幾經(jīng)忙碌，朱信歸府已過(guò)戌時(shí)。
天色如墨，可見(jiàn)星月，朱信在門前一陣敲門，不一會(huì)兒門內(nèi)傳來(lái)聲：“貴客若是前來(lái)商議官事，不巧游徼大人不在府上，請(qǐng)回吧。”
“那要是找黃毛丫頭暖床的，可以進(jìn)府嗎？”
吱呀一聲，門打開了一角，探出了一只腦袋來(lái)，見(jiàn)到是朱信，翻出張笑顏，驚喜地說(shuō)道；“少君終于回來(lái)了。”
她又想到什么似的，嘟起嘴巴抱怨道：
“少君不是說(shuō)好晚上回府吃飯嗎，這都戌時(shí)了才想到回府，夕飧都熱了三回了?！?/p>
顯然，黃兒一直在等朱信回來(lái)，一口飯也沒(méi)吃。
古人因物資匱乏，崇尚一日兩餐，兩餐者，朝曰饔，夕曰飧，
饔大約為每日上午九點(diǎn)吃，飧大約是每天下午的四點(diǎn)左右吃。當(dāng)然，貴族·富家不同此列，天子更是可享一日四餐。
本是下午的飧食卻晚上七八點(diǎn)也沒(méi)吃成，這當(dāng)然讓黃兒怨氣當(dāng)頭。
朱信從囊中拿出個(gè)布包的東西，打開一看，是條金黃脆焦的烤魚，黃兒一見(jiàn)，眼睛直勾勾地盯著烤魚，朱信一旁故作嘆息道：
“唉，本來(lái)是特意把這烤魚帶回來(lái)犒勞犒勞主持府舍的某個(gè)黃毛丫頭的，怎想她竟不領(lǐng)情，看來(lái)這烤魚只能獨(dú)自享受了?！?/p>
說(shuō)罷，拿起烤魚作勢(shì)要吃。
黃兒忙要搶過(guò)來(lái)，可惜身高不如朱信，舉著雙臂或踮腳、或跳，偏偏朱信豎抬手臂，時(shí)而微垂時(shí)而忽高，就是沒(méi)讓黃兒得手，勢(shì)同岸上人戲江邊魚，外人看來(lái)的男女嬉戲。
……
到底黃兒拿到了烤魚，烤魚的香氣令她心情變好了不少，主動(dòng)給朱信端來(lái)了熱好的粥食。院中朱信坐在舀起熱粥，輕吹后緩緩送入嘴中。旁邊的黃兒大嚼魚肉，鼓囊著腮子問(wèn)：
“少君，案情辦的如何了呀？犯人可捉到了？”
在黃兒面前，朱信并不想隱瞞自己，如實(shí)說(shuō)道：“捉到了一個(gè)，跑了一個(gè)，還有受害一家的杜氏小女也不知所蹤?！，F(xiàn)在縣君催著我等破案，就差把我等架火上烤了?！?/p>
黃兒說(shuō)：“要是沒(méi)抓著犯人，縣君責(zé)怪下來(lái)，少君的游徼是不是就當(dāng)不成了？”
“多半是如此啊。”朱信苦臉道。
黃兒輕笑道：“要不是少君放著筆吏不當(dāng)，偏來(lái)這鄉(xiāng)土吃塵，真被罷了官也是少君活該?！?/p>
朱信又說(shuō)：“真到那時(shí)被罷了官，沒(méi)了俸祿，咱們想吃上烤魚可就只有就是過(guò)年時(shí)了。哦，還有你的花妝和燕脂，那也是幾年才能買上一回嘍。”
黃兒聞言，覺(jué)得手上的烤魚突然不香了。臉垮了下來(lái)，泫然欲泣。
朱信也就嚇嚇這小丫頭，看著她的樣子，得逞的笑道：“其實(shí)也不至于如此，就算丟了官咱還是能吃上烤魚，不過(guò)想買燕脂就難了。所以呀，你可給你家少君祈禱能抓到逃犯?！?/p>
