夜晚與早晨的界限正值曖昧之際，天空如墨水一般漆黑，在天明未明的黎明時刻，凱恩如約來到了帝都的西城門外。

“準備好了嗎？凱恩?！?/p>

循著這把柔情似水的聲音，凱恩的目光定格在面前的少女瑪麗身上。

“嗯。”凱恩微微點頭。

二人一大早來到城外，是因為凱恩主動向瑪麗請教劍術，希望她能夠在淘汰賽開始的這段時間，給他特訓。

“瑪麗，我們該……怎么開始？”

“唔……”瑪麗柳眉低垂，展露一副若有所思的表情。

“我從昨天開始就一直在想……”

“嗯？”

“還是直接交手看看吧?！?/p>

瑪麗抽出了腰間的青色細劍，擺好架勢。

凱恩也立即拔出自己的黑色騎士劍，直劍架在身前。

兩人對峙著，氣氛忽然變得詭異起來。

“凱恩，我要上咯?！?/p>

瑪麗微微一笑，青色的閃光在凱恩的視野前一閃而過。

叮！

瑪麗直劍刺來的一瞬間，被凱恩用漆黑的劍身格擋，隨之瑪麗露出了驚訝的表情，重新審視起了凱恩。

“凱恩，你進步好快，都能看清我的劍了嗎？”

凱恩搖了搖頭，“完全看不見，但也不需要看見?！?/p>

“什么？”瑪麗投來疑惑的目光。

“其實你有個不好的習慣，你每一次出劍的時候，為了把速度提到極致，都會凝聚魔力來加速對吧？”凱恩微微一笑，“那我只要感知你魔力襲來的方向，就能判斷出你在往哪里攻擊?！?/p>

“誒？凱恩，你居然是腦子好使的那種騎士！”瑪麗的表情更加驚訝了。

“難道我在你心目中是笨蛋嗎？”凱恩苦笑起來。

“不是笨蛋的話，怎么會如此不愛惜自己的身體?！?/p>

瑪麗的話，讓凱恩實在找不到的反駁的理由。

“那就嘗嘗我這笨蛋的劍吧?！?/p>

話畢，凱恩手中的黑劍化作一道黑影，以極快的速度橫砍向瑪麗。

鐺！

瑪麗豎起青色細劍一鐺，凱恩順勢變招，不一會兒，倆人徹底顫打在一起，劍刃交撞的聲音隨著破風聲不斷響起。

青色的劍舞與黑色的劍舞，徹底糾纏在一起。

“凱恩，你進步真的好快?。　?/p>

瑪麗露出了難以置信的表情，幾日前比武時，凱恩還被她一把壓著她，然而今天，他已經能跟上自己劍的速度了。

“我的傷可不是白受的。”凱恩露出稍顯自豪的表情。

“原來你是越戰越強的那種類型?！?/p>

在瑪麗分心說話之際，凱恩手中的漆黑利劍，擦著瑪麗白皙的脖頸而過，數根烏黑的秀發瞬時被削落。

“凱恩，我要稍微動點真格了喔。”瑪麗發出提醒。

“求之不得！”凱恩瞳眸中的戰意已達頂峰。

西城門之外，二人的身影恍若消失了一般，只剩下利劍破風聲，劍刃交撞聲，青色的閃光與黑色的劍影交織在一起。

西城門值守的衛兵，情不自禁將目光投向這邊，他們只能看見閃過和劍刃交撞聲，但眼前的景象已足夠震懾內心。

在這場戰斗中，他們看見了劍的優雅，劍的尊貴，劍芒依偎的光輝。

劍刃交錯，短兵相接，兩道身影不斷交替互擊，他們的劍術高明的恐怖，守衛們不僅發出感慨，人與劍的起舞，原來可以美妙到這般地步。

身處劍舞中的瑪麗臉頰微紅、眼眸濕潤，她再次看到了凱恩美麗的劍技，絲毫不遜色于他第一次目睹凱恩施展出劍之領域的光景。

凱恩揮來的每一劍，每一次過招，都令瑪麗感到無比幸福。

烏黑長發在風中飄舞，碧綠的雙眸與黑色的瞳眸相互凝視，被世人稱為‘劍之寵兒’的少女與曾今身為‘劍之奴隸’的青年以劍相會，對他們彼此而言，仿佛在渡過這世上最浪漫的時光。

青色的閃光劃過，黑色的劍影交疊，無數鋼鐵交撞的聲音咬合成歡快的旋律，合奏出仲夏清晨的曖昧戀曲。

當凱恩睜開眼眸時，率先入目的是一片蔚藍的天空。

每一寸肌膚都感受著清爽的晨風，凱恩的視線隨之眺望更遠的天際，凝視著萬里無云的蔚藍蒼穹。

凱恩感到后腦勺被柔軟的東西托著，忽然間，一副甜美的少女笑容探入了凱恩眼簾，一對碧綠的美眸靜靜凝視著他。

“凱恩，你還好嗎？”

