白涇接旨時，手在微微顫動。
秦氏難得動容，眼眶泛紅。
李公公走后，秦氏回身看向奚音，面上感激，卻沒說出那個“謝”字。
她只是忽而說道：“既然棠兒嫁妝無用，一道予你，下月你出嫁之時，我白家將奉上雙倍嫁妝！”
下人們都驚了。
原本，秦氏讓白櫟與白棠同等嫁妝，就已是對她天大的恩賜。
現在，竟還要予她雙倍？這不是風頭都要超過大小姐了嗎？
罔顧旁邊四處投來的審視目光，奚音淡然行禮，“謝母親。”
“你還想要什么？盡管同我說！”白棠也來挽住她。
下人們更驚了。
這二位小姐真如親姐妹！以后可不能再小瞧白櫟了。
“走，該準備進午膳了！我們一家人邊吃邊說！”白涇揚手，滿臉喜氣。
下人們驚呆了。
平日里白櫟都是獨自用膳的，現下，他們竟還要一起用膳？
這世道真是變了。
午后，奚音小憩了一會，準備去迎星坊繼續工作。
她剛至白家大門，發現白棠早早地在那候著，馬車也在外頭備好了。
白棠揚聲道：“我隨你一道去。”
“去迎星坊？”
“是！我也去，我要去當面感謝芥哥哥！”
“好。”
到了迎星坊，奚音直奔三樓，白棠去尋時芥了。
穿過樓宇，她在后頭院子的石亭里瞧見了時芥，他正歪靠在橫椅上，一下一下朝水塘里扔魚食。
偷得浮生半日閑。
“芥哥哥！”
一聲高呼乍起，驚得魚群四散逃開。
白棠的呼喚就像是一把尖銳的匕首，令時芥原本的閑適安逸被割破，他心中噌地升起一股無名火。
但念在白棠剛遭了不幸，他不得不強忍住心里的不悅，擠出笑容，望著正朝著他跑來的白棠。
“圣旨來了！”二人隔了些許距離，白棠大聲嚷嚷。
待她跑得近了，時芥才淡然啟聲問道：“退婚的圣旨？”
“嗯！”
接著，白棠甜甜地說道：“芥哥哥，謝謝你出手相助！”
“舉手之勞。”
那日，他的表現算不得好，他有自知之明。
不過，在薛少傅提出想法后，似乎的確有不少人動搖，就連南湘侯都在宴散之后把他叫到角落，問他是不是當真對白棠有意思？還拍著胸脯承諾，定當去幫他游說。
那大概是南湘侯對這個兒子最有期待的時刻了。
時芥原以為白棠還要多說幾句，已等著那冗長的下文。
沒成想，道完謝，白棠便道：“那我先行告退啦。”
這個結果令時芥頗為意外，他眉頭一跳，“好。”
雖是意外，但也不想多琢磨。白棠走后，時芥繼續回身喂魚。
魚不長記性，受了驚嚇逃走，再扔魚食，又會團團回來，白的橘的擠作一團。
“芥哥哥。”身后頭再飄來一聲。
時芥還以為是白棠去而復還，下意識再言：“還有何事？”
不料，回身見到的竟然是沈矜霜。
沈矜霜站在圓桌旁，面上掛著調侃的笑意。
論臉皮，時芥可不會輸，他把手里剩下的魚食盡數傾倒了，隨后拍拍手，張開胳膊靠在橫椅上，翹著腿，輕挑道：“呦！這不是我霜妹妹嗎？”
沒討到好，沈矜霜只剜了他一眼。
看她吃癟，時芥身心愉悅。
他也坐在石桌前，與沈矜霜相對，打量著對面的人兒，他繼而饒有興趣地問道：“沈小姐，剛剛可是在聽墻角？”
呃……
沈矜霜也不臉紅，只淡然道：“剛吹了東風，恰巧把你們的話吹到了我耳里。”
時芥：……太會狡辯了。
時芥斟了兩杯茶，將其中一杯推到沈矜霜面前，再行進攻：“沈小姐可是吃醋了？”
將將觸及杯盞的手指頓住了，沈矜霜慢吞吞地說道：“不敢。小侯爺的醋可不是一般人能吃的。”
時芥還想再說什么，卻聽沈矜霜道：“其實，在我看來，白大小姐最應該感謝的，當是白二小姐。”
曖昧就這么被岔過去了，時芥心有不悅，沒好氣地拖長音調：“嗯——奚——音——那——是——有——些——鬼——點——子——的。”
“奚音？”
“她一個丞相家的女兒，在這開酒樓確實不好，所以起了個花名。”時芥慢悠悠地解釋道。
他滿臉幽怨，拿起桌上的一塊酥餅，一點一點地掰著，也不往嘴里送。
沈矜霜瞧見了，也只當沒瞧見，再道：“我覺得她這個人很有意思，與別的女子都不同。她好像經常會有一些……別人都不曾有過的想法。”
見沈矜霜對奚音似乎格外有興趣，時芥沉思了少傾，才附和道：“她確實與別人不同。”
“哦？是哪里不同？”
停頓片刻，時芥道：“就是……想法比較活絡。”
兜兜轉轉，繞回原處。
他沒看沈矜霜，而是站起身，背對著她，試圖轉移話題：“這小水池子的確挺好看。”
沈矜霜起身走來，坐在時芥身旁，側身望著他，一副分享小道消息的口吻：“我昨兒聽人家說，這白二小姐是生了場病，病好之后就與以前大不相同，好像……變了個人。你說，這世上會有這么玄妙的事嗎？”
“啊？是嗎？沒有吧。”時芥裝傻。
沈矜霜沒有拆穿他，只斂起袖子，趴在橫欄上，再道：“約莫是別人瞎說的。我也不過是道聽途說。算不得真。”
見狀，時芥才松了口氣。
他松完，陡然覺察到沈矜霜正在觀察他，他偏過臉去，對上的卻是沈矜霜的如花笑靨。
分明那么明媚，他卻驚出一身冷汗。
這也許正是做賊心虛。
閑聊了會，時芥有事先行回時府了。
在迎星坊一樓，沈矜霜與他道別后，卻是抬起頭來，望向三樓雅間。
隨后，她朝著樓梯邁出腳步。
“篤篤篤。”
敲門聲響起，奚音將正在梳理的后續宣傳排期收了起來，喊道：“請進！”
見到來人，她稍顯訝異。
自那日拜訪沈矜霜后，她對沈矜霜一直有種說不出的害怕。
她在恍惚中時常會有種奇怪的感覺：沈矜霜在研究她。
“那個……”奚音開口，“你是來找小侯爺的吧？小侯爺應當是在樓下。”
“我不是來找小侯爺的，我是來找你的。”駐足門口不遠，沈矜霜探著身子，“可方便？”