群星暗淡，血月如鉤。
五爪峰的雪頂處處結霜，一塊奇石立在崖邊。
高處不勝寒。
北風凜冽，呼嘯的冰風穿過群山，發出鬼哭一般的哀嚎聲。
那奇石懸在峭壁邊微微顫動，卻偏偏臨界于山邊，始終沒有掉下去。
石頭上，一身粗布衣衫的青源盤膝而坐，在寒風中身體微微隨風搖擺。
唯有修煉內行人才能看出這坐姿的不簡單。
隨著青源身體不停搖晃，身下的巨石在崖邊保持著一絲詭異的平衡——這竟是某種借由控制平衡來調節呼吸與肌肉的技法！
看似身體放松隨意，卻偏偏避過一切危機……正是喚魂馭靈真經第二層“游影浮身”大成之象。
自從領悟了“心法逆練”的訣竅，青源就感覺對身體筋骨的細微把控上突飛猛進，仿佛承著高頭大馬，闖過了一道大關。
“敕令：閉。”
“或許這就是‘突破’二字的本意吧？”
一個周天的吐納過后，青源向后一倒，手撐地來了個后空翻，便平穩落地。
腳步聲幾乎輕到聽不見。
他抬起手臂，便看到一處烏青的五指印落在上面，乍看如同胎記。
“龍穎留下的法印越來越淡了……最初是純黑，現在已成了淤青色。”
“再加上最近突破斬鐵境，體質也被那座白骨祭壇洗練，我現在也許能自行驅除這個法印了?！?/p>
“頗有種失之東隅，收之桑榆的感覺……”
青源暫未嘗試去掉它。
經過連續一陣的觀察，這手印似乎對自己暫無惡意。而自己和龍穎有約定在先，如果貿然動手，只怕會讓她誤會，以為咱想毀約。
“慢慢來，別急?！?/p>
“咱才十六，有得是時間……一切都能慢慢搞定?！?/p>
“這傀儡術越練越覺得和平常的武道內功不一樣。它不怎么壯大筋骨氣血，卻在淬煉內氣真元上很有門道?！?/p>
“按照天兵庫里的五大門類區分，傀儡人偶這種元兵，肯定算是‘異途’一類的偏門?！?/p>
青源一邊自語著一邊向遠眺望。
星空之下，幾座險峰鱗次櫛比，起伏如龍……不知是不是高度的問題，今夜的月亮大得嚇人。
高懸半空的彎月，讓人想起了魔女龍穎，尤其是她的彎月發簪……還有她的蛇腰長尾，她的身材曲線……
可惡啊，女人。
“莫欺少年窮！”
青源對著山下的世界比了個中指。
經歷幾次打生打死的事后，他就越來越演不下去了。
一天天裝個勞什子的獵魔義士，孝子賢孫的……大丈夫生居天地之間，豈能郁郁久居人下？
等爺以后牛批了，天天釋放真性情。
什么天魔入世，毀滅世界的，滅去吧。
想著想著，他走到一處下山的索道口，正打算滑下去……就聽得一陣轟隆地鳴，山石崩落。
又是附近常有的“地龍翻身”。
憑借靈覺，青源能大致分辨出，這些震波是從最高的蟒角峰傳出，再蔓延四周。
似乎……最近經常這樣？
視為外應的話，確實兆頭不好。
不管了，好不容易才有兩天太平日子，得趕快回工坊和小柔吃夜宵來著。
……
……
下山容易上山難。
至少對于常年走滑索的武者們來說，是這樣沒錯。
臨淵城的外城區上方遍布滑索，其交錯繁復，看起來就像前世舊城鎮的老電線桿，幾乎編織成了網。
只不過，這張網上沒有電，只有人。
蕩過幾條索道，青源一路走回熟悉的工坊內。
熔爐的外煙囪還在冒煙，熱氣汩汩……
室內，朱意柔穿著一身單薄短衫，整個人正盤坐在熔爐前，有規律地吐納。
她每呼出一口熱氣，熔爐內的火焰便又逸起一叢，顏色從明黃漸漸轉為赤紅。
那澄明的火光燒的不僅是木炭，更有女孩的真元內氣……此是工坊內煉器的常態，也同樣是她磨煉內功的修習方式。