銀鈴般的笑聲從少女的水嫩的雙唇發出，凱恩猛地感到腦勺有一陣劇痛傳來，中斷的記憶忽然破涌而出。

凱恩這才意識到，自己在與瑪麗對練的時候，被打昏了過去，但也因禍得福，枕在了瑪麗的大腿上。

“還好。”凱恩苦笑起來。

“吶，凱恩，為什么你能在這么短的時間內變強？”瑪麗低頭凝視著凱恩，抱以好奇的目光。

“嗯……”凱恩陷入了沉思，“或許是因為我之前太弱了？”

“一定有什么特別的理由。”瑪麗篤定。

“或者是因為……我最近忽然找到了想要守護的東西？”

“嗯？”瑪麗目光熾熱，“是什么？”

凱恩的臉頰忽然開始發燙，察覺到凱恩這一奇怪的神情后，瑪麗碧色的雙眸頻頻眨動，一副不解的表情。

“瑪麗，你想要用劍守護的是什么？”凱恩忽然開口問道。

瑪麗目光投向身后的皇城，嫣然一笑，“就是這里?！?/p>

“果然如此。”

“你呢凱恩，你想要守護的是你的家鄉嗎？”

凱恩搖了搖頭，“那里并沒有我想要守護的東西，我想要守護的東西在這里。”

“那等你成為帝國騎士之后，就留在皇都吧，我們一起守護這里?！?/p>

“好?！?/p>

……

……

來自尼普領的首席騎士吉姆，淘汰賽剛開始，就陷入了被眾騎士圍攻的局面，十幾號來自西境的騎士一擁而上，仿佛跟他有什么血海深仇。

尼普領是一座位于帝國極西之地的海島，百年前曾隸屬于西薩伯爵領，后來西薩領的商人組織了兵變，先后十一塊爵士領叛變，組成聯軍推翻了西薩伯爵的統治，并在百年間，迅速建立起十一座獨立的海邊城邦。

十一座城邦組成了西薩泊爾聯盟，獨立于帝國統治之外，尼普領因隔著大海，并未卷入百年前城邦聯軍的獨立戰爭，因此在西薩伯爵被推翻之后，尼普領名義上的上級領主就消失了，成了獨立的領地。

西薩泊爾聯盟曾屢次邀請尼普領加入，但都被拒絕了，為了繞開西境公爵的統治，尼普領選擇向皇室效忠，直接上帝國繳稅，這也讓帝國承認了尼普領的獨立，雖然名義上只是個爵士領，但卻具有不遜于公爵領的獨立地位。

這也招致了西境霸主斯圖亞特公爵家族的不滿，近百年間，斯圖亞特家族頻頻征召下級領主的軍隊向尼普領出擊，但每一次都被尼普領與西薩頗爾的聯軍打敗，因此尼普領的騎士，手上都沾了許多西境騎士的人命。

吉姆的騎士生涯中，也斬了不少西境騎士，其中就有斯邁科·蒙利的兩個弟弟，以及莫森·杜魯多的三位兄長與父親。

因此在這二人的推動下，組織了二十號西境騎士，成立了圍剿吉姆的隊伍，他們的目標就是將吉姆淘汰掉。

論單打獨斗，這些騎士自然不是吉姆的對手，說到底吉姆根本沒把這些人放在眼里，但同時遭到二十位西境各地的首席騎士輪番攻擊，吉姆再強，也有些頂不住，身上的衣物早已被利劍劃得破爛，鮮血淋漓的劍傷隨處可見。

此時已成為一個血人的吉姆，感到前所未有的憤怒，用狠惡的目光掃視面前圍剿他的二十位騎士，他怎么也沒想到，自積分賽失利之后，又在淘汰賽中遭到這些小蝦米圍剿。

這一刻，吉姆篤定主意，哪怕落得個重傷的下場，也要把這二十個小蝦米全部淘汰，讓他們記住庫帕領首席騎士之名。

做出決心的一瞬間，熒藍色的魔力以吉姆為中心向四周迅速擴散，吉姆手中的騎士劍發出耀眼的熒藍色光輝。

吉姆揮劍向前橫斬，一道熒藍色的劍氣如磅礴襲來的海浪，夾帶著海嘯的聲音撲向身前的騎士。

頃刻間，最前方的兩位騎士，在受到劍氣攻擊的一瞬間，胸前戴著的玉牌頃刻碎裂，這意味他們已經被淘汰了。

圍剿吉姆的起身，被劍氣掃倒，吉姆胸前的玉牌也亮起兩道赤色的橫紋。

“都小心一些，再被他淘汰我們兩個人，他就要晉級了。”為首的莫森從地上爬起后，開口提醒身邊的同伴。

忽然間，莫森被背后的一道黑色劍影擊中，玉牌爆發出藍色的光輝將莫森籠罩其中，隨之碎裂，這意味著玉牌幫莫森抵擋掉了一次致命攻擊，也意味著他已經失去了淘汰賽的資格。

眾人循著黑色劍影襲來的方向看去，是手持漆黑騎士劍的凱恩，他胸前的玉牌，已經有三道橫紋了，再有一道，他就能率先晉級。

“吉姆是我的對手，我不許任何人搶在我面前出手?！眲P恩用狠惡的目光掃過眾人，他們紛紛背后一涼，往后退了幾步。

“小鬼，誰讓你出手了，就這些臭魚爛蝦，我自己能應付?！绷硪贿叺募?，甚是布滿地叫喊道。

“吉姆，我們來比比，看誰最先晉級?！眲P恩提議到。

“那你輸定了！”

