在叢林里跋涉了一天兩夜，周海妹終于在上午的時候回到了河溪族。
這三十幾小時的逃亡讓周海妹狼狽不堪。
馬尾辮散開了，頭發亂蓬蓬的。標志性的紅衣服被河溪英拿走了，現在身上直接圍著獸皮。原來的那雙草鞋已經跑爛，她又編了一雙新鞋，但新編的草鞋很扎腳，腳上的水泡于是被扎破，她只能一瘸一拐的走路，全靠手里那根尖端已被磨圓的木矛支撐著。
相比于外形上的狼狽，周海妹的心情則更加沮喪，一路上不斷唉聲嘆氣：’生平指揮的第一次戰役就一敗涂地，帶去的60多人全軍覆沒，為了救自己河溪英也生死未卜。’
以前她經常心有不甘，埋怨呂小偉不信任自己，埋怨92年的車禍，埋怨98年的病倒，埋怨母親不支持自己北上……
現在看來：‘自己就是那么塊料，永遠登不得大雅之堂，關鍵時刻還沒有阿英鎮靜。所謂‘心比天高，命比紙薄’，說的可能就是我這種人吧。’
進入河溪族地界后，隨著越來越接近河溪谷，周圍的地形、景物也越來越讓人熟悉。
周海妹的心情也由沮喪變為煩亂了，她不知道怎么和眾位族人解釋：往日里無所不能的火神娘娘，怎么打得只剩一個人了。
心意煩亂，人也越走越慢，但繞過了一個山腳后，河溪谷還是映入了眼簾了，透過柵欄都能看見谷中那個巨大的糧倉。可這時周海妹的雙腳好像被定在了原地，一步也邁不動了。
本以為到了族里就能想到說什么，可現在周海妹覺得自己更加沒主意了：“誰能告訴我干怎么辦？我就不該回來，要不現在一走了之吧，可是我能去哪兒，總得給族人一個交代……”
正在周海妹站在山坡上躊躇不前的時候，寨門口的幾個族人看見了她。
雖然周海妹已經沒有那套標志性的紅衣服了，但是河溪族的人已經和她朝夕相處三年了，在她們眼里周海妹的動作、姿勢、哪怕一個影子都已經成為火神娘娘的標志了，再加上她的身材比別人高大，站在那里十分顯眼，想不被看見都難。于是她們大喊：“是娘娘，娘娘回來了。”
谷里的人聽到了這聲呼喚都紛紛放下手中的活計，趕到山谷外迎接火神娘娘。
看著從山谷里跑出來的這些人，周海妹感覺很眼熟：’以前我生出第一堆火的時候，抓住第一頭野豬的時候，燒出第一件陶器的時候，她們都是這么爭先恐后的來朝拜我的，可惜，她們可能還不知道‘偉大的火神娘娘打了敗仗’，要是知道了，會怎么樣呢？’
“算了，事到如今就聽天由命吧。”
周海妹把散亂的頭發綁好，整理了一下身上的獸皮，站在原地等著她們過來。
這些人一邊跑一邊斷斷續續地喊：“娘娘，你怎么才回來……娘娘，我們擔心死了……”
“擔心我？”周海妹不置可否地嘟囔了一聲：“還是等我把打敗仗的事說完后，再決定是不是要擔心我吧。”
寨門離這里并不遠，一會兒功夫，周海妹的身邊就聚集了一大群人。
周海妹現在沒心情和她們寒暄，好與壞她都想盡快了結這件事。于是她站到一塊大石頭上面，一擺手，示意大家都安靜。
等人群安靜下來，周海妹先嘆了口氣：“哎，”然后說：“我在火山族打了敗仗，帶去的人都沒了。”
全部事情只用一句話就說完了，剩下的事就交給這些原始人了。
這時人群中傳來了‘哼’的一聲。
周海妹順著聲音看去，只見一個上年紀的族人氣憤的說：“都是那些外族人不講義氣，一到火山族就逃跑了。”
緊接著周圍的族人也都氣憤地說：“就是，那些外族人太沒義氣了，吃了我們那么多草籽，結果一到戰場上就跑掉了！”
‘她們沒有落井下石！她們沒有落井下石！’
想象中的諷刺挖苦沒有發生，周海妹突然熱淚盈眶，要不是眼睛大，早已淚流滿面。
平靜一下心情，從她們剛才的話中周海妹感覺：‘她們好像已經知道了內情。’
于是周海妹趕緊問到：“先等一下，火山族那邊的事你們怎么知道的？”
