許平越來(lái)越對(duì)陸晏清刮目相看了。
一個(gè)外來(lái)戶能接觸到這種核心區(qū)域，絕不僅僅是會(huì)請(qǐng)客吃飯就能做到的。
“不過(guò)丑話得先說(shuō)在前頭。”陸晏清眉毛一挑：“可以幫你打聽(tīng)，但我不會(huì)插手。”
本就是意外之喜，不能苛求過(guò)多。許平認(rèn)真說(shuō)道：“能有消息已是感激不盡。”
陸晏清叫來(lái)掌柜，兩人到角落悄聲說(shuō)了幾句。許平就見(jiàn)掌柜領(lǐng)命而去，一刻鐘后拿來(lái)一張紙條。
許平伸手接過(guò)，大略一掃便當(dāng)著陸晏清的面拿到一旁燈燭上燒掉，轉(zhuǎn)身著急要走。
“且慢。”陸晏清叫住他：“身上帶錢了嗎？”
許平如實(shí)答道：“幾兩碎銀。”
陸晏清讓掌柜拿來(lái)一個(gè)小布包，親手交到許平手里，輕聲說(shuō)道：“能用銀子解決的盡量用銀子解決。此處不是咱們清河縣，管事的也不是張南德那種草包貨色，還望賢弟好自為之。”
入手一沉，粗粗一估，起碼五十兩。
許平心系救人，如今情報(bào)到手，便沖著陸晏清和掌柜草草一點(diǎn)頭，迅速下樓去了。
等許平走遠(yuǎn)，掌柜忍不住咂了咂嘴。叫陸晏清聽(tīng)見(jiàn)，斜眼瞅他：“怎么著，心疼了?爺又不會(huì)白用你柜上銀子，你咂個(gè)逑嘴！”
“唉喲，公子爺說(shuō)得哪里話。”掌柜連忙解釋：“您跟東家什么交情！柜上的錢盡數(shù)拿去也沒(méi)什么要緊，便是讓小的自掏腰包也是心甘情愿……”
“有話說(shuō)，有屁放。”
掌柜陪著笑臉：“那幫家伙與咱們向來(lái)不是一路，您那位同學(xué)不知道小的可知道，為了這小小一張條子，您舍了多大的面子出去……”
陸晏清撇撇嘴：“你想說(shuō)為這么個(gè)人，為這么點(diǎn)事不值得？”
掌柜干笑兩聲，不言自明。
“你呀目光太淺。”陸晏清一副恨鐵不成鋼的樣子：“你要站在你家主子的立場(chǎng)上想問(wèn)題。”
掌柜努力踮起腳尖想了想，還是想不明白。
陸晏清懶得跟他解釋：“你只要知道，許平若是把這潭死水?dāng)噭?dòng)起來(lái)，咱們說(shuō)不得便會(huì)有機(jī)會(huì)。不然整個(gè)南京鐵板一塊，早晚沒(méi)有咱們的立足之地。”
掌柜恍然大悟，然后倒吸一口冷氣：“可您方才還特意給銀子讓他大事化小……”
“我之本心，自是希望許平平安無(wú)事。畢竟大家相識(shí)一場(chǎng)，今后他若為官，還能互相幫襯。”陸晏清嘿然一笑：“可你也不是第一天在秦淮河做事，沾上那幫子混蛋，是這么容易全身而退的嗎？”
許平當(dāng)然不知道他的好同學(xué)打的什么如意算盤，他這會(huì)兒正站在岸邊，攔下了一條頂上刻著九天玄女的畫(huà)舫。
畫(huà)舫的鴇母叫做麗娘，年歲至多與許平仿佛，但在這行卻已算徐娘半老，只得退居二線。
“公子爺是頭回來(lái)吧？”麗娘見(jiàn)他生得好看，心中便有些歡喜，一雙水汪汪的眼睛在許平身上四處流連，又黏又膩。
許平伸出四根手指。
麗娘眼中閃過(guò)一絲訝異，緩緩說(shuō)道：“公子今夜可好？”
許平抬頭與之對(duì)視：“四分好。”