不論是什么烏鑌鐵，還是雪花寒鐵，地脈黑鐵……許多材質優異的鋼鐵材料，熔點都非常高。
像這樣的土窯高爐若想達到冶煉的高溫要求，光靠燒炭是不夠的，還得依賴外力。
而朱意柔本身，就是這個“外力”。
小窯洞里如此高溫，平常人根本無法在這里久呆，也只有自身修習火行元氣的人才有些許抵御力。
“……呼，差不多了?！?/p>
朱意柔不時用手背擦著額頭汗水，又偶爾打開熔爐邊的大鍋鍋蓋，探頭看一眼情況，再用湯勺攪拌幾下。
一邊用內氣催化火力，一邊鍛爐煉器，再同時借用熔爐的余溫去燉湯煮粥……
像這樣一魚三吃，也是夠邪道的。
“小柔，來，降溫解暑?！?/p>
此刻，青源推門而入，提來了一桶冰水混合物，擺在發小身前。
“都是新鮮的高山融雪，野外現摘現采，非常干凈?！?/p>
“既能喝，也可以洗臉，都隨你。”
他說著又拿來一條毛巾，一個水瓢。
可朱意柔眼饞地看了一眼，卻是搖頭拒絕了——
“先拿出去吧，我練功前后一個時辰內，既不能喝冷水，也不能冷水擦身。”
“好吧。”
修煉是個苦差事，煉器也是。
聽她這么說，青源便把冰桶拎去了隔壁，再換了身清涼的干活衣服回來。
“鐵錠就已經燒軟，粥也要煮好了，你這次又要做什么？”
朱意柔一邊運功催火，一邊問道。
“今晚可是偷跑出來給你做苦力的……我這又出力，又跟你吃糠咽菜，過了這么久的苦日子，你可得記著本姑娘的好。”
“當然當然。”
青源滿口答應著。
“放心吧，今晚本來也不是只為了我……呆會兒子時了，還要提前送你一份生日禮，算是個小驚喜吧。”
說罷，青源便走到另一邊的車床上，開始擺弄那具傀儡人偶。
兩人又各自忙乎起來。
說到這生日，今年二人正要滿十六，在此世就算成年了。
而二人都是同年十月生，距離正規的生辰日子，其實也早得很。
只不過，青家的習俗是春祭之后算一歲，更以此為分界線，而并非新年……因此關于交換禮物，夜半看星星的事，二人不約而同，早就開始了提前準備。
既然自幼一起玩大，性子也大抵相似，依依惜別的意味終究瞞不過彼此。
眼下魔劫正臨，時局動蕩……
就算不提什么生離死別的晦氣話，光是許多牽絆，也會將兩人逐漸隔開。
朱意柔早就說過，再過不久，她家里就會有人來接她走……而如今青源也被迫與人訂親，身上多了束縛。
既然相聚的日子不多，那便多一天是一天吧。
咔，嗒。
心里琢磨著這些瑣事，青源瞇起眼，拿起一根無縫鋼管，將其小心嵌入傀儡的左臂肱骨夾層中。
然后再填入內氣催動的底火咒符，再添上些許炒過的鐵砂……
新的致命機關已然做成。
不錯。
自從這傀儡被白骨祭壇轉化為真兵后，其材質便發生了某種玄之又玄的轉變……
它不僅材質更加緊密，而且烏鐵骨骼與木制皮肉之間仿佛也結合地更加緊，再也不分彼此。
今后只要不斷給它添加新的暗器機關就行了……
青源滿意地一笑，便回頭看向發小，卻發現她也似又所感應，正巧側頭看過來。
二人目光觸碰的一瞬，朱意柔便頃刻間垂目低頭，假裝什么也沒發生。
“對了，小柔?！?/p>
“嗯？”
“你知道……內功要怎么逆練嗎？”
他摸索著傀儡身軀，突然想起了接下來的第三層心法——“穿針引脈”。
欲練此功，必須從逆練入手。
可心法里提到的什么“逆運倒轉”，“反求諸己”，“破而后立”之類的話，到底是什么意思，青源卻一直沒想明白。