當(dāng)周商和婁洪背著七八個(gè)滲血的大袋下山時(shí)，亦有渾身發(fā)抖的民夫，陸陸續(xù)續(xù)從洞中走出。
他們向著大車遠(yuǎn)去的地方連連叩首，然后小鹿似的奔逃入林。
而婁洪與周商從血流寨出來(lái)后片刻不停，直奔莫入林。
可沒(méi)想到同樣聲名赫赫的勢(shì)力，實(shí)力卻差了老多。
不論是嘍啰規(guī)模，還是入品修行者的數(shù)量。
就連山寨駐地，都是安置在一處林間沼澤旁，嘍啰們住樹(shù)屋，入品的頭目也就是架空的木房，號(hào)稱中品境界的林主，依然是個(gè)樣子貨。
整個(gè)勢(shì)力連頭目和嘍啰加在一起，不足四十人。
“這么快就收到風(fēng)聲了，不應(yīng)該啊！”
婁洪將莫入林蕩平后，甚至產(chǎn)生些許懷疑。
“血流寨同莫入林，說(shuō)是草莽勢(shì)力，實(shí)則永寧世家豢養(yǎng)，專司一些明面上不方便做的事。莫入林這地方本就比窮山峻嶺還要險(xiǎn)惡，哪是人住的地方，留些走投無(wú)路的外圍成員在此，核心的人員換身衣服回永寧城住就好了。等需要行動(dòng)時(shí)再集結(jié)不遲。”
周商一邊解釋，一邊將匪寇人頭打包放好，大車中已彌漫著濃重的血腥味，就連馱獸都開(kāi)始不安的跺蹄。
考慮到運(yùn)輸工具的穩(wěn)定性，婁洪決定先將這些交代運(yùn)回營(yíng)地。
“行了，車放這兒，你去歇著吧！”
回到營(yíng)地后的婁洪拍拍周商的肩膀，老氣橫秋，“你小子不錯(cuò)，就是戰(zhàn)斗嗅覺(jué)太次，對(duì)敵光會(huì)用蠻力，回頭教你兩招拳掌，免得你碰到蠻力斗不過(guò)的對(duì)手時(shí)抓瞎。”
說(shuō)完，也不等周商回答，直奔東主鄭乾所在，看著歡脫的背影，一副占了便宜就跑得模樣。
周商搖搖頭，徑直往營(yíng)地走，臉上帶著幾分愁容。
此次的行動(dòng)，對(duì)他的影響真的很大！
回來(lái)都這么晚了，也不知道食堂還沒(méi)有沒(méi)有飯...
……
商鋪賬房
通常情況下，東主鄭乾不是在跑商的路上，就是在駐地核算賬目。
婁洪認(rèn)為其實(shí)沒(méi)有什么好算的，哪怕除去他和嚴(yán)剛的丹藥報(bào)酬，乾坤商行也是個(gè)嚇人的赤字。
畢竟就王瓜的煉丹成功率，乾坤藥房要能盈利，那才就見(jiàn)鬼了！
但鄭乾好像沒(méi)有察覺(jué)到最大的問(wèn)題，反而認(rèn)為王瓜進(jìn)步不小，加上勤奮非常，應(yīng)該發(fā)些獎(jiǎng)勵(lì)。
“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪家商行虧損還發(fā)獎(jiǎng)勵(lì)的。”
婁洪無(wú)語(yǔ)道：“東主，血流寨和莫入林的匪寇都被剿滅了，但有些事，我覺(jué)得有必要同你知會(huì)聲......”
