快到清明時節(jié)，小雨淅淅瀝瀝下著。
田埂上冒著新綠，遠遠望去是連成一片，走近便顯得稀疏了。
此地是青州下轄的寧遠縣，青州屬大景王朝‘十九州’之一，地處江南，歷來物產(chǎn)豐茂。
大景王朝立國三十年，當(dāng)今圣上求賢若渴，推行科舉，廣納賢才。
云家是寧遠縣地主‘周扒皮’家的佃戶，租種一畝田地。
佃戶，是租了地主土地耕種的農(nóng)民。
地主周扒皮要按土地肥力，抽走收成。
肥力高的土地，定為甲等，周扒皮要拿走八成的收獲。
肥力中等的土地，定為乙等，周扒皮要拿走七成。
肥力差的土地，定為丙等，周扒皮抽走六成。
云家租種的土地，便屬于‘肥力差’的土地，本該定為丙等，周扒皮那廝卻睜眼說瞎話，硬說是甲等田地，合該抽八成。
“周扒皮這廝，欺人太甚。”
云滄海是云家的長兄，今年十九歲，此刻看著田契，忍不住握緊拳頭。
成年后，父親便讓他掌管家事，下田干活，這才見到了田契。
云家屬于佃戶，不僅要租田，就連犁、牛這些農(nóng)具，也要向周扒皮租用。
若沒錢租，也可先向周扒皮借高利貸租下來。
層層盤剝下來，便是皮也得扒下一層。
“入了佃戶，便不是自由身。”
“便是想要離開周家，也需花錢贖買。”
“若能考取功名，就可榮歸鄉(xiāng)里，便是那周扒皮也得奉承我。”
“可惜，身為佃戶，乃‘賤籍’，不可參加科舉。”
云滄海皺著眉頭，眼下的處境，比之周家府上的丫鬟、下人還要不如。
丫鬟、下人尚且能吃飽飯，若討了周扒皮歡心，還能得幾個賞錢。
云家這種小佃戶，叫周扒皮抽走八成，怕是連飯都吃不飽。
更糟糕的是，佃戶不能參加科舉，甚至連完全的自由身也沒有，如此一來，便是把改變命運的道路，都直接堵死了。
“滄海，你長得壯實，去一趟縣城，那些賣稻種的，不敢欺侮你。”
云滄海正想著，卻聽他爹的聲音傳來。
快到清明，正是播種的時節(jié)，若誤了時節(jié)，就是影響一年收成的大事。
“好。”
云滄海沖著正在犁地的父親點點頭，鼻子一酸。
父親租不到牛，只能親自下田背著犁，用人力來犁地。
一腳深一腳淺，泥濘沒過半個小腿肚子，碩大的犁壓在父親的肩窩，他卻不管，只是低頭咬著牙吭氣，清涼的雨絲打在他身上，呼氣也變成了陣陣白霧。
“好個周扒皮！”
云滄海握了握拳，然后無力地松開，轉(zhuǎn)身回到家中。
“爹爹叫我去縣城買稻種，娘親可有什么要買的？”
云滄海拿著一吊錢，揣進衣袖里。
云滄海他娘叫秦氏，早年間動亂，從北方逃難來的，與云滄海的父親云明結(jié)為伉儷。
“哥哥，我要吃糖葫蘆串，唔……還要個肉包子，書上說肉包子可以打狗，我怕狗呢……”
秦氏還沒說話，一旁年僅六歲的云嬋便插嘴說了句。
“休要胡言亂語。”
秦氏輕斥一聲，瞪了眼。
云嬋鼻孔哼哼了兩下，吐著小舌，低頭擺弄衣襟，像做錯了事的孩子。
秦氏說完，轉(zhuǎn)身從床頭取出一段綢子。
“我這些日子養(yǎng)蠶取絲，織成了這一段綢子，你且拿去，若能賣個好價錢，便是極好的。”
云滄海接過來，只摸了一下，便覺入手滑膩，是極好的料子。
妹妹云嬋眼里放光，這綢子若能改成衣服，定十分好看。
云滄海自然感受到了云嬋的目光，但也只能裝作看不見。
佃戶便是這般，就是有了好東西也只能忍痛賣掉，換些糧食。
收拾妥當(dāng)后，云滄海又去田里拔了幾根大蔥，取了兩塊風(fēng)干野豬肉，用來當(dāng)路上的口糧。
此去縣城里，一來一回，單憑腳力，也需足足兩天。
且不說一路風(fēng)塵。
云滄海進了縣城，方知世間繁華。
茶樓、酒肆、勾欄……
“我這十九年，卻是虛度了！”
云滄海感嘆著，自己這十九年都在山溝溝里，幾時見過這等煙柳畫橋、風(fēng)簾翠幕？
