養心殿，是除了乾清殿外，趙恒最喜歡的居所。
但今日，養心殿中卻聚集了楚國一應重臣。
“眾卿——”
趙恒握著手中那張奏報，強行壓制著胸中的怒火，一個字一個字的從牙縫中擠了出來。
“軍情司急報，苗疆曲利叛亂，綏臨城丟了，守將陳贊身亡！”
此言一出，眾臣嘩然。
雖然從前來傳旨的小黃門口中得知了陛下急召，是因為有重要軍情相商，但誰也沒料到，事情竟然如此嚴重。
“陛下，軍情司所奏是否為真？”
兵部尚書韓復面色嚴肅，拱手問道。
趙恒擺擺手，嗓音略帶疲憊。
“軍情司所奏，用的是赤色密信……估計過不了兩天，兵部那邊也會得到消息。”
他怎么也沒想到，原本以為最穩妥最不可能出事的綏臨城，竟然被叛軍用計給攻下了。
三日前，苗疆商人姜方順用酒將綏臨城一應高層盡數灌醉，隨即殺死數十名城門守衛，打開城門，放叛軍入城，以致于一夜之間，綏臨城易手。
守將陳贊被俘之后，誓不從賊，被叛軍亂刀砍殺，尸首吊于城門上示眾。
趙恒記得極為清楚，陳贊乃是鎮南將軍曲振大力舉薦的將領，稱其是軍中少有的將才，自己也曾將他召入宮中奏對，對他極為滿意，卻不料今日痛失一臂！
韓復聞言，瞳孔微縮。
這下，事情麻煩了。
軍情司一應情報，以赤色最為緊急，有著“軍情如火”之意。
“眾卿商議一下，此次苗疆叛亂，朝廷當如何應對。”趙恒說著，示意侍立在一旁的張楚將大楚西南輿圖掛于屏風上，供一應重臣觀摩定策。
作為名義上掌管全國兵馬的太尉左世昌聞言，起身向趙恒拱了拱手，隨即快步來到輿圖前，凝神細看。
張楚舉著燭臺，立于左太尉身旁。
燭光將輿圖照得明亮，更映出左太尉那嚴肅的表情。
看了半盞茶時間，左太尉沉聲道：
“陛下，軍情如火，萬萬不能耽擱半分。以老臣之見，當速速發兵，鎮壓叛亂。若拖延日久，不僅曲鎮南孤木難支，就連嘉寧江以南也有傾覆之險！”
兵部尚書韓復也道：
“老太尉所言甚是，綏臨城乃通向安南府的必經之路。如果叛軍在綏臨城站穩腳跟，再控制住登龍關，那么安南府將孤懸在外，駐守安南府的曲鎮南更是孤掌難鳴。
如果緬國此時發難，那么曲鎮南危矣。
不但如此，綏臨城以北少山地，多丘陵平原，幾乎無險可守。叛軍占據綏臨城，嘉寧江南岸四府門戶大開。
若應對不當，將真如老太尉所言！
臣懇請陛下，速速發兵平叛！”
趙恒揉了揉眉心，不耐煩道：
“不用眾卿說，朕也知道情勢危急。但朕想知道的是，從何處調兵，遣何人為將？”
韓復手指向輿圖一處，朗聲道：
“叛軍拿下綏臨城后，下一步，必然是全取嘉興府，擴充兵力。臣請陛下立即增兵寧桐城。只要守住府城，叛軍之勢就會受到重挫！只要能拖住叛軍十余日時間，朝廷大軍就能順利渡江，將這些叛軍雷霆掃穴，盡數剪除。”
“陛下，韓尚書之策乃上上策，老臣附議！”
左太尉的聲音在養心殿中回響。
見軍方一二號人物達成一致，趙恒也不再多言，點頭道：“那么，誰人前去寧桐抵御叛軍？”
此言一出，養心殿中一片沉默。
看著一眾大臣，趙恒心中愈加煩悶。
重文抑武之策，是神宗朝定下的國策，卻不料使得文臣做大，武將難出頭，以致于到了如今危局，竟然找不到合適的將領領軍平叛。
這簡直是滑天下之大稽！
沉默了片刻后，戶部尚書杜明沉吟道：“陛下，臣有一人舉薦，可領兵據敵。”
“講！”
“陛下，”杜明拱手道，“此人乃是寧源府宜宣縣知縣方哲，其人熟知兵事，親善百姓。在宜宣任知縣三年，地方百姓交口稱贊，周邊盜賊水寇絕跡，乃是難得的文武雙全之人。”
趙恒想了想，點頭道：
“既如此，就依杜卿所言。”
當即，趙恒下詔，調方哲前去守寧桐，并從嘉寧江北岸諸府抽調三千士卒，前往寧桐。
“陛下圣明。”
見趙恒準自己所奏，杜明心中歡喜，開口道。
卻不料此時，一名小黃門匆匆進了養心殿，張楚在殿門處攔下，接過他手中奏報，快步來到趙恒身旁。
“陛下，軍情司苗疆急報！”
趙恒面色微變，伸手接過，打開一看，長嘆一聲道：
“眾卿，登龍關，丟了！”
“這么快？”
眾人聞言，不由得心中一驚。
“陛下，不能再拖了！”左太尉肅容道，“朝廷必須在叛軍坐大之前，派兵平叛！”
“老太尉，朕問你，這平叛兵馬從何處調集，領軍之人又是誰？”
趙恒皺眉問道。
“領軍之將自由陛下圣裁。但調集兵馬非一日之功，老臣之意，是從京營中調撥一部分兵馬，沿途匯集諸府部分兵馬，共同平叛。此事不能拖延太久，否則緬國聞訊出兵，曲鎮南后方不穩，怎能安心御敵？再加上單憑安南一府，根本無法供應曲鎮南麾下兵馬一應糧草。”
左太尉沉聲道。
“好，就依太尉之言！韓卿，你和兵部人等這三日內列出一個名單，看何處兵馬可以調集。杜卿，戶部盡快準備好出征所需的一應物資糧草。”
趙恒也是果決之人，當即下令道。
韓復和杜明躬身領旨。
“至于領兵之人，依朕之意，不如將關卿調來如何？”
趙恒此言一出，無論是太尉左世昌，還是兵部尚書韓復，紛紛臉色大變。
“陛下，萬萬不可！關將軍乃大楚一柱，萬萬不可輕動，否則牽一發而動全身，若齊國借此機會渡江南下，那就麻煩大了！”
見兩人不贊同此舉，趙恒只得罷了此念。
只是何人領兵平叛，需要他這幾日內盡快拿出個主意來。
等到眾臣離開，趙恒背著手，看著掛在屏風上的西南輿圖，一時間思緒如麻，心神不定。
百三十年神宗朝時，平西、定遠兩府越族叛亂，直接引來滇國大軍寇邊，使得這兩府皆淪喪敵手。這件事，成了神宗至死不忘的一件憾事。
如果西南五府在朕在位時丟掉，那等朕殯天之后，恐怕無顏去見列祖列宗啊！