說(shuō)著，便將在血流寨和莫入林，碰到的傀儡寨主，還有對(duì)方有恃無(wú)恐的態(tài)度，一五一十的復(fù)述后，這樣總結(jié)道：“我先前還以為，永寧城民生凋敝，武道不昌，丹師滅絕只是一家兩家的問(wèn)題，但從血流寨和莫入林的事情看，這永寧城恐怕已經(jīng)爛到骨子里了！以咱們現(xiàn)在的人手，做什么恐怕都有些費(fèi)勁啊！”
“婁兄此言有理，但人手的事先不著急！”
鄭乾這樣說(shuō)道：“咱們現(xiàn)在最緊要的，就是給遇難的伙計(jì)家屬以交代，所以我打算先拿出一部分撫恤金發(fā)放給死者家屬聊表心意，然后等鬼哭嶺也被解決后，設(shè)立祭壇將三處山寨的賊寇人頭壘成京觀，以慰亡者在天之靈。”
“啊！？”
婁洪被鄭乾過(guò)分狠辣的決定嚇了一跳，“我勸東主慎重啊，按照高屠的說(shuō)法，雖然這些都是賊寇，但其實(shí)同永寧城中的勢(shì)力有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，將其制成京觀，那就是不死不休的局面，我倒不是擔(dān)心自己，只是行里伙計(jì)掌柜大多是普通人，營(yíng)地護(hù)衛(wèi)又修行時(shí)日尚短難堪大用，很容易出事啊！”
“從他們向行里伙計(jì)下手，就已經(jīng)是不死不休了。但婁兄的顧慮確實(shí)很有道理，唔.....這樣！”
鄭乾來(lái)回踱步，思忱良久，最終決議道：“明天一早，召集行內(nèi)所有雇工校場(chǎng)集合，我有事情宣布。”
“對(duì)頭對(duì)頭，攘外必先安內(nèi)！”
婁洪連連點(diǎn)頭，深表認(rèn)同，“咱們團(tuán)結(jié)起來(lái)，才不會(huì)讓外人有機(jī)可乘，我這就去安排！”
……
翌日清晨
周商被緊急集合的鑼聲催醒，趕到校場(chǎng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)乾坤商行絕大部分雇工都已到位。
不止?fàn)I地的護(hù)衛(wèi)，還有沈熾與前次同行的伙計(jì)，因?yàn)榈⒄`煉丹而滿臉不爽的王瓜，以及駐地所有的幫工伙計(jì)。
東主鄭乾站在高臺(tái)上，統(tǒng)領(lǐng)婁洪站其身后。
待到所有人都就位后，東主鄭乾朝著眾人開(kāi)口說(shuō)道：“我是鄭乾，今天召集大家到此，是有話要說(shuō)。”
“之前行里商隊(duì)遇襲的事，大家已經(jīng)知曉，在承諾要為死去的伙計(jì)們討回公道后，我拜托婁統(tǒng)領(lǐng)前往血流寨、莫入林、鬼哭嶺為死去的兄弟報(bào)仇，雖然婁統(tǒng)領(lǐng)斬殺了襲擊我行的匪寇，為死去的伙計(jì)們報(bào)了仇，卻并未傷到幾處賊窩真正的筋骨。”
“死了那么多手下，他們絕不會(huì)善罷甘休，可以想象到的是，未來(lái)我行行商會(huì)比以往更加艱難，不止如此，這些賊寇在永寧州盤踞數(shù)十載，勢(shì)力很強(qiáng)，復(fù)仇會(huì)被視作對(duì)權(quán)威的挑釁，所以他們會(huì)想盡一切辦法針對(duì)我們。”
“所以.......”
講到這兒，鄭乾長(zhǎng)長(zhǎng)的停頓，面露微笑朝臺(tái)下不安的眾人，和聲道：“眼下是離開(kāi)絕佳的時(shí)機(jī)！”
同樣站在高臺(tái)上的婁洪聞言色變，臺(tái)下眾人更是議論紛紛，鄭乾繼續(xù)說(shuō)道：“錯(cuò)過(guò)今天，你們將過(guò)上好久膽戰(zhàn)心驚的日子，不止是匪寇的刀手，還有不明所以者孤立排擠。我作為乾坤商行的東主，不能讓你們不明不白的經(jīng)受這些，更不能讓你們糊里糊涂的冒險(xiǎn)，所以想要離開(kāi)的，可以向前一步！”
話音落，人群躁動(dòng)更甚，尤其是本地的護(hù)衛(wèi)、雇工。
他們聽(tīng)過(guò)太多匪寇兇殘的故事，小時(shí)候父母為了讓他們快速入眠，總是以山賊要來(lái)將你抓走為故事結(jié)局。
長(zhǎng)大后，對(duì)山賊的恐懼隨著酒館消息的散播，更加深入人心。
在六支商隊(duì)遇襲后，乾坤商行上下本就人心惶惶，眼下聽(tīng)到鄭乾這樣說(shuō)，更加害怕了。
陸陸續(xù)續(xù)有護(hù)衛(wèi)、伙計(jì)垂著頭從列陣中走出，有幾位應(yīng)是羞愧極了，步履間還帶著解釋。
“我可不是因?yàn)楹ε露x開(kāi)，我有我的苦衷，我的母親病了......”
“我...我年紀(jì)大了，自覺(jué)感氣通脈無(wú)望，所以打算改行，回鄉(xiāng)做點(diǎn)小生意....”
