遠在福建漳浦縣的周侯燦顯然不會理解這個時候李東陽的憂慮。

雖然他從小就在北京城長大，但現在他顯然已經離開了北京，不用再感受北京的冬天了。

這一段周侯燦正在準備宴會，準備在過年之前把各個都圖有話語權的人物都請到縣衙里來聚一聚，拉進一下相互之間的關系。

“周縣尊，請不請吳家來？”

小年這天，正當周侯燦看著縣衙里的衙役和吏員打掃翻新衙門的時候，陳廣泰拿著一份名冊匆匆趕到正在“公生明”石這里站著的周侯燦身邊。

請不請吳家確實是一個棘手的問題。至少陳廣泰覺得，在這個問題上，他還沒有擅自做主的權力。

本來按照周侯燦和陳廣泰之間的分工，陳廣泰應該負責邀請把縣里的這些人物到縣衙里來。

但吳家畢竟比較特殊，這個問題還要踢給周侯燦來解決。

“你說呢？”周侯燦根本沒思考多長時間，就回答了陳廣泰的這個疑問：“吳家再怎么樣也是仕宦之家，你不請吳家請他們，傳出去讓別人怎么想？”

陳廣泰暗暗腹誹，他又不知道周侯燦心里到底是怎么想的，要是不提前確認，誰知道你周侯燦最后會不會有別的意思。

當然，他肯定不會在周侯燦面前表露出來，而是在得到答復之后便著手安排送請帖的事情了。

按照周侯燦二人的商定，縣里將在臘月二十八的時候請人過來開筵席，所以他們還有充足的時間把請帖送到被邀請名單上的每個人手上。

看著陳廣泰又回了屋，周侯燦卻開始認真思考起了這個問題。

自己究竟該用什么樣的態度去對待吳家，要和吳家保持多遠的距離？

畢竟吳家已經板上釘釘地干了販私的事，雖然現在縣里面沒有掌握證據，但是這個東西是雙方心照不宣的。

之前胥文相剛一離開，吳暄不就代表吳家來縣里探周侯燦的口風了嘛。

周侯燦繞著戒石亭轉了起來。他不時看向亭子中間刻有“公生明”的石碑，深深感慨了起來。

現在他真的是有勁沒處使，連棉花都沒得打。

什么公生明偏生暗的，在吳家這件事上都不管用。

周侯燦不是傻子，他并不想摻和吳家販私的事情，因為他知道自己肯定是管不住的。但除了販私的問題他消極了些之外，在吳家的其他問題上他可不會像胥文相那樣也裝作不知道。

所以他才會派人去查探之前那個越訴的人到底是怎么回事，而不是選擇無動于衷。

可到現在為止，縣里派去的人都沒有傳回什么有用的消息，這雖然讓周侯燦和陳廣泰更堅信云霄有問題之外，并沒有任何幫助。

面對吳家這個龐然大物，像周侯燦這樣還敢去調查的地方官已經不多了。

不管周侯燦怎么去想，時間都是在流逝的。

臘月二十八這一天，漳浦縣衙迎來了許多客人。其中，既有業務能力突出的糧里長，又有深孚眾望的鄉里老人，還有像吳家這樣的仕宦之家。

總的來說，漳浦縣里有頭有臉的重要人物都在這里。

面對這個場面，周侯燦和陳廣泰都不敢有絲毫大意，生怕有哪點做的不妥而惹人笑話。

“伯清，福滿樓的人來了沒有？”周侯燦從大堂里出來，伸手擦了擦額頭上并沒有的汗，急匆匆地問道下面已經忙得焦頭爛額的陳廣泰。

“縣尊，已經派人去請了，”陳廣泰聽到周侯燦叫他，連忙放下手里的事務，抽空往上看了一眼，“上午縣里就已經派人去福滿樓督辦了，一會兒他們把菜送來就好了。”

“這就好，這就好，”周侯燦喘了口氣，拉過旁邊過的一個小吏，“你去后堂把我放好的東西拿出來。”

這小吏愣了一下。

“去啊，愣著干啥？”周侯燦很是不滿，“這是什么日子了？竟然還在這兒不著調，一會兒出了岔子怎么辦？”

“是，縣尊，小人知錯了。”

這小吏苦著一張臉到了后堂。

剛才他也是一下沒反應過來，所以才愣在了那里。

所謂“東西”，在閩南方言里是“妯娌”的意思。他剛聽周侯燦說“把放好的東西拿出來”，還以為是什么呢。

周侯燦現在雖然能聽懂一些這邊的方言，但是他說話的時候還是按著北方官話的習慣，這個是一時半會兒改不過來的。

這小吏從視線里消失后不久，周侯燦就把這件事拋到了腦后，因為他還有更重要的事情要做。

他深吸了一口氣，走進了大堂里。

雖然之前他已經在腦子里預演了無數次今天會發生的事情，但當真的事到臨頭的時候，他反而就把這些東西給忘了。

一瞬間，他好像又回到了當時殿試的時候。那個時候，雖然他也曾無數次想過進入金殿之后的情形，但當真進去的時候，他卻發現這里的一切和他想的都有很大的出入。

周侯燦鎮定地笑了笑。雖然情況有變，但這并不意味著他就會怯場，相反，壓力越大，周侯燦的臨場發揮就越好。

“今天本縣先謝過各位能夠到縣里來小聚，這一年里各位都不容易，縣里若是沒有各位的幫助，恐怕就要亂套了。”

周侯燦始終明白這一點，雖然自己是知縣，但現在在場的所有人年紀都比他大，其中甚至有六七十的老人。在這種情況下，他是一定要保持必要的尊敬和謙虛的。

何況周侯燦方才說的話也沒有什么問題。

到場的鄉老們確實在村鎮的矛盾調解中發揮了不可替代的作用。如果沒有他們的調節，縣里的案子將會呈倍增長，而這將會拉低縣里正常公務的處理效率，顯然不是周侯燦想看到的結果。

雖然國朝有規定一些案子必須要先經過村上的調節，但這些鄉老已經不止于此了。

“大事化小，小事化了”在他們這里已經被運用得出神入化了。很多本該由知縣進行判斷的案子也在他們的調解下消弭于無形。

這就是鄉老的地位，怎么能說他們沒有發揮作用呢？