紅磚砌成壁爐間，

燃燒的柴薪就像即將耗盡生命的老者，以嘶啞、微弱的聲音進(jìn)行著最終呻吟。

易辰與神秘人對(duì)坐于茶色的硬皮沙發(fā)，

手里端著熱氣騰騰的姜茶水，這東西能有效祛除長(zhǎng)年于墓園間生活而累積的體寒。

“你的優(yōu)雅表現(xiàn)，贏得在此與我談話的機(jī)會(huì)。

你作為外聘勞工，心中肯定有很多的疑問(wèn)……不必拘束，隨便聊些什么都行。”

“怎么稱呼您？”

“叫我威爾伯特就好，這處七日墓園（Seven-Day）由我負(fù)責(zé)。”

與易辰的推測(cè)一樣，這位正是手冊(cè)間提及的管理者。

“我想知道4號(hào)墓地為什么會(huì)憑空多出一具尸體？

如果有尸體由外部送進(jìn)墓園，

必須存在運(yùn)送以及下葬過(guò)程，應(yīng)該很容易發(fā)現(xiàn)不是嗎？”

易辰就眼前與自己相關(guān)的小問(wèn)題開始，試著打開兩人間的話匣子，如果可能的話，再去詢問(wèn)有關(guān)于這個(gè)世界的基本情況。

“被你殺掉的‘尸體’可不是從外面進(jìn)來(lái)的，而是墓園自行產(chǎn)生的。”

“自行產(chǎn)生？”

“4號(hào)墓地是尸體最多、最雜的區(qū)域。

這樣的雜亂很容易招來(lái)‘病’，

被你斬殺的活尸，屬于樹木病變后的產(chǎn)物……因在墓地間形成，它本身便會(huì)趨向這里的尸體進(jìn)行‘形態(tài)演變’。”

得到答案的易辰生出更多疑問(wèn)，“樹木在染病后，化成尸體的模樣？那配套的棺材與墓碑又是怎么來(lái)的？”

“【隱藏與偽裝】是病原體最擅長(zhǎng)的事情，以幾乎完美的擬態(tài)融入環(huán)境……待到被發(fā)覺時(shí)，病化早已蔓延開來(lái)。

不過(guò)，它們的偽裝也非絕對(duì)完美。

等你成為組織里的紳士，自然會(huì)學(xué)到識(shí)別方法。”

易辰滿臉驚訝，“你是說(shuō)那副金屬棺材與墓碑，都是病原體模擬出來(lái)的？”

“沒錯(cuò)，這只是最基本的偽裝。

你還沒有見過(guò)偽裝成一座村莊、一處洞穴，甚至是一座山脈的病原體。”

威爾伯特的這番話雖然簡(jiǎn)短，卻讓易辰構(gòu)想出一個(gè)完全染病的終末世界。

但是，

易辰的嘴角略浮笑意，一種充滿期待與探索渴望的微笑。

抿了抿口中的姜茶，輕聲道：

“這個(gè)世界……生病了嗎？”

“沒錯(cuò)，我們能坐在這里喝著茶水、正常交流對(duì)于大部分人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是一件相當(dāng)奢侈的事情。

【外面】的情況遠(yuǎn)比你想象的要糟糕，

不過(guò)，有關(guān)于外界的話題不是我們現(xiàn)在應(yīng)該談?wù)摰模@屬于你后續(xù)的探究工作。”

見話題被拉扯回來(lái)，易辰也不再?gòu)?qiáng)求，繼續(xù)詢問(wèn)墓園間的事情。

“對(duì)于墓園我還有一些疑問(wèn)，

員工手冊(cè)記錄著許多規(guī)則化的要求，應(yīng)該都是用來(lái)判斷‘染病’與否。

這樣看來(lái)，

整座墓園似乎很容易出現(xiàn)異常，遭遇病化……明知道這些尸體可能會(huì)出問(wèn)題，為什么不直接火化，而是選擇建立這座墓園？”

“原因很簡(jiǎn)單，

這里所產(chǎn)生的‘利益’要大于需要承擔(dān)的‘風(fēng)險(xiǎn)’，

你可以將整座墓園看作一個(gè)大型工廠，

例如你肩膀上的這個(gè)小家伙，便是一件近乎完美的【產(chǎn)品】，它能有效協(xié)助我們對(duì)抗病原體。”

“原來(lái)如此。”

易辰已見識(shí)過(guò)小肉球的‘能耐’，

若沒有視覺強(qiáng)化，他根本不可能與活尸正面對(duì)抗。

管理者繼續(xù)說(shuō)著：

“照理來(lái)說(shuō)，這個(gè)小家伙屬于組織的財(cái)產(chǎn)。

不過(guò)我今天非常高興，很欣慰能出現(xiàn)你這么有意思的外來(lái)新人。

如果你能達(dá)成一個(gè)要求，便將這個(gè)小家伙‘悄悄’送給你。”