黃兒知道被捉弄，但想到朱信若是真丟了官，自己以后的日子就真的難過(guò)了，還不敢出言報(bào)復(fù)朱信，生怕自己一語(yǔ)成真讖。最后只能無(wú)力抱怨兩句。
朱信呦呵一聲，說(shuō)：“還敢抱怨，今晚看我不收拾你，吃完魚進(jìn)我房中?！?/p>
黃兒一下抬頭，紅著臉說(shuō)：“暖床？”
朱信瞧了眼黃兒青澀的身姿，說(shuō)：“你個(gè)黃毛丫頭這么快就要自薦枕席了。不過(guò)還是早了點(diǎn)，嗯，還是進(jìn)屋為我讀《孫子》吧。”
……
黃兒吃完后不聲不響地回屋了，朱信收拾著碗箸，卻沒(méi)了挑逗黃兒的閑暇心思，盜殺一案像壓在朱信心頭上的大石，十日對(duì)朱信來(lái)說(shuō)實(shí)在太短，未能擒拿鐘勤的后果對(duì)朱信卻是太重，被罷官只是最輕的結(jié)果，標(biāo)上“無(wú)能”“好高騖遠(yuǎn)”的標(biāo)簽才是最重，這可使自己半月所為前功盡棄，名聲受污還會(huì)令家族與士族低看自己。
但朱信對(duì)此卻近乎無(wú)計(jì)可施，他只能相信范疆說(shuō)的鐘勤是個(gè)孝子，定會(huì)想盡辦法見(jiàn)其母，那時(shí)將鐘勤擒拿。
……
翌日，朱信剛來(lái)到歸亭，就看見(jiàn)吳程興采奕奕地靠上來(lái)。
“朱君，審出來(lái)了，那小賊說(shuō)自己是王家賓客，受王家之令辦事，說(shuō)杜氏一家欠了王家的債，他們要往杜氏一家要債呢，不想起了小許沖突，竟死了人，所以有了昨日之事?！?/p>
王家？朱信心中一動(dòng)。
一旁范疆說(shuō)：“這杜氏一家死得多慘，杜妻更是被一刀穿胸，這豈止是小許沖突。”
“更何況這事?tīng)砍渡狭送跫遥y辦了，這王家可算是鄉(xiāng)中一霸，平時(shí)欺男霸女之事可沒(méi)少做，要是鐘勤跑到王家避難，我等就別想抓到他了。”樂(lè)尚也補(bǔ)上一句。
朱信注意到這王家在眾人的口碑并不好，不過(guò)眼下還不是關(guān)注王家的時(shí)候，問(wèn)亭長(zhǎng)王孔：“證詞可讓鐘賊曹知道了嗎？”
“賊曹大人已經(jīng)知道了，還有他已親去漁豐亭審問(wèn)鐘勤家人，他要朱君你也同往?！蓖蹩状鸬?。
“知道了，阿尚，你也與我同去吧”
叫上樂(lè)尚，這是因?yàn)橹煨糯蛩銌?wèn)問(wèn)這王家是何方神圣。
……
漁豐亭。
“王家，那是別縣的豪族吧？朱游徼，樂(lè)亭卒，照你們所言，這盜殺一案與王家有脫不開的聯(lián)系了?！辩娪嗦龘衢L(zhǎng)須，不知在想什么。
鐘余對(duì)鐘母等人并未欺壓，只是問(wèn)了如可知鐘勤在何處一類問(wèn)題，大有禍不及妻兒的意思。
鐘余看向朱信，說(shuō)：“朱游徼，你我雖任事不同，但皆算同列之官，我比你年長(zhǎng)，喚你之字，如何。”
朱信趕忙行禮，恭敬道：“鐘君，長(zhǎng)輩也，自然可稱小子之字?！?/p>
鐘余說(shuō)：“既如此，就持長(zhǎng)輩之姿了，明征啊，我在你這般年紀(jì)的時(shí)候，每讀到史書上第五伯魚、貢公之事，常常激動(dòng)不已，恨不得效法前人，為天子盡除海內(nèi)奸邪，可是天下奸佞當(dāng)?shù)?，只說(shuō)這王家，他們橫行鄉(xiāng)里我早有耳聞，我也并非未向縣君、方伯申訴此事，然而，皆是石沉大海……唉，明征，你說(shuō)這世道是不是病了?！?/p>
