“我之前一直以為只要我能操縱輿論就能左右結(jié)局，可是呢，他們的死雖不是我造成的，卻也與我息息相關(guān)。若不是我發(fā)了那打油詩，皇上就不會(huì)派他們?nèi)ゲ椋@些人就不會(huì)……不會(huì)來這靜坐，就……就不會(huì)死……”話至末尾，奚音已然哽咽。

在皇權(quán)面前，輿論顯得太過單薄無力。

百姓的命如草芥。

這里就是永寧。

“奚音，不怪你。錯(cuò)的是他。”

他……他是誰呢？

奚音淚眼婆娑，無暇思索林梧言辭中的深意。

那日結(jié)尾，她不知自己是如何回到府邸的，只曉得自己一直被林梧摟在懷中，分明是那樣溫暖的懷抱，她卻是渾身發(fā)涼。

好像再也不會(huì)感知溫暖。

她宛如一具行尸走肉。

“奚音，休息一會(huì)罷。睡一覺醒來，一切都會(huì)好起來的。”林梧溫柔地將她送上了床，替她蓋好被子。

睜眼望著帳頂，奚音神情木然，仿佛被人抽走了靈魂。

她無時(shí)無刻不在經(jīng)受著內(nèi)疚的拷問。

她不言語，林梧就靜靜地守著她。

二人待了不多時(shí)。

荊南在外頭通稟：“殿下，柳少卿來了。”

奚音知曉，出了這樣的事兒，必然有一堆人等著要來見林梧。

她不想耽誤他的正是，于是乖巧地合了眼，應(yīng)聲道：“我睡一會(huì)就好了，你去罷。”

林梧不放心，還想說什么。

奚音再道：“眼下的痛苦只是一時(shí)的，永寧的痛苦是長久的。這種小的痛苦我自己能扛過去，你要做的，是讓永寧不再繼續(xù)痛苦。”

手指在奚音臉頰摩挲著，林梧低聲：“嗯。”

他又交代了兩句，才行色匆匆地走出去。

聽得那腳步聲走遠(yuǎn)，奚音再度睜開眼來。

眼前仍舊止不住地浮現(xiàn)衛(wèi)兵刺死百姓的場景。

她不禁想，那汨汨流出的血，也是溫?zé)岬膯幔?/p>

就在一個(gè)時(shí)辰以前，她還在這以看熱鬧的心態(tài)與喜玲逗樂。

彼時(shí)，她全然不覺百姓的力量會(huì)這般單薄。

她甚至妄想那些示威者能與皇權(quán)分庭抗禮。

是她太天真了。

天真得可笑。

“小姐。”喜玲在門口小心翼翼地探頭喚道。“你睡了嗎？”

奚音應(yīng)聲：“醒著。”

聞此，喜玲走了進(jìn)來，“姑爺?shù)钕峦艺f，你應(yīng)當(dāng)沒睡，遣我來陪陪你。姑爺?shù)钕潞軗?dān)心你。”

林梧還是了解她的。

奚音坐起身，靠在床頭，淺聲道：“我還好。”

她招招手，喜玲走了過來，坐在床沿。

奚音攬過她，與她額頭貼著額頭，感知她的體溫。

喜玲喃喃道：“小姐……”

奚音莞爾。有喜玲陪在身側(cè)，她安心許多。

“無妨。”

“小姐，別難受了，我會(huì)一直陪著你的。”

那日，共有五名百姓被當(dāng)場刺死，受傷的百姓也有十七八。

五名百姓的尸體被掛在宮門墻頭，吊了七日，曝曬風(fēng)吹，以儆效尤。

那日之后，京都城上籠罩著一片陰霾。

人心惶惶，在街上碰到都不敢多言。

分明是生機(jī)勃勃的春日里，永寧城卻是處處蕭索之景。

在那黑暗的日子里，唯一的光亮大抵是，經(jīng)得此事后，不少朝臣終于從混沌中驚醒，看清了平和假象下的暴政，向林梧遞來了拜帖。

來與林梧論政的人越來越多，反倒為這府邸帶來了些許熱鬧。

瞧著意氣風(fēng)發(fā)的群臣，奚音也慢慢重獲了希望。

——

轉(zhuǎn)眼入了五月，草長鶯飛，天氣漸暖。

又是一日早朝。

“近來民心渙散，此前……”白涇瞥了林祁一眼，“宮門之變引發(fā)諸多異議，現(xiàn)下京都城內(nèi)，一派肅殺之感。臣以為，當(dāng)早立太子，以穩(wěn)民心。”

立太子。

早幾年便時(shí)常有人提起，皇上多以皇子們年紀(jì)尚輕為由一一駁回了。

他不愿立太子。

太子的存在猶如一柄懸在頭上的劍，一面不斷提醒他，他老了，該讓子孫繼位了，一面又令他不安，那些皇子們是否會(huì)想當(dāng)即就繼位？

時(shí)下，幾位皇子均有長進(jìn)，且年紀(jì)都很適宜，確實(shí)是到時(shí)候了。

聽得白涇的提議，皇上沒有立即回復(fù)，只是冷冷地睨著他。

他心知肚明，這一天遲早會(huì)到來。

大殿中靜默時(shí)刻，所有人各懷心思。

有人默契地等著接棒進(jìn)諫，也有人眉頭緊鎖，覺出不妙，還有人漫不經(jīng)心，無所謂。

良久，皇上掀起眼皮，懶懶問道：“白相既然提起，莫不是心中早有人選？”