收回思緒，云滄海坐在茶樓外的石階上歇息。
一路風(fēng)塵，饒是再壯實的身軀，也會累的。
“這是我第一次來縣城，爹爹說了，賣稻種的在城中西南方向，店鋪旁邊有一棵老榕樹。”
“上一次爹爹去買稻種，那商販見他年老，便賣了些殘次的，回來播種時，許多都發(fā)不了秧，為此爹爹抱怨了許久，今年說什么也要讓我來買。”
云滄海從包裹中取出一棵大蔥，卷著肉干吃。
他穿著粗布縫制的褲子、上衣，只比路邊的乞丐稍好些。
“城里人倒是奇怪，下裳都著裙，哪有我的褲子方便。”
云滄海嚼著肉干，心想。
在大景朝，下裳著裙的，大多數(shù)有身份有地位的，以及讀書人。
穿褲子，那是給人當(dāng)苦力做長工的裝扮，遭人鄙視。
云滄海不知這些，依然坐在石階上吃著大蔥。
他從小在山溝溝里長大，心中哪有什么高低貴賤之分？便是教書先生家的娃娃，也和他一塊兒穿著開襠褲和泥巴。
因此見到下裳著裙的，云滄海也只是暗道一聲奇怪，繼續(xù)吃著大蔥。
一旁傳來兩個讀書人的議論聲：
“當(dāng)朝天子，昏庸無能，遠不如太祖那般有遠見。”
“是極，廣開科舉，什么三教九流都一窩蜂涌進來，我等讀書人，羞與之為伍。”
兩人議論著，云滄海卻納了悶。
他一路走來，只見縣城繁榮，說書先生也在那唱歌功頌德的故事，天子昏庸一說，從何而來？
云滄海向來是個較真的，三兩下把大蔥卷入口中，上前一把按住那讀書人的手腕：“你且說說，當(dāng)今圣上怎的昏庸無能？”
讀書人面色頓時變了，看他一身破舊布衣，說話間還有一股濃郁的大蔥味兒撲面而來，惹得讀書人大叫：“你這廝，好生野蠻，快快放開！”
云滄海不依，提高了音調(diào)：“你且說說，當(dāng)今圣上，怎的昏庸無能？”
讀書人驚了，這話如何能亂說？私底下與友人議論一二，也就罷了，若叫有心人告了去，便是砍頭的大罪過！
看到云滄海雙眼明亮，悠然從容，透著一股不問明白不罷休的氣勢，讀書人頓時蔫了。
看這一身行頭，他明白，自己碰上了那些山坳坳里長大的‘愣頭青’。
“你且放開，我與你細說……”
讀書人皺著眉頭，強忍厭惡，柔聲細語地說。
“不放。”
“此地人多眼雜，不是說話的地方……”
云滄海拉起讀書人就走。
另一位與他議論的讀書人頓時愣住了，從沒見過這么野的小子。
愣神間，店小二走上來盯著他：“這位爺，還請付清茶水錢……”
走到一處幽靜的小巷，云滄海這才松開了讀書人的手腕，不過依然堵著巷子口，盯著他。
讀書人揉了揉手腕，還想低聲抱怨兩句，目光不經(jīng)意間瞥到云滄海，便咽了回去。
“咳咳。”
清了清嗓子，讀書人搖開紙扇，來回邁著步子說：“當(dāng)朝天子，廣開科舉，便是前朝罪臣、勾欄瓦肆、佃農(nóng)這些賤籍身份的，也有了能參加科舉的資格，我等讀書人，竟與青樓女子同坐考室，議論朝政，豈不是讓天下人笑掉大牙？”
云滄海聽罷，眼神頓時亮了起來，我雖是佃戶，卻也能參加科舉？
今時不同往日！
若是考取功名，怎會再受周扒皮的盤剝？
“娘親曾說，家中也是書香門第，只不過前朝戰(zhàn)亂，家道中落，這才淪落為佃戶。”
“家中還有幾個大箱子鎖著書，留在那兒吃灰哩。”
云滄海若有所思，剛想問問讀書人什么時候考試，卻見讀書人依舊揚起下巴，眼睛看天，手里拿著紙扇，一邊搖一邊踱著步子，滿臉高傲。
云滄海心里透亮，忍不住嗤笑一聲：“你說的，不過是怕那些青樓女子之流，考試完排在你前頭罷了。”
也難怪讀書人罵當(dāng)今圣上昏庸，競爭壓力大了許多，自然心生不滿。
讀書人聽到云滄海這番直白的言語，頓時漲紅了臉，手指顫抖，指著云滄海：“你這廝……”