麗莎電話里那絕望的哭喊和巴特失控的怒吼，如同冰冷的藤蔓纏繞在小玉米的心頭，最終在忙音中斷裂，留下死寂般的恐懼在聽筒里回響。小玉米像被燙到一樣猛地丟開話筒，小小的身體控制不住地劇烈顫抖起來。大洋彼岸的混亂與隔離、侯默叔叔可怕的死亡、那來自異空間病毒的恐怖猜想……這一切都像無形的巨爪攫住了她，讓她幾乎無法呼吸。
“爸爸！爸爸！”小玉米帶著哭腔，跌跌撞撞地沖向廚房，聲音里充滿了前所未有的恐慌，“麗莎姐姐…巴特哥哥…他們…他們被人帶走了！醫(yī)院…隔離…侯默叔叔死了！麗莎姐姐說…說病毒…是從那個(gè)…那個(gè)有黑色大蛇的地方帶出來的！”她語無倫次，小臉煞白，緊緊抓住南宮宇的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。
南宮宇剛把一碗煮得有點(diǎn)糊的面條端下來，聽到女兒帶著巨大恐懼的哭喊，心猛地一沉。他立刻蹲下身，將渾身發(fā)抖的小玉米用力摟進(jìn)懷里。廚房里彌漫著食物的香氣，此刻卻無法帶來絲毫溫暖。
“別怕，小玉米，別怕！爸爸在這里！”南宮宇用盡可能平穩(wěn)的聲音安撫著，大手輕輕拍著女兒的后背，試圖驅(qū)散她的顫抖，“聽爸爸說，麗莎姐姐和巴特哥哥只是暫時(shí)被帶走觀察，是為了保護(hù)他們，也保護(hù)別人。他們不會(huì)有事的，醫(yī)生會(huì)照顧好他們。”
他抬起小玉米淚眼婆娑的小臉，用指腹擦去她的淚水，眼神溫柔而堅(jiān)定：“你看，我們不是好好的嗎？爸爸沒有咳嗽，小玉米也沒有發(fā)燒，對(duì)不對(duì)？阿黛拉阿姨也沒事。這說明麗莎姐姐說的那個(gè)‘從空間里帶出來的病毒’，不一定和我們有關(guān)系。侯默叔叔…可能是很不幸感染了地球上一種新的、厲害的病毒而已。”
南宮宇努力讓自己的聲音聽起來可信，試圖用邏輯驅(qū)散女兒的恐懼。然而，他自己的心底卻翻涌著驚濤駭浪。麗莎的懷疑并非空穴來風(fēng)！侯默那詭異的病癥——查不出病因、迅速惡化、皮膚黑紫、連醫(yī)生都被感染——這完全超出了他對(duì)已知傳染病的認(rèn)知！尤其是聯(lián)想到那片扭曲空間里彌漫的、純粹的混沌與邪惡氣息…那絕非地球之物！一股寒意順著他的脊椎爬升。
更讓他心頭沉重的是，他所在的大學(xué)校園，這幾天也籠罩在一片不尋常的陰霾中。同事、學(xué)生，甚至食堂的阿姨，越來越多的人開始咳嗽、發(fā)燒。起初以為是換季流感，但蔓延的速度和病情的頑固程度遠(yuǎn)超預(yù)期。校醫(yī)院人滿為患，走廊里充斥著壓抑的咳嗽聲。今天早上，他還收到系里的通知，說有幾個(gè)學(xué)生病情惡化，轉(zhuǎn)去了市醫(yī)院，系里建議身體不適的師生居家辦公學(xué)習(xí)…
這一切，真的只是巧合嗎？還是說…那個(gè)被帶出來的“東西”，其影響范圍遠(yuǎn)比他們想象的更廣、更隱蔽？
“可是…可是麗莎姐姐說…那病毒好可怕…侯默叔叔都變黑了…”小玉米抽噎著，大大的眼睛里充滿了無法被輕易安撫的恐懼。
“爸爸知道很可怕，”南宮宇將女兒的頭按在自己肩上，下巴抵著她柔軟的發(fā)頂，聲音低沉下來，“但我們要相信醫(yī)生，相信科學(xué)家，他們一定能找到辦法的。而且，你看，我們沒事，這就說明情況沒有麗莎姐姐想的那么糟，對(duì)不對(duì)？”他嘴上安慰著女兒，眼底卻布滿了沉重的疑惑和憂慮。麗莎的警告和阿黛拉可能的知情，像兩塊巨石壓在他心頭。
他輕輕松開小玉米，拉著她的小手走到客廳電話旁。“小玉米，你先坐一下，喝點(diǎn)水。”他倒了一杯溫水塞到女兒冰涼的小手里，然后深吸一口氣，拿起電話，憑著記憶，撥通了那個(gè)在檀香山機(jī)場(chǎng)分別時(shí)阿黛拉留給他的、位于法國巴黎的長(zhǎng)途電話號(hào)碼。他需要一個(gè)答案，一個(gè)來自同樣經(jīng)歷過那片地獄、并且擁有特殊資源的專業(yè)人士的答案。
電話撥通的聲音在寂靜的客廳里顯得格外清晰。小玉米抱著水杯，蜷縮在沙發(fā)角落，大眼睛一眨不眨地盯著爸爸，仿佛那部電話連接著未知的審判。
幾聲等待音后，電話被接起。一個(gè)略顯慵懶、帶著一絲巴黎腔調(diào)的法語女聲傳來：“All??”(喂？)
