第一次去薛家。又是給長輩賀壽，自然不能空著手去，要帶點兒禮物。

薛家差不差錢兒，那是人家的事情。在講究禮法的時代，俞民必須注意這一點。

禮物也有講究，第一次見面，以前沒有什么交情，禮物太貴重，有巴結的嫌疑。對方也可能因此產生猜疑，以為俞民有巴結之意。

禮物太輕，又有輕視對方之嫌，顯得不禮貌。

好在這種事情也不難解決，金陵繁華，物質不缺，也有專門賣禮物的鋪子。俞民說了自己的情形，伙計就給他挑選了幾種禮物。

因為是女眷的生日，禮物還要體現女性特點。其中的一種禮物就是七彩絲線。

“這是薛家的貨，金陵最好的，你看看這棉線，又細又結實，都是上等貨。”

俞民看看棉線，就發現了問題。

因為讓周三制作紡紗機，他對紡紗機紡出來的線和傳統紡車紡出來的線，做過認真比較。

傳統紡車紡出來的線比較粗，粗細也不太均勻，也并沒有紡紗機紡出來的線結實。

眼前的這份棉線，俞民一眼就看出來，是紡紗機紡出來的線。

現在紡紗機是禁品，這個線是從哪里來的？

給人家送禮，送了一份禁品，這可不是什么好事兒。

“你說是薛家的貨？哪個薛家？”

“金陵還有哪個薛家？豐年好大雪，珍珠如土金如鐵那個薛家唄，人家可是皇商啊。說薛家，薛家就到，他們送貨來了。”

一輛馬車過來，車上下來個人，直接奔著鋪子來了。

顯然已經是常客，交談幾句，那人把車上剩下的幾匹布搬過來，拿了錢走了。

“這個彩線少了些，給我換李家的。”

給薛家送禮，送人家自己家產的東西，不是那么回事兒。

“李家的彩線也很不錯，跟薛家的差不多，還便宜五文錢呢。”

結了賬，俞民沒有把東西帶走，暫時寄存在鋪子里面。說是自己一會兒回來再拿走，就去追趕薛家的送貨車。

他要看看，薛家的棉線到底是從哪里來的。

不管是不是薛家自己生產的，這種機紡棉線在金陵出現，都說明有人在暗中使用紡紗機。

如果是薛家暗中使用紡紗機，那可就是一個有趣的故事。

俞民不遠不近地跟著，到了寧榮街。

這是金陵的寧榮街，也有寧國府和寧榮國府。不過，這里的榮國府和寧國府，比起神京的寧國府和榮國府，少了“敕造”兩個字。

這是第一代寧國公和榮國公自己建造的府邸，花的是自己的錢。

京城敕造的寧國府和榮國府，是遵照皇命，朝廷花錢給建造的。

賈、史、薛、王四大家的緊密關系，在金陵的時候就已經形成。所以，薛家和王家也在這一條街上，四家府邸都挨著。

車路過寧國府和榮國府，拐進了薛家府邸。

薛家門前，正有一些車輛，進入大門。這些車，可能就是今天來賀壽的人。

“看來那些布，可能是從薛家出來的。”

俞民有了初步判斷，就往回走。到鋪子取了禮物，在一家飯店吃了飯，喝了茶，又到集市和一些鋪子里轉了一圈兒，發現了不少薛家的棉線和布匹。

這些線和布匹都有一個共同特點，用的都是機紡紗。

連布匹都是機紡紗，這還僅僅是金陵銷售的，加上外銷市場，數量可能會更大，可見薛家的機紡紗數量不小。

不管是薛家自己生產的，還是外購的，都可能存在一個秘密的機紡紗工廠。

秘密的工廠，放在什么地方不容易被人發現？自然是外人不會輕易去的地方。

紡紗需要大量的工人，人員活動也會被人發現，容易暴露。想保密，最好就是人員盡量不要外出，減少公開活動。

雇傭的工人要回家的，容易暴露秘密。但是自己家的丫鬟和仆婦們來紡紗，都是自己的奴才，有人身控制權，也能減少外出。

大規模紡紗織布，需要較大的場地和房屋。

綜合這些情況，只有比較大的私家宅院才合適。

薛家主子只有薛姨媽、薛蟠、薛寶釵三人，住不了多少地方。那么大的薛家宅子，有的是空房子，足以安置下紡紗廠和織布廠。

所以，薛家的工廠，很可能就在薛家的宅子里面。

午時初刻，俞民雇了一輛馬車，前往薛府。

除了給薛姨媽賀壽，他還要趁著這個機會，在薛府查看一下，那里是否有紡紗廠和織布廠。

到了門口，報上姓名來歷，一個門子就帶著俞民前往正屋。

薛家的宅子很大，只是因為年久，一些房屋顯得有些舊了。廊柱、門、窗戶，有的已經掉皮，顯然是有一段時間沒有刷漆。

不過，各種建筑保存基本上完整，沒有倒塌毀壞的跡象，可見底蘊還在。

正屋門口聚集了不少人，左邊是男人，大多是商人打扮。右邊是女人，個個穿著體面。

薛家到底是皇商，交往的商人，大概也不會差到哪里去。

薛蟠正在跟人說話，見到俞民，趕緊過來，把他拉了過去，一一介紹。

“我最好的兄弟俞民，俞遠山。就是我跟你們說的那個睡了法蘭西王后、公主、公爵、伯爵的俞民。”

“哦，對了。是女公爵，女伯爵，別誤會啊。還有，昨晚上他把蘇蔓姑娘給睡了。”

啊？眾人不免就是驚訝。

俞民向眾人拱拱手。

“你們別聽文龍亂說，他在開玩笑。宋東家，何掌柜，咱們認識也不是一天兩天，你們知道我是什么人。”

金陵雖然不小，但是商圈里上層，也就那么多人，不少人都認識。今天來的大部分人，俞民都認識。

“哈哈哈，文龍是爽快人，心里藏不住話。他說的，想來就是真的。遠山不用謙虛，這種好事兒，咱們羨慕還來不及呢。”

“宋東家，你要再說這話，下次到你家見到嫂子的時候，我可就要把某人在得月樓的好事兒，念叨念叨。”

宋東家急忙拱手作揖。

“得得得，你可別說啊，改日我請你喝酒。”

眾人嘻嘻哈哈說笑一陣，薛蟠帶著俞民，進屋里去見薛姨媽。

俞民是外男，正常情況下，不方便見女眷。

但他是薛蟠邀請來的晚輩，有薛蟠陪著，今天又是薛姨媽的生日，自然要見上一面。

屋里都女眷，有幾個人俞民也認識。

薛蟠給薛姨媽介紹了，俞民把禮物奉上，丫鬟接了過去。

“拜見嬸嬸，原本以為嬸嬸年輕，沒想到嬸嬸竟然這么老相。看起來，至少有二十七八了。”