縣城以北，臨近城郭處，有一條陋巷，因形似鵝頸而得名，距離漕運碼頭僅有四里地。

故而水汽頗重，大好的艷陽天里地面泥土還是濕的，少年人的芒鞋踩過，沾綴不少泥漿，使得腳步愈發沉重。

李家三兄妹一路上都沒怎么開口，似乎想將那份苦悶與不解，遺忘于無聲，卻不懂得心猿難降意馬難拴的道理。

越是這般，倒越容易揉進心窩子。

土墻和竹籬分離出的巷道中，行人寥寥，且大多背脊佝僂，面帶菜色，無人有與李家兄妹打招呼的意思。

以李二的秉性自然不會去熱臉貼冷屁股，李小妹是羞于開口，只有膚色古銅，身材瘦削，眉眼算不上驚艷，屬于看一眼不會讓人反感，再看下去便多幾分親近的少年，不顯繁瑣地遇人便叫，哪怕很少收到回應。

李二最討厭兄長這副嘴臉，好像故意巴結那些人似的。

作為大哥的李晏清便時常開導這個陰郁弟弟，無論何時只管做好自己，他們本是孤兒，惟一的小姨鮮有往來，再不搞好鄰里關系，這日子可怎么過？

“嗯？”

還未走近那間即便在此地都顯寒酸的破敗瓦房時，兄妹三人的目光被路旁幾匹駿馬吸引，這顯然不是附近居民的家當，便是那浸奶的牛皮編出的韁繩，本地也沒有幾戶人家買得起。

難怪對面泥墻根下聚集著一幫人，大人將小孩鎖在懷里，防止他們亂跑。

下意識找尋馬主的過程中，李晏清的瞳孔驟然一縮，少年看到自家隔壁的陳家籬院里，站著兩名皂衣官吏。

這皂吏與縣衙的那種完全不同，便于舒展身體的短衫長褲，均為錦緞面料，僅是皂色而已，繡有獸紋祥云，腰不懸狹刀，配長劍。

一個逢人三緘其口的衙門稱謂，掠過芒鞋少年心間，驚心動魄。

執劍堂！

李二和李小妹同樣面色大駭，執劍堂主司邪離之事，他們出現，通常意味著一戶人家便完了。

“陳家出什么事了？”難得李二表情急切，因為鄰居陳家和巷子里其他人家不同。

李小妹更是直接哭出來。

李晏清也想知道怎么了，扭頭望向泥墻根下，盼望誰能給個說道。

陳叔和蘭嬸是老實忠厚的漁戶，從不與人紅臉，住在此地家境自然和“好”字毫無關聯，不應該招來什么啊，若是說陳家最近有什么事，惟有……蘭嬸十月懷胎，臨盆在即。

莫非，是孩子？

李晏清和李二相視一望，顯然后者也想到了，只怕是那孩子，不對勁。

可是陳叔兩口子明明異相很淺，陳叔額生豎瞳，老人還說是寶相，怎么會驚動到執劍堂？

思緒紛呈間，兄弟二人已顧不上猜測，和那身官衣帶來的壓迫感，正欲上前一探究竟，身后兀地傳來一個聲音，很是陌生，李晏清不用回頭就知道不是巷子里人。

“原來是幾只龍雀兒。”

龍雀兒？

說的是執劍堂的官吏？

兄妹三人聞聲望去，是一個灰衣長髯、肩負褡褳的老者，看模樣五旬往上，但是氣色好得出奇，滿面春風，容光煥發。

“嗯？這都不知道？”張緒風瞪眼，對于這座小城百姓的愚昧程度，又有了一個全新認知。

這在京城是連垂髫稚童都了解的事情。

大夏龍雀，國之重器。

李晏清點點頭，勉強擠出一絲笑容，如果換作平時，少年會攀談幾句，老者外來是客，若是口渴，又不嫌棄的話，便請進家門奉上一杯從山上采摘的粗茶。

只是當下實在心緒難寧。

“別去啦，雖說堂堂龍雀兒，還不至于為難普通百姓，但他們辦案無關人等還是回避的好。”

