呼……
見那魔女離去，青源長出一口氣，直接背靠山壁，癱坐在地。
這一晚上熬夜加班的，實在累人。
他正打算原地休息一番，卻驟然聽見一句話在耳邊響起，距離極近，如同耳語。
“那壞蛋可走了，是吧？”
那聲音細甜清脆，似是從幼年孩童口中發(fā)出，一語道出了青源心中所想。
“誰?。俊?/p>
青源被嚇得一激靈，當(dāng)即伸手摸向褲腰帶上的飛刀。
可回頭環(huán)視一周，卻并沒看到什么人影。
是人是鬼？
總不能是我的心魔吧？
“嘿，你叫青源，是不是?！?/p>
“你聽得見我說話，是吧？”
“嗯，你聽得見，只有你聽得見?！?/p>
見他不答，那小鬼一般的孩童聲又自顧自道。
“先前就提醒你好多次，可你怎么就是不走呀……”
“一直想尋個機會見面，結(jié)果擇日不如撞日，這就撞上了?！?/p>
“哎呀你怎么不說話，跟我說說話……”
這聲音啰里啰嗦的，但聽口氣就知道，不是什么惡鬼。
青源稍松了口氣，左右查找了一番。
他很快就確定——眼下發(fā)出聲音的，正是剛剛被自己盯上的那條老樹根須。
而現(xiàn)在自己的身體正依靠著根須……看來只要皮膚貼近，就能聽到它講話。
誰能想到，這樹根之中，竟有個精怪？
看樣子，還是根巨木成妖……那根須都蔓延不知有幾里地遠了，竟然還在這發(fā)嗲扮嫩，也是個為老不尊的家伙。
尤其尷尬的是，咱昨天才剛砍了它兩塊木頭，結(jié)果這就撞上了本尊，這也太……
“你是什么人？”
青源斟酌了一番語氣，便照例問道。
“之前在江梨鎮(zhèn)，是你用那斷手尸骨和紙風(fēng)箏，向我傳信預(yù)警？”
“還有幾日前，造訪我家，向我搭話的……也是你咯？”
“呃……”
被青源甩出一連串問題后，那樹中小妖卻并不回答，只是掃興地哼哼唧唧，諾諾不語。
好一陣后，它才支支吾吾道：
“啊呀，你這人好生無趣。”
“好不容易見面，卻凈說些沒滋味的話。”
“你以后不許再斬它的根了，它會痛的。每到春來，好不容易才發(fā)些芽角，可寶貝著呢……”
聽這廝一陣嘰里咕嚕的話，青源也只覺得一陣頭疼。
像這般顛三倒四的任性語氣，一般人是學(xué)也學(xué)不出來的。
這樹中小妖，難道真是個孩子？
又或者，是個偽裝成小孩的老頑童，嗯，估計是這樣。
“也就是說，只要我今后摸著樹根，就可以跟你說話？”
青源問出了重點。
他刻意回避了有關(guān)對方身份，還有這顆巨樹的底細之類的問題，以免引起對方反感。
“是啦是啦，你記得以后帶一點故事來，我愛聽故事?！?/p>
“好?！?/p>
青源滿口答應(yīng)下來。
不管怎樣，這樹中小妖看樣子很有門道，倒是值得一交。
今后再下訪深淵，為了交換信息，取得一些便利，免不了還得和她打交道。
……
……
山外山，樓外樓。
雨幕遮蔽視線，將城樓染上一層黑色。
一道橢圓的氣泡形結(jié)界在雨中若隱若現(xiàn)，將臨淵城的水平線以上的“內(nèi)城區(qū)”完全覆蓋。
凡經(jīng)過那層“氣泡”的雨水，都會被濾去黑色……然后變成尋常的水滴，再順著屋檐滴落。
只是，那巨大的天幕結(jié)界卻只覆蓋了臨淵城的上半層。而懸掛于山崖下，平日難見陽光的底層窯洞，并不在其保護內(nèi)。
因此每到這時，貧民區(qū)和地下走廊的部分便會突然冷清起來。
除了身披斗笠的巡街武人外，整個外城空無一人，所有住戶都閉門不出。
偶爾有些不想活了的難民、醉鬼、乞丐去淋那黑雨，也會被戴著斗笠的武者趕出城去，又或是看著不順眼，干脆一刀給個痛快。
染魔人必捕，修魔者皆斬。
這是臨淵城多年來不變的鐵律。
住戶們緊閉門窗，門前都貼了符紙，又或是掛著祈福的燈籠；叫賣的小販們早早收了攤，回屋避雨；偶而會有巡邏的武人，向街道潑灑一些兌了水的公雞血……
“哎?！?/p>
撐著紙傘的少女輕聲嘆氣，獨自漫步在如煙如幕的雨中。
污穢的雨水急如潑墨，被繪著咒符的紙傘凈化過濾。
女孩行走在雨幕中，仿佛成了一幅水墨畫中的梅花……那是黑白畫卷中，獨有的一點紅色。
姑娘不施粉黛，皓齒蛾眉，看起來二八年紀。
暗紅短袍下，是一雙武者慣用的輕布鞋，腳步不急，卻走得很快。
穿過貧民區(qū)的市街，進入地下走廊和窯洞區(qū)域。
直到眼前出現(xiàn)一扇寬大的木門，紅衣少女終于停下腳步，收起紙傘。
那門后是她和青源常用的鍛造場地，一個寬闊的窯洞。
見那門上還掛著鎖，她便面露詫異。
“青源怎么還沒到？他從不失約的。”
睡過頭了？
這樣想著，少女轉(zhuǎn)過走廊，迅速從崖壁外圍的索道穿行，轉(zhuǎn)了幾個彎，很快便找到了青源的住處，那個緊靠崖壁的窯洞。
取出鑰匙，打開門鎖。
“青源，起床了！”
“哎？”
一進門，只看見空蕩蕩的床鋪。
紅衣少女巡視一周，只看到地上的爛樹根，桌上的瓶瓶罐罐，筆墨紙硯，卻不見青源的蹤影。
就連床上的被褥也是冷的，人顯然離開多時。
“混賬家伙……”
她沉默片刻，終于從懷里摸出了一樣?xùn)|西。
那是個暗紅色的金屬圓球，外殼如花苞一般，分成了許多層嵌套。
正是另一個同款的“虛外丹”。
“敕令：啟?！?/p>
鐵球法器漸漸浮空，舒展著花瓣葉片，如蓮花般綻放。
少女閉目吐納，借著真元內(nèi)息，試著感應(yīng)著虛外丹之間的聯(lián)系。
半晌后，她才睜開眼：
“距離太遠？找不到位置？”
少女雙手叉腰，氣得用力跺了跺腳。
但與此同時，一股誘人的香氣從一旁傳了過來，讓她忍不住嗅了嗅鼻子。
“嗯？”
追隨著氣味，她走到后廚隔間。
只見靠近陽臺的灶爐邊，一股熱氣還未散去。
灶里柴火已經(jīng)燒完，鍋里紅燒的牛肉已經(jīng)吸收了大半湯汁，正散發(fā)出陣陣香氣，脂肥膏美。
看著鍋里燉著的牛肉，女孩陷入了沉思。