“什么要求？”

明人不說(shuō)暗話，易辰非常想要這團(tuán)小肉球。

“待到火化結(jié)束你就會(huì)知道了。”

接下來(lái)，

易辰將墓園各區(qū)域的情況問(wèn)了個(gè)遍，

得知在自己之前，至少有兩百多名外聘而來(lái)的員工在這里工作過(guò)，并且沒有一位能順利離開墓園。

另外還得到一個(gè)重要信息。

組織標(biāo)記G＆D，

全稱Gentleman＆Doctor（紳士與醫(yī)生）。

不過(guò)，

對(duì)于組織的其它事情，世界情報(bào)以及病化的原因，管理者并沒有多講。

依照他的說(shuō)法，這些需要易辰前去外界自行探索。

口頭轉(zhuǎn)述屬于浪費(fèi)時(shí)間且毫無(wú)意義的行為。

時(shí)間過(guò)得很快。

管理者掄開袖口，瞥了一眼手表。

“火化應(yīng)該差不多了，跟我來(lái)。”

重回燥熱、焦香味十足的火化區(qū)，

打開焚化爐的金屬罩門時(shí)，被易辰斬殺的植物尸體已基本碳化，但還保留著較為完整的形態(tài)。

出爐、裝盤，送往手術(shù)間。

管理者拿來(lái)一柄大號(hào)鑷子，由尸體腰腹夾出一顆晶瑩剔透的球狀晶體，約乒乓球大小。

全程閉目養(yǎng)神的小肉球在此刻醒來(lái)，

露出嘴里的眼珠，死死盯著這顆珠體。

濃稠的口水也跟著流出，將嘴沿的絨毛全部浸濕。

叮~管理者將珠子輕放于一旁的金屬盤，

由西裝內(nèi)襯取出一枚單片眼鏡，仔細(xì)觀察：

“嗯？竟能有這樣的成色與形狀……我有點(diǎn)后悔了。

這東西拿到組織里，可以賣出很高的價(jià)錢。甚至能幫我擴(kuò)建、升級(jí)墓園。”

完成檢查后，

管理者將珠體置于掌心，展示在易辰眼前。

呈白玉色，

透明度約有80%左右，

內(nèi)部還能清晰看見一些游動(dòng)的綠色光點(diǎn)，

“不得不說(shuō)，你的運(yùn)氣真是不錯(cuò)。

像這種初態(tài)病者產(chǎn)出‘結(jié)晶’的概率不到5%，

更別說(shuō)這顆結(jié)晶無(wú)論形狀、成色均屬于上等，內(nèi)部精華也得到完美保存。

接下來(lái)你有三個(gè)選擇。

1.收納并藏好這顆結(jié)晶，后續(xù)前往組織所在的城市。

待到你成為其中的居民，或者被授予紳士身份后，將珠子交給當(dāng)?shù)毓そ常靡源蛟煲患诲e(cuò)的裝備。

2.與前面的方式一樣，需成為組織一員，通過(guò)內(nèi)部渠道高價(jià)賣出。

或者以50%的價(jià)格直接賣給我，這樣能為你規(guī)避掉大量的風(fēng)險(xiǎn)。畢竟這顆珠子一旦被他人看見，必然會(huì)引來(lái)不小的麻煩。

3.在我這里當(dāng)場(chǎng)吞咽結(jié)晶，化作你身體的一部分。

這個(gè)過(guò)程需承擔(dān)死亡風(fēng)險(xiǎn)，

如若能夠成功，你將獲得結(jié)晶間保留的「病化特性」……這份特性能讓你在這個(gè)世界里活得更久，也能讓你有更大可能通過(guò)考核，成為組織的一員。

第三點(diǎn)也是我們之前談及的【要求】，

只要你能吞咽并活下來(lái)，肩膀上的小家伙將作為墓園的送別禮。”

易辰?jīng)]有急于回答，而是一副深思的模樣。

“管理者，我只有一個(gè)問(wèn)題。

如果我沒猜錯(cuò)，這東西屬于病原體的結(jié)晶產(chǎn)物……我吞下以后，有可能染病而變成類似于活尸的模樣。”

“沒錯(cuò)，風(fēng)險(xiǎn)就在這里。

如若你未能正常結(jié)合，出現(xiàn)任何染病癥狀，我會(huì)親手將你處決。”

“我知道了。”

易辰小心接過(guò)結(jié)晶，感受著表面殘留的焚燒余溫。

心中早已做出決定，

咕嚕~一口吞下。