他眼睜睜地望著戚鳴拼盡最后一分力氣將劍插進地里。
戚銘半邊身子撐在劍柄上，竭力不讓自己倒下。
他不能倒下。
他是永寧的將軍。
一瞬間，熱淚奔涌，悲慟侵占了林祁的眼和心。
侍衛一掌拍在馬屁股上，馬抬蹄長嘶一聲，接著向著黑夜狂奔起來。
林祁伏在馬背上，腦中一片空白。
舉目是疾馳的街景，他的耳邊只剩下一道聲音：戚鳴死了。
永寧第一將軍，戚鳴死了。
他忽而記起，戚鳴的大兒子也是這樣死在戰場上。
那日，戚鳴對周珩的嘆惋中，是否也有幾分對大兒子的思念呢？
這個問題，林祁再也不會得到答案。
因為，戚鳴死了。
不知奔了多久，林祁六神無主，靈臺混沌，肉與靈仿佛分離了一般。
他睜著眼望著前方，又好像什么都沒看見。
“往哪里逃？”一聲呵斥在身后頭響起。
是周珉。
他殺戚鳴時，瞥見了要逃的林祁。于是在解決戚鳴后，一人駕馬追了上來。
對付這種草包皇子，他自認不在話下。
如一只無頭蒼蠅，林祁在前頭漫無目的地狂奔。
周珉在后頭堅定地追著。
離得近了，他兩腿夾著馬肚，熟練地從背后抽出弓箭。
兩根手指搭在弦上，他輕輕一拉，弦就“噌”地飛了出去，劃破黑夜。
“啊！”一聲痛呼，林祁扶著中箭的肩膀猛地從馬上摔落。
這一刻，涌上他心頭的竟然不是恐懼，而是釋然。
翻滾時衣服掀開，就著道旁的燈火，腰間彎刀展露無遺。
周珉驟然止住了待發的下一箭，拉住韁繩，長呼：“吁——”
駕著馬緩慢走了幾步，周珉停在林祁身前，居高臨下地睨著他，寒聲問道：“彎刀哪里來的？”
林祁如實回答：“池霖將軍的女兒贈與我的。”
聽到這個久違的名諱，周珉怔忡須臾。
池霖救過他，還與他共謀兩國和平之事，并且坦誠地放他回歸故里。
他對池霖，有敬意，也有英雄間的惺惺相惜。
可惜，那樣的豪杰的結局不是落在戰場，而是死在了永寧之內。
關于池霖的事，周珉略有耳聞。
探子說，永寧的人構陷池霖，說他叛國通敵。周珉聽來只覺得可笑。
那些沒上過戰場的文臣們只知道捧著折子一頓夸夸其談，殊不知武將們都是提著腦袋在前線奮戰。
倘若池霖有心叛國，以往又何必拿腦袋來賭？
“池霖救過我。”周珉頓頓開口。
黑暗中，周珉就如一面銅墻，堅毅，寬闊，讓人直覺難以逾越。
林祁瞧著他，等候下文。
肩上的鈍痛不時襲來，他咬著唇，身上早已是血與汗交融。
他知曉，當下，他該以池霖之事來求周珉給他一條生路，可他說不出口。
如果需要求他才能茍活，那不如與戚鳴一道離去。
周珉冷冷地瞧著他，繼續道：“欠池霖的人情我一直沒有機會還他。今日，我放你一馬，就當是還了池霖的恩情。但是，來日若是你再落到我手里，我就不會再放你了。”
說罷，他干脆利落地轉過身去，繼而駕馬遠去。
望著眼前茫茫的墨色，兩顆滾燙的淚珠滾落。
林祁突然意識到，自己真是錯得太離譜。
無論是幫父皇陷害池霖，還是沒在顧旦受難時拉他一把。
那夜，他捂著受傷的肩膀，一路艱難前行。
向著下一座城，向著未亡的夢。
——
“狗皇帝，還我命來！”
“父皇，救救我，父皇，我害怕。”
“若共主不賢，則永寧必亡！”
……
披頭散發的池霖，身受重傷的林祁，振臂高呼的顧旦，幻影糾纏在一起，編織了一場光怪陸離的夢。
皇上睜眼，望著漆黑與浮光交錯的帳頂，繼而吁嘆一聲。
自打林祁受傷的消息傳回京都后，他時常做噩夢。
夢里來來回回都是那些人。
夢里充斥著的，盡是他們的憤怒。
坐起身，皇上倚在榻旁，望著地面波瀾的月光紋路，陷入沉思。
前線不斷傳來壞消息，一些人逼著要立儲，還有一些人逼著要加大議和籌碼。
不由得喟嘆一聲——
他雖是九五至尊，也蹚不過這水深火熱。
——
“要我說啊，這老皇帝一日在政，這如今的世道就一日陷于水深火熱。”時芥在家閉門思過了兩個月，一被放出來，就沖來奚音府上蹭飯。
用過午膳，林梧去同柳少卿議事，剩奚音與時芥在院中閑談。
奚音靠在躺椅上，細碎的光漏下來，為她編織了一面斑駁的面具。
她閉著眼，語調似是漫不經心：“日日有朝臣向皇上施壓，皇上也在水深火熱之中。”
“說來，我聽聞，他憋了這么多天，終于憋出來個應對法子。”
“什么？”
時芥咧開嘴，“祈福。”
祈福？
求天不如求己的道理，他活了那把年級，竟是還不懂。
奚音微垂眼，默了片刻，牽起嘴角，冷漠笑道：“正好，送他份大禮。”
——
這次祈福由皇上提議，也由皇上親自帶隊。
一列人馬向著京都郊外的宗廟去。
他沒偕同任何親屬，無論是他的兒子，還是他的妃子。
孑然上路，全因多疑。
路上，皇上不時掀開簾布探頭張望，似乎在尋找什么。
驀地，一聲馬嘶長鳴，兵馬止步。
“皇上！”前頭的侍衛來報。
皇上面上平和，眉眼間隱有些期待。“何事？”
“前面路上發現了一塊石板！”
果然。
皇上這幾日煩躁不安，夜里睡不著，白天里精神不濟，李公公就同他提議來祈福，求天恩。
他便記起，此前林祁祭祖時遇到天諭，就想著，也許，他也能得到上天的指示。
看來，老天爺還是善待他的。
他急忙撩起布簾下了馬車，快步朝著石板跑去，面上笑容止不住。
可等他到達石板面前時，一驚，定住了。
其上用鮮紅的墨筆勾了幾個字：共主不賢，皆為報應！
眾人面面相覷，隨后一個接一個埋下了腦袋，不敢再多看一眼。
“咚。”
一聲巨響，皇上坐在地上，眼睛瞪著，手抬起，顫顫巍巍。
“皇上……”
“快扶皇上起來。”
……
一時間，慌亂一片。
皇上回宮之后沒多久就一病不起。