夕陽。

驛道。

秦落騎著快馬，眉頭緊皺著。

他離開大澤已經一旬，日夜兼程地趕了上千里路。

可他發現，從楚州往靈州方向走，沿途越發荒涼。

這并不是正常情況。

兩年前他由靈入楚時，越靠近靈州的地界，人口聚居是越密集的。

畢竟楚州多山，不便耕作。

而靈州地勢地平，以平原為主，相應的便是田地較多，能養活更多人。

可現在越往靈州越荒涼，就連天災都很難造成這樣的狀況。

因為一州之地受災，相鄰的另一州不可能平安無事。

所以說造成這樣情況最大的可能性，還是人禍。

無論是兵亂還是征伐，都會有大量平民被劫掠和屠戮，甚至千里無雞鳴。

“潛修一年，沒想到靈州的地界就變天了嘛？”秦落心中暗道。

靈州地大，能養活人口頗多，而被三個大一點的聯盟瓜分，分別是：“炎”、“洛”還有“魄陽”。

鄲城原本就是屬于炎國的管轄范圍。

但是這三國國力都相差不大，洛國稍微強上幾分。

如果互相征伐的話，這幾國還是很克制的，最多是劫掠百里土地或者是千戶人口，不至于發展成大肆屠戮的滅國之戰。

要是萬一有一方發動滅國之戰的話。

那秦家在鄲城，雖然有一定自保能力，但并不是萬無一失的安全。

秦落再度夾緊馬腹，呵聲道：“駕！”

此時他歸心似箭。

前方再行百里，便算是入了靈州地界，離鄲城也不過二十日的路程了。

三日后。

秦落到了靈州邊陲的這座名為“靈秀”的小城。

四年前他游離于此處，感嘆這城不負其名，山水靈秀，養得佳人俏麗。

不過比起美人，他更中意是此處好水釀成的那“三口甘”，口感醇厚細膩，醉人而不傷身。

但他再度來此游歷。

這里的景象和他記憶中那座秀麗的小城完全不同了。

那低矮的城墻上，刻上了大大小小的傷痕，還有陳年的暗紅浸進磚里，連雨水都沖刷不掉。

唯一能把它和死城區別開來的，只有城內那家酒樓還開著，稍微聚集了些人氣。

“小二上酒，來壺‘三口甘’，下酒菜是豬耳、牛肉和火腿各一盤。”秦落走進酒樓后，嫻熟地吩咐道。

小二湊身上來，微微彎腰道：“這位客官莫不是從楚州來的？很久沒了解過鄙地吧。”

秦落聞言微微一愣，應聲道：“確實如此，我上次到來還是四年前，有什么問題嘛？”

“四年前了啊。”小二恍然一瞬，“這位客官你有所不知，一年前靈州獸潮爆發，靈秀城外的河水是全紅的。

所以我們本地人這十年都不取城外河水釀酒，不食河魚了，因此那‘三口甘’自然就沒有了。”

“這樣啊……”秦落緩緩吐出一口氣，“既然如此，有什么酒就上什么酒吧，下酒菜還是那幾樣。”

