快近朱紅大門時，見門神已張貼好，很是應節下之景。忽聞得一長串鞭炮聲，不遠不近的，也不知是誰家。湘琴倒唬了一跳。

一小段路，歐陽昭已調整好了情緒，真真好涵養。他待鞭炮聲落，回頭對湘琴淡淡一笑，“這就是鄉村的年味？”

“嗯。”湘琴也笑著回他。仿佛剛在小竹林發生的一切，并不曾有過似的。這樣也好，湘琴心內暢然。

“不會變了？”歐陽昭又說。

湘琴“啊”了一聲，隨即明白過來，重重地點了點頭。

歐陽昭盯著她看，笑容越來越顯，似融化了臉上的冰霜，說話間，已變得春意盈盈了。

湘琴直愣愣地回看回去。

歐陽昭又恢復原本常見的模樣，淡淡地說：“那我就給你報上去了，省得你反悔。”

湘琴想說再等等已來不及了。

堂屋內，正聊得熱絡的主客諸人，遠遠瞧見二人回來，就在奶奶的示意下，忙忙一齊止了話頭，頗有意味地，齊刷刷賞著看似很登對的一雙璧人。

話題嘛，有劉姨在，不肖說，自然是年輕一輩們的婚事。因湘琴不在，湘淑算有了歸宿，最難熬的非湘涵莫屬。在長輩的追問下，只得胡亂應著。

湘涵無可奈何，只盼大姐快點回來。總算盼到了，他真如遇大赦般，暗暗松了一口氣，朝湘琴攤手尬笑了笑。

“大姐，你跟歐陽哥去哪了？”先開口的是湘淑，說的話沒經思量，自是有些不知深淺。

“哦，我第一次來，煩湘琴帶我去轉轉。奶奶，我真喜歡這里，很有年味。”歐陽昭淡笑著幫化解。

湘琴順著話音，笑著說下去：“嗯，剛進院門的時候，還聽到了鞭炮聲。歐陽羨慕得了不得。”

奶奶很歡悅，指指里屋，“喜歡還不容易，也不用羨慕別人家。奶奶可備了足足的長鞭，還有好看的煙花。小涵啊，去挑最長的來，跟你歐陽哥去院里放。煙花嘛，得等天黑再放，這會兒放，亮天不好看。”

湘涵逃也似的，果然去選了最長的鞭來，招呼歐陽昭一起。

歐陽昭淡笑著，有點盛情難卻地，跟湘涵同去院里空曠處。

湘琴也想去。奶奶硬拉她坐到身邊來，似不想她太主動。

八仙桌上堆了些花生殼，一小堆一小堆的。

桌下面，不知何時，已攏著了火筒。

一靠近，整個人都覺得暖暖的。

湘琴剛坐下，享受著溫暖，院內鞭炮聲，噼里啪啦地響起來。

距離太近，大有震耳欲聾之勢。

湘淑自小就怕這個，哆嗦了一下，伸出手去，下意識地想捂住耳朵眼。又忽而意識到，小冉還在呢。只得怯怯地放下手，生生地忍耐著。

劉姨推了推小冉，讓他看湘淑。

小冉還不算笨，很快明白過來，羞怯著側過身，伸手幫湘淑遮嚴了耳朵。

湘琴微微一笑，反跑去院里，湊近聽響去了。

“她從小就膽大。”湘琴媽跟劉姨解釋。

劉姨笑說：“難怪，一個柔柔弱弱的小姑娘，有膽量入茶山，還一住就是整個茶季。”

老爸驕傲地說：“年輕人，就得吃得苦中苦。”

二叔瞧了湘淑一樣，面露羞愧之色。

二嬸倒渾然不覺，仍蹬著門檻子，笑瞅院內的人，“大嫂，我看啊，小琴跟歐陽倒像一對。”

湘琴媽訕訕，其中內情，她自然清楚得很，歐陽昭是不錯，可她更尊重女兒的想法。

“孩子的事，我跟琴他爸，隨她的心意。俗話說，好飯不怕晚。是不是，她二嬸？”

二嬸被噎住了。

鞭炮聲停，又閑話一陣。

劉姨起身，大笑著說：“叨擾這么久，也該回去了。明年再見吧。”

