“楚子航？”
“施耐德教授？”
兩個男人的見面，往往不需要太多的花里胡哨，哪怕眼前的楚子航只是個是十八歲的少年，但好像已經成熟得可以叫作男人。
楚子航并不意外，在并沒有明面上見過真人之前，這位施耐德教授便能準確地說出他的名字，而不是夏羨。雖然他也想過，在外國人的眼中，華夏人應該都長一個模樣。
這就說明，施耐德教授在他申請學校之后到現在為止，都調查過他，再不濟也有長時間的觀察。
“來了，來了。”
夏羨撐著一把傘，懷里還抱著兩把傘，笑瞇瞇地從馬路那頭跑過來，“這位就是施耐德教授吧？”
馮·施耐德認真地看了夏羨一眼，他很清楚，這個少年在之前過馬路去買傘時，也注意到了自己，要不然也不會一共拿了三把傘回來。
“夏羨？”他說，“你們倆比我想象中要準時。”
楚子航沒有說話，接過夏羨手中遞過的傘撐開。
夏羨也遞給施耐德，卻被后者無聲地拒絕，于是他自己撐開，舉過他和施耐德的頭頂，“楚子航說了，面試很重要，想要給面試官留下個好的印象，就不能遲到。”
楚子航淡淡地說：“我沒說過。”
夏羨聳了聳肩，“從你趕路的速度上看，我可以默認你說了。”
“換個地方說話吧。”施耐德的聲音很嘶啞，配上猙獰的面孔，如果面對的是別的小孩，可能會驚嚇得哭起來，“芝加哥的天氣一向如此，雨一會兒就會停了，不用給我打傘。”
夏羨也不在意，用三人都聽得見的音量對著楚子航“低語”道：“施耐德教授真酷，對吧？”
楚子航點了點頭。
十多分鐘后，三人走進一家平平無奇的咖啡館，施耐德教授很慷慨，沒有讓兩名學生付費。
三人坐在一個圓桌前，施耐德先是看了一眼一副吊兒郎當不太可靠的夏羨一眼，然后垂下眼眸，沉聲道：
“雖然在你們兩人中，楚子航說知道我們是誰，但我還是要提前說明一下卡塞爾學院是一個怎樣的存在。”
“在這之前......”施耐德不知道從哪里拿出了兩份文件和兩支筆，遞給兩人，“保密協議，簽一下吧。”
楚子航拿起筆，沒有絲毫猶豫便在文件末尾簽下了自己的名字。
“不是...真就看都不看一下？”夏羨嘀咕道，雖然他明白楚子航對進入卡塞爾學院的渴望，以及這個少年已經通過自己的渠道了解了不少卡塞爾學院的情況，但還是止不住吐槽兩句。
夏羨嘆了口氣，接過筆，也簽下了自己的名字。
施耐德收起文件。這時咖啡館的服務生將兩杯咖啡和一杯牛奶呈上，夏羨拿過那杯熱牛奶，嘿嘿一笑，“我不喝咖啡。”
施耐德端起杯子喝了一口，“卡塞爾學院，是一所特殊的學院，不同于神學院主要學習關于神的知識，不同于醫學院主要研究對象是人類的身體機理，也不同于商學院主要研究交易這一古老的命題。卡塞爾學院研究的是……”
“龍。”
楚子航突然出聲，接過話。
鎮靜的表情好像在刻意證明，自己對此早就備好了功課。
夏羨嘴角一抽，我是不是該和你反著來？于是他喃喃道：“...龍？”
施耐德不意外地點了點頭，在他來之前已知的情況里，楚子航對卡塞爾學院的了解幾乎可以免去入學前的溝通，唯一需要做的只是對血統的評定以及通過3E考試。但對于夏羨，這個看上去更像是跟風楚子航的男孩，學院一致認為還需要詳細的告知和更深層次的評定。
施耐德掏出手機，點開一張圖片后扔在桌上。
手機屏幕上，一張猙獰的畫面出現在楚子航和夏羨的眼前。
