朱悅悅背對著朱卿卿坐在窗前，手里拿著魚食不停地往魚缸里撒，香嫂在一旁想勸又不敢勸，看見朱卿卿來了便松了口氣：“姑娘回來了。”

朱悅悅這才抬起頭來看向朱卿卿，一臉的忿然，還腫著的眼睛又迅速紅了。

“大姐姐找我有事嗎？”朱卿卿快步上前，不動聲色地接過朱悅悅手里的魚食，心疼地示意丫頭趕緊給魚缸換水，免得里頭的魚蝦吃了過多的食給脹死。

朱悅悅憤憤然：“我沒事就不能來找你了？卿卿你什么時候也這樣的勢利了？”

她勢利？這是從何說起？朱卿卿無奈地暗嘆了一聲，垂著眼不說話。朱悅悅繼續發脾氣：“裝什么裝？又裝這副無辜可憐樣給誰看？我可不是那些有眼無珠的，會被你這副口是心非的樣子給騙了。”

說起來，朱悅悅脾氣雖然不好，但畢竟是在周家客居，平時也還注意形象，如此失了分寸的胡鬧還是第一次。朱卿卿直接吩咐被驚呆了的香嫂：“去請大太太過來。”

朱悅悅見她不肯和自己吵鬧，而是直接去請朱大太太來鎮壓自己，越發憤怒，大聲道：“誰敢？香嫂你敢？你還是我們大房的人呢，是母親把你撥給朱卿卿，你才跟了她的，你忘了？如今你倒要幫著她欺負我？”

香嫂進退維艱，朱卿卿從不輕易為難人，便看向落梅。落梅是周家人，有義務幫著主人維護客人之間的和平，想來大堂姐沒什么話好說了。

落梅迅速轉身走了，大堂姐沒有辦法，掩面痛哭起來：“你們都欺負我。”

到底是朱家人自己的事，鬧出去也還是朱家人自己難看，朱卿卿示意香嫂和其他伺候的下人退下去，遞了塊帕子給朱悅悅：“我有沒有欺負大姐姐，大姐姐心里最清楚。我們是親人，你有什么不快活的直接和我說吧，這樣鬧著沒意思。”

朱悅悅把她遞過去的帕子扔在地上：“貓哭老鼠假慈悲。”

朱卿卿便不再說話，安靜地等著朱悅悅冷靜下來。

一只巴掌拍不響，朱悅悅哭了一會兒也就覺得沒意思了，用力吸了鼻子一下，照舊是惡狠狠地瞪著朱卿卿：“你和我說清楚，為什么要和我搶？你忘記小時候說過的話了嗎？你這個忘恩負義的白眼狼！”

朱卿卿有些明白她的意思，不由悵然：“我沒有和你搶。”周嘉先是人不是物品，就算是大堂姐也喜歡周嘉先，那也要周嘉先喜歡大堂姐才行，何況他二人并無婚約，長輩們也好像沒這個意思。再說，她也沒有做出什么出格的事情，算不得和誰搶。

“你敢說這個話！”朱悅悅用力抓住朱卿卿的肩頭使勁晃，鼻尖都險些抵到她臉上去了，“朱卿卿，你這個狡猾的壞東西！你明知道我……”到底說不出來“喜歡二表哥”五個字來，便又委屈地哭了：“你仗著自己比我長得好看，比我會吃會做，害得我在這家里都沒人喜歡。”

朱卿卿被她晃得頭昏眼花，好不容易才瞅著機會替自己辯解：“休要說我沒有比大姐姐長得好看能干，便是比，也比不過大姐姐有親爹娘疼愛，有親外祖母和親舅舅、舅母、表哥、表妹真心疼愛。”

朱悅悅大哭：“你這個牙尖嘴利的壞東西，我哪里是和你說這個？”便是這家里所有的人都最喜歡她，也抵不過周嘉先喜歡她。她就不明白了，為什么大舅母會放著她這個嫡親的外甥女不要，偏看上了朱卿卿？外祖母也是的，居然都不肯替她說句話。都是朱卿卿這個忘恩負義的白眼狼使的壞。

朱卿卿被她哭得兩只耳朵“嗡嗡”作響，便問道：“那你要說什么？”

朱悅悅大聲道：“我要你去死！”

這話說出來，兩個人都呆住了。

朱大太太飛快地走進來，揚手就給了朱悅悅一個響亮的耳光，打得朱悅悅摔到地上去，捂住臉半天才哭出聲音來：“母親你也幫著他們一起欺負我！”

朱大太太兇狠地指著她，狠厲地道：“你再敢多說一個字，我便沒有你這樣的女兒！”

朱悅悅絕望地匍匐在地上哭了起來。

朱卿卿被朱大太太的表情嚇壞了，忙忙地拉住朱大太太的袖子替朱悅悅求情：“不過是口舌之爭，大伯母饒了大堂姐吧。”