奶奶想留歐陽昭看煙花，跟湘琴一起守歲。

歐陽昭溫和地笑著謝過奶奶的好意，說以后有機會再說。然后，他跟劉姨一起走了。

全家人看著車子發動，才說說笑笑著回來，各自去忙活各自的事。

小冉趁機把湘淑拉到一邊，說了幾句悄悄話，回來說，他也要告辭了，不好叫家里長輩等太久。

二嬸知道留不得，邀他以后常來常往后，也只得目送他，騎著半舊的摩托車，回鎮上去了。

碩大院子只余自家人。

按照老規矩，女人們負責年夜飯，也包餃子。男人們準備坐堂屋，圍著火筒天南海北的胡聊。

所謂男主外女主內，祖祖輩輩沒甚大變化。

各自忙活起來。

全家齊動手，速度自然快，天還沒擦黑，就各自完成了。

幾蓋簾的餃子，統統蓋好了簾布，被端到了院里井水沿邊凍著，要交子時，才能煮了吃。

年夜飯一如往年，豐盛而不奢華。

清蒸魚、紅燒雞塊、蔥爆羊肉、熟食拼盤、炸貨拼盤、清炒西蘭花、醋熘白菜、涼拌藕片……

唯獨沒有豬肉。

只因湘琴吃不得豬肉。

說起緣由，竟是從貪嘴上來的。

某年春節前，臘月二十六。

奶奶家殺了一頭肥碩的年豬，賣出大部分后，留足了家用的。

按習慣，奶奶留了一些肥的瘦的生肉，余下的都要先煮熟了，共整個年節用。

當然，也不只煮豬肉。

奶奶喜歡切一盆子白蘿卜塊，待豬肉有七八分熟，水面冒著油花花時，才將其全下鍋，跟肉一起煮好。

年前忙得沒空做飯的事，就熬一大鍋蘿卜青菜湯，快捷得很。

菜湯熱乎乎，香噴噴，想不饞都難。

奶奶手腳利索，很快收拾妥了要煮的肉，一大塊一大塊，連肉帶骨頭，慢慢放入合抱寬的大鍋，又添足了甘甜的井水。

開鍋備煮。

灶眼邊，爺爺坐在長凳上，抽著旱煙袋，在煙圈繚繞中，早燃著了引火，投入灶眼里。慢慢添柴，由軟到硬，最后只架劈柴，中空著，灶火燒得旺旺的。

煮了好一會兒。滿院子開始飄肉香。

湘琴跟堂弟堂妹正湊在一堆，蹲著商量撿啞炮的事。他們興致勃勃地約定，除夕夜，一定要比一比，誰積的啞炮多，誰呲的花好看。

肉香太誘人，他們回頭，尋找香味的源頭。

找到了，一時忘了撿啞炮呲花玩的事，起身，拔腿，齊跑到不算寬敞的廚房。

圍著灶臺，踮著腳，想要一探究竟。

合抱寬大鍋敞開著，方便散去肉腥味。

咕嘟咕嘟……

鍋面冒著煙，直竄向房頂。

肉香越來越濃，饞得小孩子流下哈喇子。

“奶奶，好了沒？”

“快了，快了。”

奶奶開始下蘿卜塊。

湘琴小大人似的，跟湘涵湘淑說：“一下蘿卜塊，咕嘟咕嘟，肉就熟了。”

湘淑等不及，歪在爺爺懷里，瞧著旺旺的灶火，喃喃：“爺爺，我好餓。”

湘涵也湊過去，拿起劈柴棒，就往灶眼里添，差點蓋滅了活。

爺爺待湘涵添完，笑瞇瞇地默默垂頭喪氣的小孫子，重新架好新添的柴棒。

火又是旺旺的了，在造眼里跳著歡快的舞蹈。

時間過得格外漫長。

好容易能吃了。

奶奶撈出幾大塊，盛在大瓷盆子里，笑著說：“吃吧。”

孩子們如聽了仙音，拍著小手，歡呼一陣，也顧不得燙手燙嘴，捏出一大塊，吞咽著口水，大吃大嚼起來。

湘琴也是這樣，像極了奶奶養的小饞貓。

孩子們吃過一塊又一塊，直至撐得受不了了，才摸著滾圓的肚子，想起本該去撿啞炮的。

一哄而散。

小貓小狗搖著尾巴，蹭過來吃小主人扔掉的骨頭，心滿意足地旺旺喵喵。

晚上，耳畔鞭炮聲，聲聲不絕。

從記事起，湘琴頭一回，難受地吐了。

還是嘴饞。

她趁奶奶不注意，又偷吃了幾回豬肉，有點涼，有點膩。

小胃怎么受得住喲，沒來及消化的吃食，一個勁兒往回躥。

“哎喲，哎喲，難受。”湘琴哼哼唧唧，直至腹內空空，才覺好受些。

整個春節，湘琴是一聞見豬肉味，就哇哇吐一陣。后來，竟成了頑疾，再也吃不得豬肉了。

慢慢地，家里有了不成文的規矩，只要有湘琴，全員戒食豬肉。

剛開始，嘴饞的湘涵還抱怨，后來竟也慢慢習慣了。

兒時的鄉村，牛羊肉可比豬肉金貴得多，沒有幾家能吃得起的。

多虧老爸，好似有神通，總能在過年前，帶回來還算新鮮的牛羊肉，足夠年下一大家子用的。

“小涵，快吃這個魚。”

清蒸魚是二叔的拿手好菜。二嬸偏愛湘涵，殷勤地給兒子夾了一塊。

“媽，我也要。”

二嬸白了湘淑一樣，沒好氣地說：“自己沒手啊。”

湘淑想辯白一句，早知道，就把小冉留下來，老媽準還這樣冷落自己。

湘琴坐在湘淑邊上，忙幫撅嘴的湘淑架菜。

“謝謝大姐。”

湘琴愿當潤滑劑，調和偶爾緊張的年夜飯氛圍。

“奶奶，您想吃什么？”

“二叔，二嬸呢？”

“老爸，老媽？

湘琴幫忙夾了一圈才，又幫忙到了酒。能喝的是白酒，不能喝的是米酒。

總能各盡其歡，總算合樂圓滿。