“得嘞，那就給您上井水釀的‘地泉酒’，也是一等一的好酒。”小二露出恭維的笑，接著將秦落帶到一處靠窗的位置坐下。

坐在窗邊，秦落望著街上行人，比起四年前確實稀疏了很多，耳畔傳來的那些閑談雜聊，內容也頗為沉重。

等店小二上了那“地泉酒”后，秦落飲上一口。

烈得有些辣喉嚨。

遠不是店小二所吹噓的是一等一的好酒，更比不上“三口甘”了。

但酒樓里幾乎所有的食客，桌上都擺著這壺酒，或許這般烈的酒，才能撫慰他們喪親之痛吧。

作為聽力極好的修煉者，秦落在上菜期間就耳聽六路，收集來了各類信息，再加以整理，推斷出了“靈州獸潮”這事件的前后脈絡。

靈州獸潮是一年半前開始的，從靈州腹地那片森林當中，沖出無數猛獸，見人便食。

起初官方不太重視，只下令讓地方自主去圍剿猛獸，可單打獨斗的獵戶和沒有經驗的地方捕快，根本不是成群而行的猛獸對手。

直到這獸潮連續滅絕了好幾個村子，威脅到城市，官方才重視起來，會盟一次，組建了三國聯軍，前去圍剿。

軍隊剛出手時，效果顯著，一度把獸潮逼退回山野當中去。

但之后出現了超越普通野獸的妖獸，而妖獸更是在夜間襲營，擾得軍隊苦不堪言。

精疲力竭的三國聯軍，在與夾雜著妖獸的獸潮平原會戰，被徹底擊垮，此后殘兵退守城市茍延殘喘，荒郊野外則完全成了野獸的天下。

像靈秀城這樣的邊陲小城，都受到了極大的沖擊，損失慘重。

更別提靈州平原那些人口密集的大城市了。

秦落悶完這壺酒，隨意地夾起桌上的菜，稍微吃了幾口，卻品嘗不出什么味道。

倒不是酒太辛辣，壞了胃口，是他的心思根本不在這桌飯菜上面了。

深吸一口氣，秦落站起身來，去柜臺付完飯錢，直接出門翻身上馬。

之前他擔憂岔了。

現在靈州土地上發生的事并不是兵亂，而是獸潮。

要說這兩者哪樣對百姓傷害重，只能嘆上一句亂世人不如太平犬。

但這獸潮對秦家的威脅更大。

若是兵亂，自己四個兒子有三個踏入修行一途，女兒也有一個擁有靈根，不一定保住家族基業，但肯定能茍全性命。

可面對獸潮……

獸潮比兵亂更難以對付的點在于，兇獸是不會講道理的，也難以用錢財買通。

無論是勛貴還是平民，在它們眼中都是食物。

而想要在獸潮中生存，得靠手中的刀。

刀利，則生。

反之，則死。

尋常猛獸自然不會給秦家修行者造成威脅，但數量一多，靈力總會耗盡。

況且，還有那傳聞中的妖獸。

秦落現在恨不得擁有典籍中記載的那千里傳送符，在一息之間就趕回鄲城。

……

殘陽如血。

孤城空懸。

面對密密麻麻，似永無止境的獸潮，小小一座鄲城堅守五月有余，已經能稱得上是奇跡了。

可現在鄲城城墻上的守軍，望著新一輪的獸潮，內心只有無盡的疲倦和瀕臨崩潰的絕望。

這是正常情緒。

哪怕是紀律性再高的軍隊，在外無援軍，敵人又源源不斷的情況下，哪怕最開始振奮的士氣，都會被消磨干凈。

之所以鄲城的守軍沒有徹底崩盤，是因為城外不是敵國的軍隊，而是野獸。

在這么折磨的情況下，若是他們被敵軍圍剿，只要對方稍微放話投降不殺，他們早就大開城門繳械了。

可面對野獸，抵抗是死，投降更會是屈辱的死。

他們索性抗爭到最后，至少是死在城內親人的前面，畢竟自己再堅持一下，說不定希望就有了呢……

當然。

他們之所以還心存一絲信念，是因為城墻上站立著的那幾位秦家修士，他們每人在守城時，都能以一擋十，并迅速斬殺那些攀援上城墻的野獸。

鄲城東城墻段。

“伯父，巡視完這一輪，就早些回去休息吧，您都兩日沒合過眼了，您又不是修士，年歲還大了，怎么能熬得住。”

出聲說話之人，是秦落的長子秦寧，雖然他臉上神色略顯疲倦，但眼中的精氣神很足。

聽到勸慰，秦遠不在意地擺了擺手：“別以為我老了，這區區巡視算得不啥。想當年，我和你爹兩人一夜殺盡來犯秦家的兩百匪人，眼睛眨都沒有眨一下。”

秦寧聽到這話，腹誹一句：“這一晚上殺人不眨眼，伯父眼睛莫非不會干？”

當然，這話他最多在心里嘀咕兩句。

萬一說出來，那等他回到秦府，伯父得拿起棍棒，免不了給自己來一套家法伺候。

雖然不疼，但是丟臉。

于是他沉默兩秒，點頭稱是，再話鋒一轉道：“伯父，我在這守著你就放心吧，城墻上都有我們這些后輩替你看著呢。”

