“好嘞！”李義走了兩步又退了回來：“少爺，不如一了百了，把他兩只手都打斷好了。”

許平瞪他一眼：“以后估計要靠乞討過一輩子，總得給人家留個好手端破碗，你怎么這么殘忍？”

李義不敢爭辯，只好陰陽怪氣了一句：“還是少爺仁義。”然后趕緊溜了。

許平啞然失笑，重新專注于手中的事。

村民們都為拐子的下場擊節叫好。

大多數百姓土里刨食一輩子，對自己已經沒了指望。多是一家幾口辛勤勞作供一個孩子脫產讀書，指望著他榜上有名，臨老自己也能過上幾天好日子。

可一旦讓拐子得手，不僅前半輩子的努力毀于一旦，連下半輩子都沒了盼頭。

殺人犯都說不定會有人同情，說上一句可恨之人也有可憐之處的風涼話。拐子是絕不會有這種待遇的，當場打死也是常事。

但許平的“仁義”手段，以及拐子隨后的慘狀也震驚了不少村鄰，大家對他的稱呼從原先的“許家少爺”升格成了“許家老爺”，算是真正有了敬畏之心。

周蕓這段時間心態發生了不少變化，起先是趕鴨子上架，如今卻逐漸愛上了新的身份。

自從兩個月前被許平從如意樓救出后，周蕓就對自己的自我定位有些迷惘。

美貌有時也是種負擔，她原以為自己這輩子都逃不脫以色侍人的命運，卻意外發現許平與別的男人大不相同。

許平在掌握生殺予奪之權后依然把她當成一個有血有肉的女人，而不是隨手褻玩的肉娃娃，這令她發自肺腑的感激。

可真到了無法以美貌自恃之時，她又陷入了迷惘。

剝去了光鮮的外殼，她又剩下什么呢？

直到許平提出辦書院，要她當女先生。

就像黑暗中一束光，出現在了摸黑走夜路的周蕓身前。

即便忐忑，即便害怕，她還是毅然決然應了下來，并付出了自己全部的努力。

她原以為自己當不起這么重的擔子，畢竟只是粗通文字，畢竟從沒有過資格去教別人什么。

可等到真正站上許平親自設計，親手打造的“講臺”的那一天，看著臺下十二雙比她還忐忑，比她還害怕的眼睛時，所有的不安都消失了。

周蕓此生第一次覺得，自己可能可以做好，也愿意做好一件事。

“同學們，我是你們的先生，我姓周。現在開始咱們東廂書院的第一課……”

半個月下來，周蕓瘦了一圈，原本的那一點嬰兒肥蕩然無存，在少女的純真之外，平添了一份知性美。

這個十八歲的女郎，飛快地成熟了。

“蕓娘……不，周老師。”

這天晚上，許平強行中止了她的備課工作，“逼”她陪自己賞月，讓她也休息一下。

周蕓白他一眼，輕輕投進許平的懷抱，喃喃低語：“少爺又欺負人。”

許平輕笑一聲，雙手環抱，用拇指來回搓她肩頭：“這段時間辛苦你了。”

周蕓使勁搖了搖頭，帶著許平左右晃了兩晃。

“不辛苦，奴家很開心。”話音剛落，她突然掙脫懷抱一骨碌跑了，留下一頭霧水的許平。

過了片刻又跑了回來，手里拿著一頂野草野花編成的花環。

“少爺，孫家小四送我的，好看嗎？”周蕓把它頂在頭上，左扭右扭擺著各種姿勢，笑的眉眼彎彎。

“真美，就像仙女一樣。”許平由衷贊嘆，暗道可惜。若有照相機就好了，照片標題都是現成的，就叫月光女神好了。

周蕓嬌俏一笑，得意說道：“小四也是這么說的。‘周老師就像仙女一樣’，咯咯咯咯。”

月下看美人，越看越銷魂。

許平心神搖曳，攬住佳人纖腰，湊到耳邊輕語：“蕓娘，不如今夜便把事定了吧……”

周蕓耳朵酥麻，俏臉微紅，帶著些許遺憾的表情，聲音也越來越低幾不可聞：“奴家這幾日身體不適……”

說完便扭頭而去，留下許平獨自在風中凌亂。

罷了罷了，好飯不怕晚，她這幾日也累了，還是讓她先歇歇。

許平不停找借口安慰自己，最后還是一跺腳，回房歇息去了。

隨著書院的安然運營，周蕓的名氣越來越大。

剛開始的時候，大家只知道東廂書院有一位長得漂亮的女先生，大多當成噱頭一笑而過。

自從王守仁的心學流行之后，全國各地都興起了一股書院熱。有些為了招攬生源，確實會搞一些這樣那樣的噱頭。

可周蕓不一般，她可是花魁級別的噱頭。

原本窩在許府，也就周圍幾家人家知道許平金屋藏嬌。這下天天給孩子上課，孩子們回去總嚷嚷著先生長得像仙女，周蕓之名便越傳越遠。

這倒沒出乎許平的意料，周蕓放在秦淮河都是一等一的出色，在太平村簡直就是鳳凰落在雞窩里，根本藏不住的。

漸漸的，到許府來的人越來越多，大多都是沖著美貌的女先生而來。

王七作為門房可謂盡職盡責。在許府呆久了，他也一改從前的唯唯諾諾，開始充分發揮自己的口才，幫少爺把那些不懷好意的家伙盡數擋在門外。

“什么，想請周先生過府指教？周先生只教幼兒，您老高壽啊？”

“高價聘周先生當西席？我家老爺才拒絕了三千兩的紅包，您準備出多少？”

“您家小公子上學，您要來旁聽？哎喲那怎么成，您長得這么別致，嚇著孩子們怎么辦。”

“有人家丟了大姑娘，要把周先生帶回去查查？你誰啊？山陽縣的捕快？睜開你的狗眼瞧瞧，這兒是清河，我家老爺是新科的應天府鄉試第三名舉人！想撒野去別處，滾蛋吧你！”

王七一張利嘴，說得那些閑人牙根癢癢。許府已今非昔比，許平又“德高望重”，倒也無人敢撒野，多是灰溜溜逃了。

一時相安無事，只是周蕓心里有些不舒服。

她嘔心瀝血地執教，卻還是以美貌出了名。

許平則安慰她道：“你只帶好學生便是，管那些閑人做什么？咱們用心教書，等孩子們會讀會寫，考過縣試，父母們終會看得見你的心血。”

周蕓豁然開朗，遂不再糾結于此。