料到皇上會(huì)如此發(fā)問，白涇拱手，低眉順眼：“稟皇上，臣對幾位皇子均是欽佩，卻也只是遠(yuǎn)觀而已，臣瞧著每位皇子都是極好，不敢妄言。只是，臣想來，太子以仁德知名，以平近日來的民怨，維穩(wěn)民心。”

“仁德。”皇上意味深長地重復(fù)了一遍。

他手一抬：“薛少傅，你是幾位皇子的老師，以你對幾位皇子的了解，認(rèn)為誰更能擔(dān)得起‘仁德’二字？”

薛少傅出列進(jìn)諫：“微臣有幸與幾位皇子都相處些時(shí)日，細(xì)看來，各位皇子各有千秋，就年紀(jì)而言，更適入主東宮的當(dāng)屬二皇子、四皇子和五皇子。二皇子爽利，四皇子張揚(yáng)，五皇子性子溫和，待人和善。”

性子溫和，待人和善。

不正與白涇的“仁德”相呼應(yīng)嗎？

薛少傅看似挨個(gè)都夸了一遍，實(shí)則給出了他的答案。

眸光浮浮沉沉，皇上面上不動(dòng)聲色。

他又喚了幾位老臣答話，一人一個(gè)說法。

出乎皇上意料的是，整體竟以林梧呼聲居高，不少臣子都對其贊不絕口。

皇上雖然素來知曉朝臣們認(rèn)可林梧的學(xué)識，但林梧性子孤僻，不與人交好，怎么籠絡(luò)朝臣呢？

對于大家的諫言，皇上均是不置可否。

立太子不是件小事，他還需多方權(quán)衡。

而且，他心中早已有最為合適的人選。

退朝后，李公公又來尋林祁。

林祁已經(jīng)習(xí)慣了被單獨(dú)留下來談話。

這一回，他抵達(dá)御書房時(shí)，皇上不復(fù)往日里的閑情愜意，沒有在寫字，而是正襟危坐等候他的到來。

“祁兒，你對晨間一事如何看待？”皇上神色凝重。

事關(guān)太子之位，林祁自然明白皇上留下他的意思，必然是有意栽培他。

這分明是夢寐以求的事，可林祁在聽到后竟沒有一絲心潮澎湃的感覺，而僅僅是恍惚。

他忽而記起，四年前，皇上第一次同他說起立太子的情形。

皇上：“祁兒，雖然你年紀(jì)尚淺，但你學(xué)識絲毫不輸你的哥哥。你可肖想過成為太子一事？”

初初聽得，林祁當(dāng)即感受到皇上的看重，驚喜得恨不得繞著宮殿跑上三圈。

隨后，皇上就交給了他緝拿池霖一任。

不得不承認(rèn)，當(dāng)年，他便是被“你可肖想過成為太子一事”所蠱惑。

他自然曉得池霖一事疑點(diǎn)重重，可彼時(shí)，皇上說什么，他都是一心相信的。

他也的確按照皇上所說的去做了，那之后，便是他噩夢的開始。

沒錯(cuò)，是噩夢。

時(shí)至今日，他才終于看清，那并非一場美夢，而是噩夢。

如今再聽得這相似問題，他學(xué)會(huì)了淡然處之，“回稟父皇，兒臣以為，茲事體大，當(dāng)多加考量，現(xiàn)下，兒臣并無想法。”