天空是鐵青色混合著火焰的顏色，唯一的一株巨樹矗立著，已經枯死的樹枝向著四面八方延伸，織成一張密網，支撐住皸裂的天空。荒原上枯骨滿地，黑色的巨獸正從骨骸堆的深處騰起，雙翼掛滿骷髏，張開巨大的膜翼后，仰天突出黑色的火焰。
“龍皇尼德霍格。”楚子航再次出聲。
夏羨皺了皺眉，腦海里無數個記憶碎片如潮水般涌入。
時隔數年，終于又有一個東西在提醒著他，他也是龍王。
“如果來面試你們的是學院其他的老師，或許會更繁瑣地告訴你們一些學院里的課程，”施耐德認真地看著兩位表情各異的少年，“但我只會告訴你們，卡塞爾學院學的東西，最終目的只有一個——屠龍。”
“我們這樣的人，包括你們，是幾千年里掌握著搏斗、咒術、魔法和煉金術的人的后代。”施耐德的聲音深沉，“毫無疑問，你們都有一定的血統在身上。只不過，只有等到真正去了學院，才能對你們進行詳細的評定。”
楚子航驚訝地看了夏羨一眼。他果真也是同類人？
夏羨卻沉浸在自己扮演的“傻白甜”中無法回應楚子航的驚訝眼神。
“夏羨。”施耐德顯然也真的認為這個男孩被震撼到了，其實見怪不怪，所有新生在第一次接觸到這個世界時，都是如此，深深地懷疑自己十多年建立起來的世界觀，“你和楚子航...有些不一樣，所以就算你現在不說話，我也可以感受到你的質疑。”
“在原本的計劃中，我們只打算接觸和面試楚子航，你找上我們后，我們雖然也很驚訝于你也有著血統的感應，但顯然是被動的，”施耐德第一次表現出耐心，也許是因為夏羨裝得實在很像，“屠龍的危險，你作為一個正常的華夏男孩，就算不相信，也不會需要我專門解釋。所以我們會尊重你的選擇，只不過，剛才你簽署的協議中包括記憶清洗這一項，如果現在決定退出，這段記憶會被清洗掉。”
夏羨臉上表現著迷茫。
但心里卻想：危險？我能不知道有危險？正是因為這樣，我才要保護我妹夫啊！不然怎么給我妹一個交代？
等等，之前不是想著的替妹妹“看管”他嗎？怎么變成“保護”了！
難道我和妹妹一樣，都欣賞這冰塊臉？
不可能，一定是錯覺......
“我的血統級別...很低？”夏羨收回“迷茫”的表情，低聲問道。
施耐德點點頭，但又搖頭，“你在中學時期展現出的學習能力和身體素質，在我們的初步評估下，也一定有C級以上，但和楚子航相比，還是要低了一些。”
“楚子航是A級。”施耐德直言不諱，雖然這樣的話也許會打擊一個少年的自尊心，但要知道，從他們來到芝加哥開始，這個世界就注定了不會再像他們十八年前的樣子，如果連一些現實都無法接受，更不可能、更不應該跨入這個世界。
夏羨點頭，黑色的瞳子里泛起認真，說道：“我不退出。”
演得很累，但很過癮。
楚子航默默看著這個男孩的側臉，不知道為什么給他一種熟悉的感覺，腦海中某處空白里好像也有相似的人......
施耐德點了點頭，不再多說，該盡的義務他已經盡了，原本這就是專程為楚子航設置的單獨面試。在他雷厲風行的性格里，其實覺得夏羨好像有些多余......
“明天，芝加哥火車站的cc1000次快車，前往卡塞爾學院。”施耐德放下兩張車票，“你們應該訂了賓館，我就不和你們一起回去了，我們車上見。”
說完，施耐德便在咖啡杯下放了一張鈔票，走出了咖啡館。
“來也匆匆去也匆匆。”夏羨對著關上的咖啡館大門豎起一個大拇指。
“風風火火。”楚子航贊同道。