話音落下，凱恩與吉姆同時驅動身形，一道黑影一道藍影，同時襲向了剩下的十七位西境騎士。

一時間，這十七位騎士陷入了錯愕，一時間竟弄不清到底是他們在圍剿吉姆，還是吉姆與凱恩在聯手圍剿他們！

“別慌！五人為一隊，組成三角陣迎擊！”斯邁科發號施令道。

一時間，沖入敵陣中的吉姆與凱恩二人，被三個小三角陣組成的大三角陣包圍，以五人騎士為一組，十五位騎士輪番上前攻擊。

不一會兒，吉姆與凱恩便逼得背貼著背，一時間陷入苦戰。

“小鬼，后悔了嗎？”吉姆帶著笑意問道。

凱恩笑了笑，目光定格在斯邁科的身上。

“我們先把指揮的干掉?！?/p>

“我也是這么想的?！?/p>

二人相視一眼，化作一黑一藍兩道光影，以極快的速度朝斯邁科所在的方向殺出，兩道光影交相輝映，掩護著彼此。

只在眨眼間，就破開了十五位騎士組成的三角陣，黑藍兩道劍光，幾乎同一時間，逼至斯邁科的胸前。

忽然間，漆黑的騎士劍戛然而止，藍色騎士劍直刺斯邁科的胸膛，隨著一陣藍光爆發，斯邁科胸前掛著的玉牌碎裂，吉姆的胸前的玉牌多了一道橫紋。

吉姆帶著詫異的目光，轉頭回望凱恩的臉龐。

“這下我們一樣了。”凱恩嶄露出潔白的牙齒，“吉姆，來比比誰先晉級吧?！?/p>

吉姆聳了聳肩，跟著笑了起來，“真拿你沒辦法?！?/p>

二人相視一眼后，又不約而同化作兩道光影，分別襲向了一個三角陣，隨著利劍破風的聲音，兵刃交撞的聲音響起。

黑色的劍舞與藍色的劍舞，分別在在五位騎士的聯手中，居然絲毫不落下風，還隱隱展示出了壓制之意。

片刻之后，二人趁對手生起怯意之際，一鼓作氣，以雷霆之勢分別刺向了一位騎士，兩道藍光爆發，凱恩與吉姆胸前的玉牌，同時亮起第四道橫紋。

正當二人興奮于成功晉級百強之際，比武場的上空忽然出現了詭異的景象。

近百尺的上空中，染上了一層赤色的紋路，赤色紋路的邊緣，有粘稠的血液緩緩滑落，隨之整個比武場都被血霧包裹，籠罩在一層血色結界之中。

結界彌散的血霧逐漸向半空中匯去，一個人形卻長著翅膀的怪物在血霧中心逐漸浮現，伴隨著血霧中心一陣刺耳的嚎鳴爆發。

一雙令人不寒而戰的金色瞳孔猛地睜開，俯瞰著下方比武臺上的近百位騎士，血霧逐漸散去，扇動著一雙巨大黑翼，頭頂山羊黑角的人型怪物現身。

“那是什么東西？”

比武臺中的騎士，紛紛向上空的怪物投去詭異的目光。

與此同時，一位胸甲上篆刻著帝國騎士紋章的騎士來到了主持人的耳邊，請示道：“副團長，有惡魔信徒混入了比武的騎士當中，在比武臺動了手腳，召喚了惡魔巴爾，要先叫停這次比武嗎？”

被稱為副團長的主持人，凝視著血色結界中名為‘巴爾’的惡魔，沉思了片刻后，忽然扯開嗓子宣布道：

“各位騎士，你們面前的這只怪物，是名為巴爾的上位惡魔，有惡魔信徒混入了你們當中，召喚出了這只惡魔?！?/p>

隨著主持人的聲音，底下的比武臺中的騎士，頓時陷入激烈的議論中。

“我宣布，淘汰賽照常進行，但是規則更改為，聯手討伐惡魔巴爾，你們中表現優異的騎士，將直接晉級百強，并且此次百強不再設置名額限制，只要在討伐惡魔的過程中有亮眼表現，各位都有機會晉級！”

此話一出，比武場上的其實紛紛熱血沸騰起來。

“副團長，讓這些地方的首席騎士去討伐巴爾，恐怕會損失慘重吧？”主持人身邊銀發的青年騎士流露出擔憂的表情。

主持人露出了玩味的笑容，“活下來的人才有資格成為帝國騎士，就讓這只上位惡魔，作為他們晉級的試煉石吧。”