麗娘接著問(wèn)：“另外六分呢？”
“一分在天，兩分在地，最后三分，自在如意！”
“公子稍坐，奴家這就送您過(guò)去。”麗娘招呼了些小吃鮮貨，親自做陪。
許平有心套話，與她周旋起來(lái)。對(duì)過(guò)暗號(hào)，麗娘便不再防備，甚至可說(shuō)有問(wèn)必答。
秦淮沿岸的產(chǎn)業(yè)幾乎都是以年輕女子為核心，不僅需求量極大，淘汰速度也極快。皮肉生意催人老，就像麗娘，二十過(guò)半的年紀(jì)，不涂粉臉上已是不能看了。
可姑娘哪里來(lái)？
教坊司不能指望，偶爾出些精品還行，指望從那里“進(jìn)貨”，得先讓圣上把滿朝文武的家都抄了才行。
民間賣兒女的雖多，可都是些不成個(gè)的黃毛丫頭，買來(lái)還得費(fèi)米糧養(yǎng)些年，算不上好買賣。
看來(lái)看去還是偏門的好，價(jià)錢便宜不說(shuō)，交給“干娘”們炮制幾日便可拉出去接客，大多接上幾回也就認(rèn)命了。便是減去性情剛烈的“損耗”，也還有巨大的利潤(rùn)。專有一些人收這些姑娘拿來(lái)轉(zhuǎn)賣。
而且不少達(dá)官貴人玩膩了乖順可愛(ài)的，就好這第一口野鮮菜，還舍得為此花上大筆銀錢。
雖然有些風(fēng)險(xiǎn)，但只要手腳周密些，場(chǎng)地口令換的勤些，倒也無(wú)妨。
許平是想了解的更深入些，可麗娘在這買賣中只是無(wú)足輕重的嘍啰，掙兩個(gè)跑腿錢罷了，實(shí)在不知道太多。
不知過(guò)了多久，畫(huà)舫駛到處僻靜所在，緩緩靠了岸。悄悄在對(duì)岸跟了一路的李義暗暗念了聲少爺小心，便消失在茫茫夜色中。
許平跟著麗娘在月色下七拐八拐，不多時(shí)便到了一座氣派的宅子前，上掛金字牌匾，龍飛鳳舞三個(gè)大字“如意樓”。
“公子自便，奴家少陪了。”麗娘任務(wù)完成，便想要轉(zhuǎn)身回去。
許平一把將她攬入懷中，咬她耳垂竊竊私語(yǔ)：“小弟初來(lái)乍到，不如姐姐陪我一道進(jìn)去，完事之后共度良宵豈不美哉？”
麗娘半邊身子都軟了，暗道方才在船上規(guī)規(guī)矩矩，還當(dāng)你是柳下惠再世。
如此想著，順勢(shì)賴到許平身上，在他脖頸間輕輕呼了口氣，扭捏道：“奴家自是千百般愿意，只是今夜還未開(kāi)張……”
許平哈哈大笑，從懷中掏出一錠元寶足有五兩，往她懷中一塞，順勢(shì)摸了一把。
麗娘滿面嬌羞嗔怒不已，暗忖這小白臉好闊的手筆。
現(xiàn)在就是趕她也不走了，麗娘緊緊挽住許平胳膊，陪他一道叩開(kāi)了如意樓的大門。
起初幾進(jìn)還有些冷清，走了一會(huì)兒便熱鬧起來(lái)，處處傳來(lái)靡靡之音。沿路奴仆眾多，個(gè)個(gè)點(diǎn)頭哈腰跟許平打著招呼。還有膽子大的上前討賞，給麗娘揮手驅(qū)開(kāi)。
忽然一男子不知從哪里閃出，青衣小帽，眼神陰鶩，背負(fù)雙手?jǐn)r在許平面前。
“公子高姓大名？”嗓音嘶啞難聽(tīng)，如磨砂紙。
“無(wú)姓無(wú)名。”
“那你可知此地是何處？”
“不知。”許平捏了捏麗娘的臉頰，淡然說(shuō)道：“我只是一個(gè)買鮮貨的過(guò)路人罷了。”
男子咧嘴笑笑，露出森森白牙，仿佛一頭噬人餓獸。