“阿黛拉小姐？是我，南宮宇。”南宮宇用英語說道，聲音帶著不易察覺的緊繃。
電話那頭沉默了一瞬，隨即阿黛拉的聲音立刻清晰起來，慵懶感消失無蹤，取而代之的是慣有的冷靜：“南宮教授？出什么事了？”她敏銳地捕捉到了南宮宇語氣中的異常。
南宮宇沒有寒暄，直接切入主題，聲音低沉而急促：“阿黛拉小姐，我需要確認(rèn)一件事。辛普森一家…侯默·辛普森，他死了。”
電話那頭傳來一聲極輕的抽氣聲，然后是短暫的、令人窒息的沉默。阿黛拉顯然被這個(gè)消息震驚了。“死了？怎么回事？”她的聲音瞬間變得銳利，如同出鞘的利刃。
“麗莎剛剛打來電話，”南宮宇快速將麗莎描述的情況轉(zhuǎn)述了一遍：侯默詭異的病癥（咳嗽、高燒、劇痛、皮膚黑紫、呼吸衰竭）、醫(yī)院的束手無策、主治醫(yī)生被感染、整個(gè)醫(yī)院樓層被隔離、馬吉和巴尼也出現(xiàn)癥狀、麗莎和巴特被帶走觀察……最后，他加重語氣，復(fù)述了麗莎那個(gè)令人毛骨悚然的猜想：“麗莎懷疑，侯默感染的是一種…來自那個(gè)空間的病毒。是他們帶出來的。”
南宮宇停頓了一下，補(bǔ)充了自己這邊的觀察：“另外，我和小玉米暫時(shí)沒事。但是…我工作的大學(xué)校園里，這幾天也爆發(fā)了大規(guī)模的、原因不明的咳嗽和發(fā)燒，情況不太對(duì)勁。”
電話那頭陷入了更長(zhǎng)的沉默。南宮宇甚至能想象阿黛拉在巴黎某處公寓里，海藍(lán)色的眼眸一定瞇了起來，大腦在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，分析著每一個(gè)信息碎片，評(píng)估著其代表的恐怖含義。
足足過了十幾秒，阿黛拉的聲音才再次傳來，那聲音冰冷、凝重，帶著一種山雨欲來的壓迫感，完全沒有了之前的慵懶：
“南宮教授，聽著。立刻帶小玉米回家，關(guān)好門窗，盡量減少外出，尤其避免去人群密集的地方。注意觀察你們自己，特別是小玉米，有任何不適，哪怕只是輕微咳嗽或乏力，馬上聯(lián)系當(dāng)?shù)刈詈玫尼t(yī)院，并立刻通知我！明白嗎？”
她的語氣是不容置疑的命令。
“我明白。”南宮宇的心沉到了谷底，阿黛拉的反應(yīng)證實(shí)了他最壞的猜想。
“侯默的死亡方式…非常規(guī)。”阿黛拉的聲音壓得更低，帶著一種深沉的忌憚，“麗莎的懷疑…恐怕不是空穴來風(fēng)。那個(gè)地方…混沌之根…它本身就是最原始、最扭曲的‘污染源’…任何與它接觸過的東西，都可能是載體…包括…活著出來的人。”她的話如同重錘，敲在南宮宇心上。
“至于你學(xué)校的疫情…”阿黛拉停頓了一下，似乎在權(quán)衡措辭，“我需要核實(shí)一些信息。巴黎這邊…暫時(shí)還沒有類似的大規(guī)模報(bào)告，但我會(huì)立刻啟動(dòng)調(diào)查。保持電話暢通，南宮教授。這可能…遠(yuǎn)比我們想象的更嚴(yán)重。照顧好小玉米。”
沒有多余的廢話，阿黛拉干凈利落地掛斷了電話，留下一串急促的忙音。
“嘟…嘟…嘟…”
忙音在寂靜的客廳里空洞地回響。南宮宇緩緩放下聽筒，手心里全是冷汗。他轉(zhuǎn)頭看向沙發(fā)上的小玉米。
女兒抱著水杯，小小的身體縮成一團(tuán)，大眼睛里盛滿了剛剛從電話對(duì)話中捕捉到的、遠(yuǎn)超她年齡所能承受的巨大恐懼。她聽到了“病毒”、“污染源”、“非常規(guī)死亡”這些冰冷的詞匯，看到了爸爸臉上從未有過的凝重和…一絲絕望。
“爸爸…”小玉米的聲音帶著哭腔，細(xì)弱而顫抖，“阿黛拉阿姨…是不是也…也害怕了？那個(gè)…那個(gè)黑色的病…真的…真的來了嗎？”
南宮宇走過去，將女兒冰冷的小身體緊緊抱在懷里，試圖用自己的體溫驅(qū)散她的恐懼。他看著窗外，陽光明媚，街道上車水馬龍，看似平靜的日常之下，卻仿佛潛伏著來自異次元的致命陰影。阿黛拉最后那句“這可能遠(yuǎn)比我們想象的更嚴(yán)重”，像警鐘一樣在他腦海中轟鳴。
混沌的觸須，不僅卷走了他的妻子，似乎還將它的毀滅之種，悄然播撒在了這個(gè)毫無防備的世界。而他們這些“幸存者”，或許正是那場(chǎng)無聲瘟疫的第一批……見證者？或者，是源頭？