張緒風見對方不為所動，已經邁開幾步，補充一句道：“若是真遇上脾氣不好的主，劍鋒一吐，殺了也便殺了。”

李晏清這才頓住腳步，同時拉扯住二弟。

哪怕在京師也不算碌碌無名之輩的灰衣老者，見少年似有不信，淺笑道：“他們那個衙門叫執劍堂，你可知何緣？”

李晏清搖頭。

此事他確實不知，也從未想過打聽，就好像你不會去糾結房子為什么叫房子。

老者撫須，一字一頓道：“代執天子劍，平定世間邪。”

少年驚悚，顯然沒料到執劍堂來頭這么大，以為僅是一個有些特殊的衙門，吏員皆是練家子，辦不同尋常的案子，因此食祿不錯。

看見少年楞在原地，灰衣老者不似老人般渾濁的眸子，掃視過對面的泥墻根后，嘆息道：“此地異相者不少啊。”

這么說還比較含蓄，實際上自從進入這條陋巷，一路走過，所見者二三十，異相有輕有重，樣貌完全正常的僅有眼前這芒鞋少年。

李晏清有些覺得這老者不一般了，想要趁機問出心頭最大的疑惑，躬身行禮道：“請教先生為何會這樣？”

少年知道以前并非如此，異相者有是有，但沒有這么多，父輩那一代九成都是正常人。

坊間傳言眾說紛紜，沒有一個能蓋棺定論的道理，官府也從未給過說法，少年希冀這位帶京腔的老者能替自己解惑。

老者搖搖頭，依舊淡笑道：“此事你還是不要打聽為好，況且即便是老夫也所知甚少。”

少年有些失望，不過轉瞬即逝，此時陳家土屋前傳來動靜，伴隨著愈發清晰的哭泣聲，另一名執劍堂皂吏跨出門檻，手提一只竹籃。

“大人，求求你，求求你，放過我孩子吧，我一定鎖起來養，一步都不讓他踏出家門……”

額生豎瞳的粗黑漢子，跪地爬出門檻，再也顧不了其他，一把抱住皂吏的左腿，腦袋不停磕碰在地。

后方面色蠟黃的婦人發絲凌亂，被汗水沾黏在臉上，幾次想爬過門檻無法如愿，嘶啞著聲音哭喊，聞者悲慟。

李晏清和李二同時紅了眼，李小妹早已面如水洗。

張緒風暗嘆口氣。

“你說的輕巧。”皂吏垂首望去，陡然發怒，“你告訴我，這東西你要怎么鎖？！”

竹籃中蓋著的紅花小被掀開一角，李晏清猶記得陳叔從城南布莊扯回這塊料子時的欣喜，哪怕因此花費他積攢數月的魚獲錢，當時這個老實巴交的中年漢子，罕見的隔著籬笆墻炫耀道：“阿大，看看我這塊云麻如何？”

得意洋洋。

男人說，要給自家孩子最好的東西。鵝頸巷確實未見有別戶用過比錦緞只遜色一籌的云麻。

泥墻根下，驚乍一片，大人們紛紛捂住小孩的眼睛，害怕他們夜晚會做噩夢。

李晏清瞳仁收縮如針芒。

少年看見一簇纖細的粉嫩觸手漫過籃沿，每一根頂端，都有一只無瞼黑瞳。

“撒手，再若糾纏，休怪我無情！”皂吏左腿微擰，粗黑漢子翻仰至數步之外。

大夏龍雀，秉公行事。

異相有四等：

丁等，似天殘，如少耳，多趾，形變一處者，無礙。

丙等，似寶相，如復手，重瞳，形近神佛者，可活。

乙等，似怪貌，局部異狀，不引發恐慌者，酌殺。

甲等，似邪魔，不可名狀，視之如污穢者，必殺。