“娘娘，阿信他們已經回來了，我們什么事都知道了。”
“是嗎？”周海妹趕緊在人群里巡視了一番，果然看到阿信四人正站在人群的邊上。
看到阿信他們讓周海妹十分高興，這兩天她一直以為自己已經全軍覆沒了，沒想到還逃出來了四個人。于是周海妹暫時忘卻了打敗仗的煩惱，跳下大石頭，分開人群走到阿信的面前，
看周海妹朝自己走了過來，阿信他們也從人群后面站了出來，低著頭說到：“娘娘，對不起，我們沒能拉住那些河貍族的人。”
看到四個人懊悔的樣子，周海妹拍了拍他們的肩膀，苦笑著說到：“算了，你們已經很勇敢了，我當時的表現還不如你們呢！”
周海妹的安慰讓幾人的心情好了許多，阿信說：“娘娘，我們跑得快，昨晚就回來了，一直不見你回來，我們很擔心你被火山族的人抓住了。”
旁邊的一個人打斷了阿信的話：“娘娘怎么會被抓住！”
“就是，你們就是瞎擔心，娘娘這么厲害才不會有事呢。”
于是族人們又七嘴八舌的吹捧起了周海妹。
這些話讓周海妹有點臉紅，心想：‘我哪有那么厲害呀，要不是阿英舍身相救，我還真有可能被抓住。’
這時有族人對周海妹說：“娘娘，過兩天你帶我們過去，我們絕不會像那些外族人那么膽小。”
“對，帶我們去，我們一定能打敗火山族！”
大家來了勁頭，紛紛自告奮勇要和周海妹一起去打仗。
看著她們義憤填膺的樣子，周海妹暗自搖頭：‘你們呀，完全不知道戰爭的殘酷！’
見火神娘娘不說話，有人等不及了，上前拉住周海妹的手，搖晃到：“娘娘，還等什么，我們這就去吧！”
周海妹一看，這人是小草，正挺著大肚子，應該也有六七個月大了，于是安撫到：“你看你，身子不方便，動作不要太大，而且今年快要入冬了，明年秋天吧。”
盡管有點不情愿，但是火神娘娘都這么說了，大家也沒辦法，但是都攥緊了拳頭對周海妹說：“娘娘，明年一定要帶我們去呀！”
周海妹也鄭重的點頭稱是。
見面會就這么結束了，隨著周海妹的一聲‘回去吃飯’的命令，大家就簇擁著她回寨子里吃午飯了。
途中，周海妹走到阿信的旁邊，小聲說：“看到阿英了嗎？”
阿信搖搖頭，低聲說：“英總管還沒回來。”
周海妹嘆了口氣，心里想：‘看來是兇多吉少，先是阿敏，現在又是阿英，自己最信任的兩個人在半個月內，都不在了。’
回到自己的木屋里，一群小朋友正在里面玩耍，周海妹喜歡小朋友，她們經常在這里玩耍。
大人們看到火神娘娘回來了，自覺的把自己的孩子領走，最后就剩下河溪英的女兒小紅了。
看著孤零零落下的小紅，周海妹又是一陣心酸：‘哎！多乖的孩子呀，但是因為我，她很可能現在就成孤兒了，她現在還能到哪里去呢！’
她不忍心把河溪英可能已經不在了的消息告訴小紅，于是說：“你的阿咪被我派出去做事了，這段時間你跟我一起過。”
“好！”小紅也十分愿意和周海妹待在一起，于是自動爬到周海媚的身上，幫她揉肩敲腿。
看著這個天真無邪的孩子，周海妹也不由得露出了笑容：‘也許再等幾天，阿英就回來了。’周海妹這樣安慰著自己。
周海妹等了兩天，沒有等到河溪英，卻等來了一大堆壞消息。
首先是各種謠言，說是：‘火神娘娘其實是一個熊精所變的，還有她如何殘暴，如何虐待周圍的族人。’
周海妹覺得好笑：‘這些原始人真是想象力豐富，不是把一個人神化，就是把一個人妖化。’
不過另外一個消息就不怎么好笑了：‘火山族正在各個氏族征集人手，準備攻打河溪族。’
聽到這個消息后，周海妹的表情就變得凝重了，她知道：‘攻打現在的河溪族，根本不用搞什么聯軍，單憑火山族自己的力量就行了。’
周海妹這回是一點辦法都沒有了。