“回母親，女兒本來是想陪姐姐說說話的……”
奚音話未說完，就被沖出來的侍女打斷了：“夫人！夫人！小姐不見了！”
“棠兒不見了？”
秦氏瞪大雙眸，疾步進去。
院子頓時一陣人仰馬翻。
沒多逗留，奚音立即出發去尋時芥。
——
“芥哥哥。”
迎星坊里，白棠與時芥相對而坐。
時芥為她斟了杯茶，問道：“你怎么了？”
白棠面色發白，衣裳還破了一處，頭發也有些凌亂，看起來很是狼狽。
咬著唇，白棠低頭沒有說話。
在春獵醉酒之后，時芥就再也沒有和白棠有這樣近距離地說過話。
以他的性子雖是不會局促，但或多或少還是會感到奇怪。
見白棠不答話，時芥起身，“我……”
“你別走，芥哥哥。”白棠登時間淚眼婆娑。
還是頭一回見她哭。
平日里，她大都是在燦爛地笑著，跟在他身后問東問西，嘰嘰喳喳，像春天里活潑的小麻雀。
時芥一時慌亂，不知該作何反應。
他可都是與小娘子調笑，不會讓小娘子哭的。
“我……我再給你倒杯茶？”他試探著問道。
白棠靜默著看了他一眼，隨后哭得更大聲了。
時芥手足無措，滿面恐慌，手抬起又落下，擱在桌上也不是，垂在身側也不是。
誰來救救我啊？
“啪。”
老天爺似乎聽見了時芥的呼喚，下一瞬，奚音出現在門口。
她逆著光，猶如天神降臨。
“吱——呀——”門腳拉開一道弧度。
“你快來！”時芥驚呼。
奚音皺眉瞧著嚎啕大哭的白棠，無奈地嘆了口氣。
她進門，叫喜玲在外頭守著，隨后關上了門。
“這到底怎么回事？”時芥問道。
奚音走到白棠跟前，坐在她旁邊，一面輕撫著她的后背，一面向時芥講述了賜婚的事。
“這林祁忒不是人了。”時芥罵道。
奚音神色嚴峻，低聲同白棠道：“你跑出來并不能解決這件事，還是要回去。”
“可我回……回去了，就要嫁給四殿下了！”白棠仰起臉，淚珠接連不斷。
默了會，奚音再問：“上午，父親、母親可有何說法？”
“父親……進宮去見……皇上了。”白棠抽抽搭搭。
“既然父親、母親愿意以你的想法為重，那就暫且回去等結果罷。”奚音哄道，“你該相信父親……”
“我不相信！父親他們肯定是盼著我嫁進宮里的，若不然，之前為什么要讓我去和五殿下相看，五殿下不成，就換成四殿下，相看不成，就直接賜婚了！”白棠委屈地叫嚷著。
站在白棠的角度，事情確實這副面貌。
沉思半晌，奚音道：“這樣吧，你若是不想回去，那你就暫且在迎星坊住下。三樓有幾間客房。”
哭得仿佛被水洗過一般的小臉抬起來，白棠不確切地問奚音：“當真？”
“當真。”奚音再道：“你不想嫁，我會幫你想法子。”
“你有什么法子？”
“我自然是有法子的。”奚音自信地揚起笑臉，用拇指溫柔地蹭去白棠眼底的淚，“你只管等我的消息。你放心，我若是解決不了，還有五殿下呢。”
“好！”白棠眼睛亮了一下，抱住奚音，“你一定要找五殿下幫我！五殿下該是能解決。”
哭得累了，白棠很快就困了，奚音便將她安頓在客房里，等她睡著了才離開。
奚音要走，時芥一路相送。
來到樓下，奚音抬頭憂心忡忡地望了一眼樓上，特地叮囑時芥，“好生照顧她。”
時芥問道：“你有何法子？”
“暫時還沒想到。”
“那你還敢打包票？”時芥驚訝。
嘆了口氣，奚音道：“那怎么辦呢？我總得先穩住她，以免她再跑了。她從來沒在外頭生活過，可不知外頭的生活多么殘酷。”
時芥撇撇嘴：“大小姐確實麻煩。”
白了他一眼，奚音惡狠狠道：“你若是不幫忙，就不要在這說風涼話！”
“誰說我不幫忙啦？我可以幫啊！”時芥反詰道，他又迅速補了一句：“但是呢，我可不能娶她！除了這件事，你讓我做什么都行。”
時芥果然還是那個講義氣的時芥。
奚音一抬下巴，“好！”
——
回到白府，奚音剛邁過門檻，就被侯在門口已久的李管家喚走了。
這次，是秦氏要見她。
進門后，奚音還沒來得及行禮，就聽秦氏冷冷的一句：“你去見棠兒了？”
奚音也不瞞著，規規矩矩地應道：“是。”
“棠兒還好嗎？”秦氏急切地再問。
瞄了她一眼，奚音可憐巴巴地搖頭：“不大好。棠兒姐姐一直在哭，我回來之前，她哭累了，先睡下了。”
“我的棠兒……”秦氏心疼地喚道。
奚音垂著眼，“母親，既然棠兒姐姐不想嫁，可否去求求玉貴妃幫幫她呢？”
“那是圣旨！你以為是什么隨口之言嗎？”秦氏反問。
她本就壓抑許久，此番是為發泄。
可說完了，她也有些后悔，見奚音單薄的身影，她又嘆息一聲：“我去了一趟宮中，貴妃說她亦是無法。白日里，她旁敲側擊地問了皇上，皇上的意思很明確，兩位皇子都是太子的熱門人選，不可有任何偏頗，他這么做，也是為了皇子間的平衡。”
果然如此。
皇上的心思，奚音猜了七七八八。
皇上今年剛四十，正值盛年，不愿放權。他又經歷過前朝的斗爭，對自己的兒子也心存忌憚，故而要竭力一視同仁，以免激怒其中一個，落個父子兵戎相見的下場。
得知白棠安好后，秦氏沒有多審奚音。她現下已是焦頭爛額，只擺手：“你回屋歇著罷。”
奚音剛要走，秦氏卻突然再言：“你這幾日若是無事，不妨去陪著棠兒。我怕她太難過。她打小也沒怎么在外面留宿過，怕是不能習慣外頭的生活。你去時，記得把她的枕頭帶給她，讓她感覺離家不遠……”
秦氏交代了許久，奚音沒說話，始終認真聽著。
待秦氏說完，奚音福身行了個禮：“是。女兒今晚就去陪棠兒姐姐。明日會再回來同您說說棠兒姐姐的情況。”