現在鄲城四面城墻，每一面都有至少有位秦家修士值守。

除了他才剛滿十二歲的六弟，其他人幾乎這幾個月都待在城墻上，偶爾換下去休憩半日。

而且除了他二妹和五妹，他們秦家兄弟幾人都和士兵同食同住，起到了凝聚人心的作用。

不過，士兵的主心骨是秦家，秦家的主心骨則是秦遠。

當獸潮爆發初期，消息傳到鄲城，幾乎所有人都還不以為意，只有秦遠敏銳地察覺到了其中的危險。

他安排秦家把外駐的商隊全部征召回來，又因為是在初春，新一年的麥子還尚未播種，于是秦家又趕緊派人去臨城高價收購帶回。

最后聽聞三國聯軍大敗后，秦遠把城外百姓收容進城，再和駐軍商議好，給秦家訓練的團練也裝備甲胄。

于是在面對獸潮時，鄲城可以說是準備得最充分的地方，有兵有糧，還有修士掠陣來托底。

但周圍方圓兩三百里的城池幾乎全部淪陷，一枝獨秀的鄲城便成了獸潮中最過明顯的目標，遭受巨大的沖擊壓力。

連續五月，三天一波小型獸潮，七天一波中型獸潮，還有四波幾乎破城的大型獸潮。

沒有人知道這樣的日子什么時候才是個頭。

秦遠此時苦笑一聲道：“我也想休息啊，可是要是你爹在，我就不用這么操心了。”

“您說……”秦寧沉默片刻，繼續道，“現在外面那么亂，我爹他還好嘛？他連劍都留在家里了。”

“啪！”這是秦遠一巴掌呼到了秦寧的頭上。

然后他瞪了秦寧一眼，出聲訓道：“想什么呢，你爹他在你這個年紀的時候，就和我一起，我們倆人一夜殺盡來犯秦家的兩百匪人。

比起擔心他，我們還是先擔心守城這事吧，現在我們到了極限，外面的野獸可遠遠沒有。

當時送你父親出游時，我可說過要帶好你們這幫小兔崽子的，要是你們姐弟六人有閃失，他回來了我也沒臉見他。”

秦寧被拍了一巴掌，又被訓斥了幾句，但臉上反倒多出了幾分笑意。

要說誰最了解自己老爹，那莫過于伯父了。

見到伯父對自己的老爹有信心，甚至開始擔憂他們姐弟有閃失，回來不好和自己老爹交代的事，那他就更放心了。

所以他揉了揉后腦勺，喜笑顏開道：“是是是，伯父你說得都對，是我多慮了。”

“行，你這邊好好駐守，也要注意休息，我去看看西城墻你二妹那邊的情況。”秦遠無奈笑笑，擺了擺手，轉過身子走下城墻。

見狀。

秦寧同樣轉身，朝著角樓走去，他得要去哨崗進行例行詢問。

只不過。

他最后瞥了一眼伯父的背影，猛然發覺記憶中一直挺拔的伯父，被遠處的夕陽壓著，似乎有些佝僂了。

秦遠在下了城墻后，神色頓時沉重起來。

他呼吸著混著血腥味和硝煙味的空氣，緩緩吐出一口濁氣。

“阿落啊阿落，你再不回來，你哥可真要頂不住咯。”他苦笑一聲，搖了搖頭道。

不過走了幾步后，秦遠又嘆了口氣。

“現在這狀況，能別回來最好，鄲城最多再頂一兩輪大型獸潮，到時候城破了，我盡量讓寧兒他們不管我，分開走吧，至少還能留住我們秦家香火。

哪怕他們比當年的你修為弱上一線，比當年的我機靈少了幾分，但一心想跑，獸潮應該還是攔不住他們的。”

他正低頭思索，走到民房區，剛一抬頭就看到遠處城墻冒出了濃煙，示意獸潮來犯。

片刻后。

鄲城的四處城墻居然都冒出了濃煙。

秦遠站定，陡然一驚，腦海內頓時產生猛烈的失重感，整個人差點栽倒在地。

他扶著邊上的墻，穩住身形，大喘幾口氣。

四道烽火。

意味著四方都有獸潮來襲。

而這樣只代表一種情況，那就是大型獸潮沖擊鄲城。

離上一波大型獸潮才過去半個月，城墻勉強修整好三分之二，可傷兵卻遠遠沒有恢復過來。

鄲城，危矣！

秦遠緩過一口氣來后，踉踉蹌蹌地再度返回東城墻。

那里是受到獸潮沖擊最猛烈的一段城墻，也是能最直觀察覺獸潮攻勢的地方。

如果東城墻真堅守不住，那他好讓秦寧幾人第一時間找薄弱點沖殺出城，去搏一線生機。

此時。

夕陽最后一絲余暉緩緩消失在大地上，微弱的星光下，百獸奔騰咆哮，朝著鄲城呼嘯而來。