朱大太太瞇了眼睛看定了朱卿卿，似笑非笑的一言不發。朱卿卿被她眼里的冷意嚇得后退了一步，手足無措地看著這母女二人，覺得自己好像不應該去請大伯母過來。

朱大太太突然又笑了，溫柔地拉起朱卿卿的手輕輕撫摸了兩下，低聲道：“好孩子，嚇壞了吧？你大姐姐實在太不講道理！她和嘉人置氣，偏來拿你出氣，實在很不應該。伯母替你出氣，你快別生她的氣了。”

朱卿卿看著一直趴在地上哭得死去活來的大堂姐，心中一軟，低聲道：“我不生她的氣，我只是怕她生我的氣。”

朱大太太冰涼的手指在她臉上劃過：“伯母最是知道我們卿卿體貼大度，記情仗義，又有良心，又懂事。好了，我這就把你大姐姐帶回去，以后她再不會來胡鬧，你也要答應我，別記她的仇。”

朱卿卿心里很不是滋味，仍然乖巧地道：“我不會記大姐姐的仇。”但如果周嘉先喜歡的人是她，她也不會讓給大姐姐，這不比其他東西可以相讓。

“記著你說的話。”朱大太太很滿意，示意身邊的丫頭婆子去扶女兒。朱悅悅不敢和她犟，抽泣著靠在丫頭身上走了。

朱卿卿沉默地收拾著被弄亂了屋子，眼圈漸漸紅了起來，只覺得滿腔憤懣委屈無處訴說。

落梅進來，悄無聲息地幫著她收拾好了屋子，扶她去窗邊坐下，遞了一杯熱乎乎的杏仁奶茶過去，小聲道：“姑娘莫要傷心了，奴婢聽說一件事，您要聽么？”

香濃熱乎的奶茶讓朱卿卿的情緒不再那么低落，她勉強打起精神，假裝感興趣地道：“什么事啊？”

落梅笑嘻嘻地湊在她耳邊輕聲道：“我們太太有意為二公子聘您為妻。”

朱卿卿瞬間失神，結合今日各種跡象，心知這個消息多半是真的，卻不敢相信，她好像從十二歲那年開始就一直在倒霉，怎會突然就遇到這種好事情？

落梅含著笑幫她把歪了的茶杯扶正，興奮地道：“千真萬確的消息，老太太房里的滴翠是我的好姐妹，她早前親耳朵聽見大太太和老太太商議的，還問了姑太太的意思。”

可是大伯母卻說，她和梁鳳歌青梅竹馬，感情深厚，兩家人口頭有約，并且沒有和她提過半點，大堂姐還跑到她這里這樣的鬧。朱卿卿心里一陣發苦，不敢再往下深想，怏怏地道：“只怕是聽錯了，以訛傳訛的吧。快不要再亂傳了，不然我沒臉見人了。”

落梅欲言又止，順著她的意思換了話題：“方才太太身邊的嬤嬤來了，說是姑娘已經出了孝期，該添置些衣裳首飾，明日會有人過來給姑娘量衣選料子，請您別往其他地方走。”

朱卿卿趴在榻上懶洋洋地應了一聲，半是煩惱擔憂半是喜悅憧憬。周家看上她什么了？她身無長物，沒什么可給人貪圖的，所以多半還是因為周嘉先的緣故吧？

晚飯中有一道鰣魚做得很好，朱卿卿吃得很香甜，放了筷子沒多久，朱大太太便來了，開門見山地道：“我來看看你，怕你為了今日的事情有想法。”

朱卿卿心里總是記她這幾年的照顧之情的多，恭恭敬敬地請她坐下，又親手泡茶：“我和大姐姐經常鬧慣了的，哪里就會為了這么件事就一直記著？”

“你小時候失了母親，病得要死，是你大姐姐一直守著你，喂你吃藥，再替你去求嘉先。”朱大太太垂著眼盯著面前的茶碗看，表情深不可測：“家里只剩下了我們幾個人，我答應過老太爺要一直照顧你，所以我把你帶到了周家，一路上你病得不輕，高熱不退，也是你大姐姐照顧你。”

朱卿卿誠惶誠恐：“伯父、伯母和姐姐的照顧之恩我一直都記在心里，從來不敢相忘。”

朱大太太不置可否，抬眼看向她淡淡地道：“但是你卻一直都在騙我。”

朱卿卿嚇了一跳，隨即悲哀地道：“我做了什么？”

朱大太太道：“老太爺臨終時給了你一件東西，東西在哪里？”

“我不明白大伯母的意思，我跟著您從新城到這里，身上有什么東西能瞞得過您？”朱卿卿想了很久，終于想起之前祖父和她說過的那一段沒頭沒腦的話來，也許大伯母問的和這句話有關系，但她答應過祖父不告訴任何人的。

朱大太太目光炯炯地道：“這種時候了，你還要騙我？”

朱卿卿聲音干澀地道：“我沒有騙你。”

朱大太太盯著她看了好半天才道：“好了，是我不好，聽人挑唆兩句就信了，冤枉了你。以后我再不提了，你睡吧。”

朱卿卿一直把朱大太太送到門口，朱大太太回頭看著她道：“梁家過些日子要來這里，也許你可以見到梁鳳歌，這幾年他一直在打聽你的消息。要我說，這孩子真是個長情的。”