阿美姐弟三個，她是老大。從阿美讀小學的時候，爸爸就開始攢孩子們上大學的錢。那時是20世紀90年代初，阿美常聽到爸爸念叨，三個孩子，每個上大學用四萬塊錢，要十二萬。爸爸一開始攢錢的目標就是十二萬。但隨著他在村辦小煤窯干的時間越來越長，越來越多的當地農民、外來人員到小煤窯下井挖煤掙高工資，小煤窯的煤炭又暢銷，爸爸作為井長攢的錢越來越多。

爸爸的錢都轉到阿美二叔那里，由他代理財，一九九幾年，二叔是中國第一批股民。爸爸向阿美傳他跟弟弟的協議，爸爸說他們之間是君子協定，百分之十五的年利率，不立字據。他對自己弟弟的原話還有一段似玩笑非玩笑的話：我們三個孩子要養，你賺多了是你的，我一點不眼紅，若是虧了你就是要飯，也要連本帶利把錢給我。這話阿美當年聽著沒一點不順耳，還覺得有理，但大了后時常想起那句你就是要飯，替二叔心寒。這可能也是后來二叔提起爸爸也沒多少真情的原因。爸爸一年半載就轉一二十萬到阿美二叔那里，阿美粗略估算小煤窯鼎盛的幾年間爸爸至少攢了七八十萬。

按說爸爸算得上是有錢人了，但他用錢卻仍小錢也想省。妹妹讀重點高中自己沒考上，花了點錢上的，爸爸把那張五千塊的收費單據貼在妹妹書桌前的墻上。后來妹妹高考落榜復讀，進復讀班的學費，妹妹不敢問爸爸要，由剛讀大學的阿美從自己的生活費里支出。妹妹復讀一年考本科又差了一分，多花一萬塊錢可以上增招本科，爸爸不舍得花那一萬塊錢，結果三年大專畢業，妹妹必需得讀專升本，爸爸不得不又掏了三萬塊學費。所以，二叔說爸爸省小錢花大錢。

日常生活中，爸爸用錢也不大方，奶奶說是因為他過過苦日子。平常反對媽媽帶孩子在外面吃一切東西，哪怕一碗餛飩，可哪個小孩不喜歡吃外面的東西，為此阿美姐弟三個都對爸爸有微詞。弟弟做近視矯正手術，術后眼睛發炎，爸爸怕花錢也不讓帶去醫院，就在家里吃消炎藥，然后窩在床上。阿美在心里想爸爸真是個守財奴。