“我前段時(shí)間就感覺(jué)身體不舒服，我想應(yīng)該是病了，打算回家養(yǎng)病，病好了我就回來(lái)！”
不論出列的護(hù)衛(wèi)、伙計(jì)借口有多離譜，鄭乾都是微笑著應(yīng)對(duì)，口中還不停寬慰，“沒(méi)關(guān)系，都理解，我會(huì)讓掌柜將你們的應(yīng)契銷毀，并將本月薪酬結(jié)清，你們盡快收拾東西，離開(kāi)駐地，路上小心。”
隨著十多人魚(yú)貫而去，列陣變得稀疏零散，但鄭乾好像還不滿意，又問(wèn)了幾次有沒(méi)有人離開(kāi)，未得到回應(yīng)后，他走下校臺(tái)。
踱步來(lái)到幾個(gè)面容尤為年輕的雇工面前，微笑問(wèn)道：“我記得你們跟劉建商隊(duì)死去的伙計(jì)好像是同鄉(xiāng)，所以應(yīng)該知道山賊的兇狠。如今我將他們得罪狠了，今后行商，必然會(huì)被攻擊，就算留在駐地，也難保安全，你們不害怕嗎？”
“我..我們不怕！”
幾個(gè)年輕異常的伙計(jì)中，隱隱以某個(gè)黒瘦的年輕人狗寶為首，他渾身在抖，講不清是激動(dòng)還是害怕，語(yǔ)氣倒很堅(jiān)定。
“別緊張。”
看出狗寶的緊張，鄭乾伸手拍拍對(duì)方肩膀，開(kāi)始拉起了家常，“你叫什么名字，今年多大了？”
“回掌柜的，小的叫狗寶，今年十六。”
黒瘦的狗寶滿臉激動(dòng)，大聲回應(yīng)道。
“狗寶，你證明了自己的勇敢，但你實(shí)在太年輕了，不該卷入這樣的危險(xiǎn)。所以我愿意給你，和你的伙伴們一個(gè)特例。”
鄭乾笑著揉了揉狗寶的頭，“我會(huì)讓掌柜的銷毀你們的應(yīng)契，再給你們發(fā)放三個(gè)月的薪酬，你們可以拿著這個(gè)錢，去道館修行，或是學(xué)門手藝，如何？”
名叫狗寶的伙計(jì)聞言漲紅了臉，呼哧呼哧了好一會(huì)，這樣說(shuō)道：“請(qǐng)東家原諒，狗寶出身貧賤，不會(huì)說(shuō)好聽(tīng)的話，但我在乾坤商行做工，不止是想掙錢的！十二歲村里遭了荒，村里的地不夠所有人活，就趕了一些人出去。”
“東家看我年紀(jì)不大，其實(shí)我十一二歲就出來(lái)做工了，只是年紀(jì)小，力氣小，處處受人欺負(fù)，明明做的工一樣多，卻連餐飽飯都沒(méi)吃過(guò)。我不想再過(guò)那樣的日子了，但除了乾坤商行，我不知道哪兒還有這樣的地方！”
“回到外面被欺負(fù)，挨餓，掙來(lái)的錢被人搶走，然后哪天因?yàn)樯【捅粊G下，這種日子我真的過(guò)夠了！我要留在這兒，哪怕會(huì)死在山賊手上，東家，我會(huì)近最大的力氣，哪怕拼上自己的命，也會(huì)保護(hù)您的，請(qǐng)不要趕我走！”
狗寶越說(shuō)越激動(dòng)，說(shuō)道最后，眼眶中已經(jīng)蓄滿淚水。
將手從狗寶頭上抽走，鄭乾的臉上帶著無(wú)可奈何的笑意，“面對(duì)強(qiáng)暴的現(xiàn)實(shí)，原本的強(qiáng)者變得懦弱選擇離去，孱弱的小鬼卻生出直面生死的勇氣，我能用什么理由，阻止一個(gè)男人賭上性命呢！”
聞言的狗寶與一眾小伙伴，大聲歡呼。
而勸離失敗的鄭乾，則再次回到校臺(tái)上，朝著眾人做最后的宣布：“我的話已經(jīng)說(shuō)完，你們回去后可以好好想想，想要離開(kāi)的可以現(xiàn)在站出來(lái)，如果暫時(shí)沒(méi)有，就先回到各自的崗位上，不用擔(dān)心，過(guò)些天我會(huì)再問(wèn)一趟，現(xiàn)在，解散~”
至始至終，周商都站在人群中默默觀察。
不止觀察鄭乾，也觀察婁洪，還有乾坤商行所有的雇工。
作為山寨事件的親歷者，他對(duì)鄭乾的選擇感到驚訝。
