劉嬸子一聽，瞬間滑坐下去。
“我就一天晚上沒在店里，怎么就，怎么就……”
她還以為是白日里出的事兒，竟沒想到昨日夜間就已經……
“她爹還在外面打仗，我怎么，我連女兒都沒照顧好，我……”
劉嬸子哭得暈厥了過去。
屋內瞬間亂作一團。
清鱗趕到的時候，慕長風正帶著人排查后院，以及店鋪各處進出口。
門鎖沒有撬開的痕跡。
不是里面人主動開的，就是外面的人用了巧勁。
再或者，根本就是關門前就藏匿在里面的。
“把昨日晚間來鋪子里買過東西的人都帶來。”慕長風下令。
他一轉頭，看見了正在往過來走的清鱗，神色稍緩。
“你是隔壁酒樓的伙計？”慕長風上次回去讓人調查了她的身份，記得清楚。
清鱗點頭，看他的神色，略感不妙。
果然，下一刻，他問：“那你昨日晚間在哪兒？”
眾目睽睽之下，清鱗不好說，自己昨日與沈念深出城去了，腦中飛速運轉。
林九娘從人群中走出來，沖著慕長風行了禮：“大人，奴是醉香居的掌柜，昨日辰時我讓阿鱗出城去采買了，晚間她在外耽擱了，今日才剛回來。”
慕長風的目光在兩人身上掃視了一圈，也不知信沒信，左右沒再追問。
他不問了，下面的百姓倒是開始懷疑。
不少人還惦記著劉嬸子說要把店鋪給清鱗的事兒，反正看熱鬧不嫌事大。
“九娘啊，也不是大家不信你，就是這阿鱗，她去哪兒采買要花這么久啊？”
“平日里也沒見她出去采買，你們酒樓不是有自己的采買小廝嗎，怎么一派她出去，這劉嬸子家里就出了事兒呢？”
說者有意，聽者也有意，人群很快又再次吵嚷起來。
清鱗心道麻煩了，自己今天回來可是什么都沒帶，若是這群人非要問她出去采買了什么，那拿什么出來？
林九娘神色不變，伸手做了個請的手勢：“元城的名酒月鳴香，就在我們鋪子后面，大伙盡管來看。”
她特意提高了聲音：“大人也可以查查出城的記錄，我妹子昨日穿的就是這一身，一問肯定知道。”
清鱗悄悄給林九娘豎了個大拇指。
又想起來包裹里那兩件嫩粉嫩黃的衣服。
也不知道沈念深現下如何了。
沈念深正跪在大殿里，上位坐著個身穿明黃龍袍的中年人。
他咳嗽了兩聲，擺手示意沈念深起。
身旁的小太監連忙下階來扶：“沈大人，快些起來吧。”
沈念深恭敬的站起身，腰背挺直，頭微低，不直視上位者。
明崇帝對他這幅聽話的模樣很是滿意，沖他招了招手。
“沈愛卿，走近些。”
“來人，賜座。”
沈念深坐下了，卻依舊沒有抬頭。
明崇帝嘆了口氣：“這么多年了，愛卿還在怪朕嗎？”
沈念深起身行禮：“不敢。”
明崇帝哼了一聲：“不敢？我看你是敢的很。”
“你父親我有好生看顧，即便在牢里，也不會吃苦。”
“人這一輩子，哪能只為那么幾個虛名呢你說是吧？朕當時也是逼不得已，現在不是已經……”
沈念深沉默著等他說完。
“陛下今日召臣來，是為了民間小兒剝皮案嗎？”
明崇帝一愣：“竟還有此事？”
他本意是召沈念深進宮來，看看他的態度。
若是態度好，就說說話，賞點東西。
若是態度不好，就敲打敲打。
豈料……
沈念深在心中暗自嘆了口氣。
黎國到了如今這個地步。
上不思民生，下不思變革。
整日就是混著祖上那點國泰民安的基業，終有一日要敗干凈。
“鬧市街巷里已經發現了兩具小兒的尸體，皆是少了右臂的皮膚，因著都是深夜，故未過多驚動城中百姓。”
明崇帝的神色嚴肅下去：“可有查明緣由？”
“不曾，目擊者都說是元城縣令夏鄖所為，臣昨日白天去了元城，并未收集到什么證據。”
“夏鄖？”明崇帝已經不記得這么號人了。
近些年他身體不好，除了處理奏折，并不過多費心思去記無關緊要的人事。
“既已有了供詞，何不把他帶回來嚴加審訊？”明崇帝不解。
沈念深接過太監遞過來的茶杯：“人證的話漏洞百出，臣稍加審訊，便知她們有所欺瞞，夏縣令應該是被誣陷的。”
明崇帝不以為意：“他一個小縣令，誰會費那什勞子力氣誣陷他？”
“不單是誣陷，幕后之人甚至還對我等的行動了如指掌。”
明崇帝驚疑不定：“此言何意？”
沈念深終于看向明崇帝。
“昨日臣前往夏府，本是想出其不意，結果在夏府又發現了一具尸體。”
“死亡時間就卡在臣到訪的那段時間空隙里，細細想來，臣應該是被人監視了。”
明崇帝怒了：“豈有此理，愛卿可有受傷？”
沈念深不想再與之虛與委蛇，起身拜下去：“除卻此案，大理寺近來重理卷宗，也發現不少冤假錯案，需要再次審理，臣懇請陛下給臣加派些人手。”
明崇帝思索片刻：“朕允了，你先回去，朕待會就派人過去。”
“謝陛下。”
沈念深一走，后面的垂簾出來一人。
明崇帝看向他：“沈卿一心撲在案務上，并沒有你所說的謀反之心。”
男子笑了笑：“陛下莫要被他的外表欺騙了，這就是只豺狗，現在沒那個心思，只是因為沒機會，藏得好。”
明崇帝臉色沉下來，若有所思。
莫嶼接了人出來，駕著車，嘴上一路沒停。
“清姑娘旁邊的鋪子出了事兒，慕世子帶人過去了，現在還沒回。”
“我們的人過去看了，說是尸體與昨夜那喚作云姐兒的模樣一般無二，皆是割喉，頭發也少了一縷，繡花鞋不知所蹤。”
他想起來，又補充了一句：“巧的是，時間也是昨夜夜半時分。”
沈念深聽到這里，眸光一動：“慕長風可有派人出去探尋道觀？”
“有的，我一把消息傳過去，他就派了人，約莫近百呢。”
“先等著消息，讓下面的人不要著急。”沈念深如此吩咐。