沈安安跨出院門，去往南山的時候，陸勉之正在迎親回程的路上。

暖洋洋的春風下，陸勉之胸口戴著大紅花，坐在馬背上搖頭晃腦，臉色蒼白如紙。他明知道自己是讀書人，受不住騎馬時的顛簸，他怎么會答應沈安安，代替沈昭去柳家迎親呢？

陸勉之強忍著嘔吐的沖動，勉強擠出一絲笑容，時不時朝圍觀的村民扔喜錢。遠遠的，他看到啞男等人簇擁著頭戴帷帽的女子往南山方向飛奔，他急忙招來隨從，吩咐道：“去打聽一下，二當家這是去哪里？”

隨從領命而去。迎親的隊伍在鼓樂聲中，浩浩蕩蕩往桃夭居行去。

桃夭居是沈家兄妹的居所，同時作為當家、掌事們每日議事、斷案的地方。“桃花寨”三個字就是因為桃夭居后面那片桃林而得名。

陸勉之很喜歡“桃夭居”這個名字。桃之夭夭，灼灼其華，他相信沈安安的曾祖母一定不像她那般粗魯、奸詐、識人不清。

“落轎。”

媒婆尖細的嗓音喚回了陸勉之的思緒。爆竹聲中，他由隨從攙扶著下馬，目光不由自主朝沈安安離開的方向瞟去。

桃夭居內，管家沈忠沖著賓客們作揖行禮：“各位當家、掌事，柳大夫再三叮囑，大當家身子弱，受不得灰塵濁氣，請各位在院中觀禮。”他張開雙臂，把所有人都驅趕至堂屋外面。

“新娘子來了，新娘子來了。”孩童們呼喊著，嬉鬧著，在院子里奔跑。

陸勉之在媒婆的指引下，牽著新娘朝堂屋走來。

“咳咳咳。”伴隨一連串咳嗽，身著喜服的青年男子由丫鬟攙扶著，緩緩走出西次間。

頃刻間，所有人不由自主往前涌，目不轉睛盯著沈昭。要不是沈忠攔著，他們已經撲上去詢問沈昭，朝廷真的調派大軍圍剿桃花寨？

沈昭示意攙扶他的丫鬟松手，朝著院中眾人點點頭，算是打招呼了。可能因為他太瘦了，喜服穿在他身上松松垮垮的，哪怕是艷色也平白生出一股飄逸絕塵的韻味。他的五官和沈安安有七八分相似，但他皮膚蒼白，白得近乎透明，令他的神色中多了幾分清俊淡雅。

“各位當家的，讓一讓，讓一讓！”媒婆盡責地為陸勉之和新娘開道。

賓客們兩兩對視，默默讓開門口的位置，眼神仿佛在說：大當家都能自己走路了，今晚應該能洞房吧？

陸勉之手握紅綢，牽著新娘走入堂屋，把新娘交給沈昭。

沈昭接過紅綢，輕聲說了一句“謝謝”。

陸勉之對著沈昭拱手行禮，用眼角的余光偷瞄他，心中腹誹：是我的錯覺嗎？我怎么覺得，他們兄妹越來越像了？

媒婆生怕沈昭下一刻就會倒下去，她焦急地大叫：“沈管家，主婚人呢？大小姐呢？不能誤了吉時。”

沈昭環顧四周，同樣詢問沈忠：“忠叔，安安呢？”

沈忠示意陸勉之和媒婆在屋子外面等候，對著沈昭解釋：“大小姐交待，她馬上就回來。”話畢，他站到司儀的位置，揚聲唱禮，“一拜天地。”

沈昭和新娘急忙對著半空行禮。

陸勉之站在門外，眼睛直勾勾盯著沈昭。在賓客們的竊竊私語中，陸勉之的隨從擠到他身旁，對著他耳語幾句。陸勉之驚呼：“你說什么？”

這聲呼喊打斷了沈昭的動作。他轉頭朝陸勉之看去。

沈忠高聲重復：“夫妻對拜。”

新娘伸手握了握沈昭的手背。

沈昭回過神，匆匆對著新娘行禮，轉身喝問陸勉之：“發生了什么事？”他的聲音虛弱無力，卻又不怒自威。

陸勉之憤怒地環顧四周，他的目光所到之處，每個人都不自覺地垂下眼瞼。

“禮成。”沈忠的聲音突兀又綿長。

沈昭上前兩步，急切地追問：“陸勉之，安安去了哪里？”

“你問他們——”陸勉之手指院中眾人，滿面怒容，“這群懦夫，平日里有什么好處，每個人都爭先恐后，生怕屈居人后。一旦遇到事情，一個個都是縮頭烏龜。”他舉步往外跑。

“攔住他！”沈昭才說了三個字，又是一連串的咳嗽。他顧不上陸勉之，轉頭朝沈忠看去。

沈忠遲疑片刻，低聲回稟：“大小姐剛剛得報，唐縣令領兵到了南山……”

“為什么不早說？”話音未落，沈昭的身體晃了晃，整個人軟軟倒地。

“大當家！”沈忠一把抱住沈昭，只見他雙目緊閉，只有出的氣，沒有進的氣。沈忠沖著門外疾呼，“快，快請柳大夫！”

眾人被這變故嚇了一大跳，眼睜睜看著沈忠抱著沈昭往西次間走去。突然，不知是誰大喊一聲“大當家”，所有人像潮水一般涌入堂屋，想要追上沈忠瞧個究竟。

“站住！”新娘柳煙青一把扯下紅蓋頭，擋住眾人的去路。她不容置疑地說，“阿哥交待過，任何人都不能踏入阿昭的靜室。”

她的話音未落，幾名仆役打扮的男子一擁而上，把所有人都趕出了堂屋。

院子內，陸勉之被沈忠的手下擋住去路，正和對方大眼瞪小眼。他怒不可遏，奈何沈忠訓練的仆役都和沈忠一樣，是榆木腦袋，只知道唯命是從。他生氣地呵斥對方：“讓開，不然我對你不客氣！”

“陸當家。”柳煙青快步走向陸勉之，不客氣地嘲諷他，“原來你這么關心我們家安安啊。”她利落地拔下頭上的發簪，褪去手腕的鐲子，交給自己的丫鬟。

陸勉之因為她的話，臉色更難看了。他高聲駁斥柳煙青：“你以為我想管嗎？”他手指身穿錦衣的胖子，眼睛瞪著柳煙青，“南山的布防是王家負責的。王胖子的伯父那么忙，大當家的婚禮都沒有工夫親自道賀……”

王胖子立馬不樂意了。他一把揮開陸勉之的手，粗聲粗氣地嚷嚷：“我們王家只負責守著南山，不負責打仗！是二當家把呂蒙他們全都派去把守東山，不然哪用得著她親自上陣。”

柳煙青用手絹包住頭發，吩咐丫鬟為她扎緊袖口。她斜睨王胖子，拔出侍從腰間的佩劍，一個漂亮的轉身，劍尖抵住了王胖子的咽喉。