從高屠口中暴露的信息不難得出結(jié)論，將來(lái)乾坤商行的處境會(huì)很艱難。
眼下正是應(yīng)該團(tuán)結(jié)所有可團(tuán)結(jié)力量的時(shí)候，哪怕那股力量，是微不足道的雇工。
以鄭乾的能力，應(yīng)該可以想出無(wú)數(shù)種說(shuō)辭，讓商行雇工產(chǎn)生同仇敵愾的情緒，或是將自己推到正義的高臺(tái)上，將所有人強(qiáng)行綁上自己的戰(zhàn)車。
但他并沒(méi)有這么做，甚至在商行最需要人手的時(shí)候，將情況挑明，讓雇工伙計(jì)沒(méi)有負(fù)擔(dān)的各奔東西。
本就人手不足，再加上敵人勢(shì)大力強(qiáng)，還要進(jìn)行恐嚇式的裁員？
這應(yīng)該是俗得不能在俗的一手了吧？
但為什么，周商心中會(huì)有莫名情緒，覺(jué)得自己應(yīng)該去支持這樣一個(gè)男人呢？
甚至，他還想看看這個(gè)乾坤商行，會(huì)在鄭乾的帶領(lǐng)下，走到哪個(gè)地步。
這兒不應(yīng)該只是個(gè)臨時(shí)落腳的地方么？
為什么會(huì)產(chǎn)生這種想法？
周商懶得多想，眼下最重要的事，就是干飯！
可能沒(méi)兩天商行就要被永寧本地勢(shì)力排擠的倒閉了，干一餐少一餐。
……
乾坤商行駐地
從校場(chǎng)解散眾人后，鄭乾被婁洪拉到了賬房，將門一關(guān)，護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)將憋了一整場(chǎng)的疑問(wèn)道出：“咱們這么缺人手，你還遣人走，為什么啊？”
“老兄別急，我慢慢同你講。”
鄭乾一路幾乎是被提著走，衣衫被獵獵強(qiáng)風(fēng)吹得七歪八扭，但語(yǔ)調(diào)依舊平緩，一邊整理衣物，一邊解釋道：“與咱們要面對(duì)的勢(shì)力相比，咱們現(xiàn)在有多少人不重要，走了多少人也不重要。”
“那什么重要呢？”
“同我們并肩一起的，以及未來(lái)將會(huì)和我們并肩一起的人，才最重要！”
鄭乾理正衣襟，滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭道：“想要重塑永寧乾坤，不能依靠迷茫的雇工，而是需要大批目標(biāo)一致的同道！老兄想想，為什么他們會(huì)對(duì)咱們商行的反應(yīng)那么大，因?yàn)樵蹅儸F(xiàn)在做的事，正踩中了他們的痛腳！”
婁洪滿頭問(wèn)號(hào)：“啥意思？？？”
“行商之事絕不能停！”
鄭乾語(yǔ)氣決然給出結(jié)論：“等處理好遇難伙計(jì)們的告慰之事，我們便要重新組織商隊(duì)人手，考慮到走了那么多護(hù)衛(wèi)，營(yíng)地已經(jīng)不足為支撐多支商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)工作，所以我打算給沈熾商隊(duì)加派人手，由他主要負(fù)責(zé)開(kāi)辟荒原對(duì)面的商道。而永寧州本地的這塊區(qū)域，我打算親自組織人馬接手！”
“什么？你要親自帶隊(duì)？不行，絕對(duì)不行！”
其他的東西婁洪沒(méi)太明白，但最后這句他聽(tīng)清了，“商隊(duì)目標(biāo)明顯，出了永寧范圍，到處都是伏擊點(diǎn)，危險(xiǎn)啊東家！”
“就是危險(xiǎn)，我才要親自帶隊(duì)啊。”
鄭乾正色道：“再說(shuō)，以老兄的實(shí)力，一定能護(hù)商隊(duì)和我周全的！”
“我就知道，我就知道！”
原來(lái)危險(xiǎn)竟在我自己。
絲絲悔意掛在臉上，婁洪懊惱自己明白得太遲，“洗髓大丹哪有這么好賺，虧了，這次真的虧大了！”