時日。

經過十日的緊急行軍，皇甫楓帶領兩萬精兵到達與南齊交界的臨州雙水鎮，并離小鎮十里的郊外的駐扎營地。

皇甫云鶴走進營帳內，只見皇甫楓正坐在桌案前出神地盯著桌案前的地圖，手指一搭一搭敲著桌面。原本想讓主子洗漱休息，見此，他默默站立在旁邊。

這時，皇甫楓吩咐著：“讓林威過來下。”帳簾一動，皇甫云鶴走了出去，不一會兒，就見林威跟在身后。

林威進去，見皇甫楓只管看地圖并未吭聲，他也就恭敬地站立旁邊。聽聞這位世子喜怒無常，乖張肆意，卻又備受太后皇上的寵愛。想起那日他鋒芒四射，處事狠絕，完全不像傳聞中的，這讓林威不得不小心應付這位世子爺。

行軍第一日，將士內就有流言，說這位世子只是平庸之材，要不是因為是皇親貴族，剿匪何需派兩萬精兵。林威知道這個肯定有人授意造謠，但他并不想卷入權貴斗爭，他并無背景，如今的副統領之位是靠戰場拼死打來的，所以他覺得只要不過分，也就睜一只眼閉一只眼。可謠言似乎愈演愈烈，將士對于這種只靠祖蔭庇佑的王侯貴公子十分排斥，所以軍心渙散，行軍速度緩慢。

見事態有點擴大，林威就裝無意間透露給世子近侍皇甫云鶴。沒想到這位世子隨即下令停軍扎營，休整兩日。期間皇甫楓整日呆在營賬里，這讓林威及眾將士不明就以。

正當眾人擔心無法按時趕至臨城時，他卻走出營帳，吩咐將士們集合。并未搭箭弓徒手持一箭羽射穿統領，那沒有一定的功力是無法辦到的，接著當眾杖斃造謠者，并將林威等人升至都尉、統領等職。耳邊似乎回響起皇甫楓那揚聲高喊：“只要是殘害我大昱國百姓，均是我們的敵人。眾位是我大昱國精兵，輕信謠言，動搖軍心，輕敵自負乃軍中大忌。此次只為剿匪，如有差錯，列位堪稱我大昱國精兵？”

這一連串的恩威并施，在眾人心中留下多大的影響可想而知。林威瞬間敬畏起這位僅十三歲的世子，他那一箭駁斥謠言，杖斃造謠者震懾眾人，緊接著用升遷來拉攏人心。更讓林威覺得可怕的是，不知是否巧合，被處死的人都是一直跟隨李中亭的手下。

皇甫楓突地抬起頭，深邃的黑眸望著林威，平淡的語調絲絲透著冷冽道：“聽聞林都尉曾是沐將軍手下，頗受賞識，那如今區區剿匪，由你來帶領去掃蕩，可有異議？”

雖然是詢問的話語，可林威卻聽出這是不可反駁的命令：“卑職遵命，”，接著林威小心翼翼地問：“不知世子此次的計策是？”

“只是剿匪而已，林都尉如無法自行解決，那本世子破例升你為都尉，倒顯得草率了！”皇甫楓嘴角微揚，輕笑地看著林威。

這意思，分明是把將士調配全權給他。這，這怎么可能？知道此次升遷必定會有條件，但如今這條件根本是送給他立功的機會。林威不可思議地睜大雙眼直視著皇甫楓，只見那睿智的雙眸充滿著信任，還隱隱透著讓人不容拒絕的壓力。“卑職必不負世子所望。”林威鄭重承諾抱拳行禮。

皇甫楓擺手讓他退下后，示意皇甫云鶴俯身耳語叮囑完，云鶴緊皺雙眉疑惑地低呼：“少主！這——”

“去吧！按照指示做！這事必須速戰速決才能確保萬無一失！”帳內跳耀的燭光照著皇甫楓那凌厲狠決的神情。

“是！！！”帳簾一晃，皇甫云鶴消失在漆黑的夜色中。