走出御書房時(shí)，他心如止水，平靜得似是什么都沒發(fā)生。

他走在漫長的甬道中，漫無目的，只是向前。

就這么走著，走出了宮門。

待他有所意識時(shí)，已經(jīng)站在了迎星坊的門口。

迎星坊已好幾日都沒演幕戲，生意淡去不少，正在用膳的人不多，整個(gè)酒樓都略顯空蕩。

“我來找你們二掌柜的。”林祁同迎上來招呼他的小廝說道。

小廝領(lǐng)著他上了三樓，通傳后，就先離去了。

偌大的雅間內(nèi)，只有林祁與奚音，二人坐在圓桌對面。

林祁未開口時(shí)，奚音就也不開口，室內(nèi)彌漫著一股尷尬氛圍。

“小侯爺不在？”到底還是林祁主動(dòng)發(fā)問。他還好心地替奚音斟了茶。

戒備地瞧著他，奚音不咸不淡地“嗯”了聲。

她之所以還愿意聽聽林祁要說什么，完全是因，那日，她瞧見了，制造混亂的是林瑜，不是林祁。

從某種意義上來說，林祁也是這場事變的受害者。

至少，據(jù)她得知，現(xiàn)如今，在整個(gè)京都，“四皇子”的名聲已經(jīng)臭了。

眾人皆知，四皇子暴虐無常。

“就我們倆……”林祁想說什么，只說了一半，忽然頓住。

他沒了往日里張揚(yáng)恣意的精氣神，仿佛一夜之間從璞玉變成了石頭，喪失了原本的光澤。

奚音打量著他，又“嗯”了一聲。

林祁半低著腦袋，懨懨的。

若還是相戀時(shí)，奚音定當(dāng)會(huì)感到憐惜，她這個(gè)人最是吃軟不吃硬，可如今，他已不是值得她憐惜的人了。

“我……”林祁欲言又止。

奚音耐不住，蹙眉道：“你想說什么，便直說，何必吞吞吐吐？”

從前，林祁遇到不爽快的事，都會(huì)同池青分享。

“父皇今日夸獎(jiǎng)了五弟，卻是沒夸我。”

“今日又被二哥罵了！”

……

諸如此類。

在林祁看來，池青雖說年紀(jì)不大，卻很有想法，與尋常女子不同。

她既會(huì)溫柔地寬慰他，也會(huì)為他出主意。

既能在事上幫助他，也能令他安心。

可惜，彼時(shí)，他以為她不過是一般人，現(xiàn)下才知曉，這僅是池青。

“沒什么。”林祁垂眼。

奚音審視著他，好一會(huì)，她施施然問出了一直想問的問題：“當(dāng)年，你可是受了你父皇的指使？”

林祁沒答話。

沉默，便說明了一切。

瞧著林祁這突如其來的示弱，奚音頗有些無奈。

在她眼里，他們早就不是能夠傾訴衷腸的關(guān)系，深以為林祁這般來找她，并不應(yīng)該。

她再道：“你既然早就做出了選擇，又為何搖擺不定？”

林祁依舊沒答話。

這些事，他不想面對。

說了這么多，對方都無甚反應(yīng)，奚音沒再開口，只是捏起杯盞，送了口水。

他們就這么面對面枯坐了好一會(huì)，林祁才灰溜溜地走了。

站在窗邊，奚音目送林祁的馬車遠(yuǎn)去，爾后怔了許久。

她的身影映在窗戶透過的光里，很是單薄。

——

“報(bào)——”

如常的一日，一封八百里加急信從云水傳來京都。

紫宸殿。

來報(bào)的衛(wèi)兵單膝跪地，拱手向皇上稟告：“……汴金此番攻城來勢洶洶，云水將士不敵，請求糧草、兵士支援！”

殿中嘩然。

汴金向永寧開戰(zhàn)了。

一直以來，汴金與永寧的關(guān)系十分微妙，兩國毗鄰，在過去的若干年間都是互通友好。

一切的轉(zhuǎn)折還在四年前。

皇上再起征途之野心，想要趁汴金東側(cè)受敵時(shí)，趁機(jī)以位置優(yōu)勢，從西側(cè)向汴金發(fā)起攻擊，令其腹背受敵，爾后與他國將汴金瓜分，以充永寧疆土。

當(dāng)時(shí)，身為大將軍的池霖極力反對。

池霖甚至當(dāng)堂放出狠話：“倘若皇上定要臣帥兵攻打汴金，那臣寧可不做這個(gè)大將軍！”

那之后沒多久，他就被構(gòu)陷與汴金尖細(xì)往來，再后來，池家覆滅。

池霖死后，皇上仍舊派了兵去攻打汴金，只是敵方頑強(qiáng)，打了，卻沒得任何結(jié)果，徒勞無功，白費(fèi)人力物力。

那次之后，皇上再未提起過大一統(tǒng)的目標(biāo)。

聽完衛(wèi)兵來報(bào)，皇上愁眉緊鎖。

如今的朝野之中，能用的武將太少。

要么尚且不成氣候，要么不愿挺身而出。

目光掃過下面眾人，入眼的是一片低垂的烏紗帽。

皇上默然嘆息。

正當(dāng)大家面面相覷之時(shí)，一人站了出來。

“老臣愿請纓出戰(zhàn)！”

正是戚平安的父親，戚鳴。

他雖已頭發(fā)花白，但精神抖擻，面上絲毫不怵。

池霖在時(shí)，他們不分伯仲，池霖沒了，他就是永寧第一將軍。

只是，戚鳴老矣，是否能夠擔(dān)得起這個(gè)重?fù)?dān)，還是一個(gè)未知數(shù)。

深深望了眼戚鳴，皇上的手抬起許久，才記得應(yīng)一聲：“好。”

以往跟著他出生入死的人，到了這把年紀(jì)，還要為他出生入死，他也有一些愧疚。

這不是他曾許諾給他們的生活。

此番支援十分緊急，留給戚鳴寒暄、道別的時(shí)間不多，下午，他便需攜三千名精兵出發(fā)。

前方，云水的衛(wèi)兵們還在等他。

回到家中，戚鳴一面讓夫人幫他收拾行囊，一面派人去把戚平安叫回來。