第五倫，字伯魚，光武時(shí)以貞潔著稱，貢禹，董仲舒的再傳弟子，主張選賢能，誅奸臣，被后世尊為貢公。
“既然有鐘君這樣的勁正之吏，必能醫(yī)救社稷?！?/p>
對(duì)于朱信的夸贊，鐘余并無(wú)喜色，說(shuō)：“明征，我老矣，又常居縣中，對(duì)鄉(xiāng)里實(shí)心有余而力不足，盜殺此案想來(lái)與王家有關(guān)，我希望明征你能查明此案，更要借此查明王家，縣君那邊我為你寬言幾句，十日之期可后延。鄉(xiāng)中之事，多賴明征了?！?/p>
……
調(diào)查中時(shí)間過(guò)得很快，一日初升又到西垂，暮色映世，朱信與樂(lè)尚總算是忙活完，打道回府。但審問(wèn)一事尚未結(jié)束，今晚朱信托人告訴黃兒不回去了，只在歸亭就寢一宿。
一路上，因?yàn)橹懒讼奁诤笱?，?lè)尚是卸擔(dān)輕佻，而朱信則緊鎖眉頭，他揣測(cè)著今日鐘余對(duì)他所說(shuō)的話。鐘余的言下之意是希望自己身處鄉(xiāng)中可以約束王家，大有借自己之手拿王家開刀之意，可王家能幾次逃過(guò)縣官制裁，豈是怎么容易扳倒的。老實(shí)說(shuō)，朱信并不太想與王家直接沖突，可是承了鐘余的情才換來(lái)的延期，日后又如何拒絕鐘余。一事未必又生一事，朱信只覺(jué)萬(wàn)事難畢。
樂(lè)尚一到歸亭，懶散地坐在椅上，叫道：“明征，既然賊曹大人為我等寬限了日期，那就明天再審吧。”
樂(lè)尚的話得到了大家一致的認(rèn)同，像吳程這種摸魚摸得勤的，直接就往屋里奔了。
朱信見(jiàn)到諸人懶散，本想問(wèn)關(guān)乎王家更多情況也只能作罷，何況自己也累了一天，一股倦意上涌，走進(jìn)屋舍，躺在竹塌上，漸漸睡去。
此時(shí)，諸人各進(jìn)各屋，都算睡得安香。
但此刻，院中翻墻進(jìn)入了五個(gè)黑衣蒙面之人，皆佩刀！
為首之人較為消瘦，額間有一道可怖的刀疤，若范疆見(jiàn)了，蒙面也能認(rèn)出，
鐘勤！
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古時(shí)胭脂又稱作燕脂、焉支或燕支，關(guān)于胭脂的起源，有兩種不同的說(shuō)法：一說(shuō)胭脂起于自商紂時(shí)期，是燕地婦女采用紅藍(lán)花葉汁凝結(jié)為脂而成，因?yàn)槭茄鄧?guó)所產(chǎn)得名。另一說(shuō)為原產(chǎn)于中國(guó)西北匈奴地區(qū)的焉支山，匈奴貴族婦女常以“閼氏”(胭脂)妝飾臉面，霍去病取得河西之戰(zhàn)的勝利后，匈奴人哀嚎：“亡我祁連山，使我六畜不繁息。失我焉支山，使我婦女無(wú)顏色?！边@可證明當(dāng)時(shí)匈奴已用胭脂。在公元前139年，漢武帝為了加強(qiáng)漢朝與西域各國(guó)的聯(lián)系派張騫出使西域。張騫此行，帶回了大量的異國(guó)文化，包括西域各族的生活方式和民族風(fēng)物。胭脂的引進(jìn)，也在這個(gè)時(shí)候。