又過了幾日，干城的父親蕭懋回到家中。原來蕭懋聽說兒子考上了秀才，所以才專門請(qǐng)了假回家提點(diǎn)干城。蕭懋舟車勞頓自是不說，回家后帶著新娶的繼室夫人李氏跪拜了父母，然后又和各位兄弟相見飲宴。此時(shí)只有干城一人獨(dú)自坐在書房里悶悶不樂，手中拿著書，卻看不進(jìn)去一個(gè)字。他心中浮想聯(lián)翩，青梅竹馬的女友最終和自己分道揚(yáng)鑣成為路人，卻不曾想自己的父親倒是搶先一步娶了新媳婦。自己見了這位老爹的繼室夫人到底該如何稱呼？再想到父親這幾天宴席吃完后，就要過來嘮叨，就頭痛不已。
但是該來的還是得來，這一日干城在鄭家吃完午飯打馬揚(yáng)鞭回到家中。一進(jìn)屋就見父親和繼室夫人正坐在榻上說話。干城一愣，只見父親起身緩步走過來。干城連忙上前一步行跪拜禮，喊了一聲父親。父親連連贊嘆：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，個(gè)子長高了不少，身體也很健壯。起來吧。”
聽到父親語氣緩和，干城正待起身，就見眼前多了一雙翹頭繡鞋，登時(shí)心中十分不悅，只覺得這位繼室夫人也太會(huì)占便宜。于是起身低頭侍立一旁，假裝沒看見自己的繼母。只聽父親又說道：“你還算是讀書人嗎？好沒禮貌，還不見過你的母親大人?！?/p>
干城這才注意到，自己這位后媽大人才十八、九歲的樣子，心中頓時(shí)十分抵觸。心想自己的父親真是精力旺盛，四十五歲的老頭竟然娶一個(gè)花季少女作正妻，真是令人無語。據(jù)說這位繼室夫人的父親還是一位正四品的知府，也不知道這位知府的腦袋是不是叫驢給踢了？但他又拗不過自己的父親，只好一邊作揖，一邊嘟囔道：“小媽好！”
蕭懋聽后很不高興，罵道：“真沒規(guī)矩?！?/p>
干城于是改口道：“繼母大人好！”
蕭懋怒道：“這是你的母親大人！”
干城見父親發(fā)怒只好照辦，并行過跪拜禮，頓覺十分窩囊。這位繼室夫人倒是十分得意，欣然接受干城行禮。干城哪里知道，這位繼母此時(shí)自認(rèn)為年輕力壯，正躍躍欲試準(zhǔn)備給金川伯再添上一個(gè)孫子，到時(shí)候要和干城一爭高下，也要大大分走一份家產(chǎn)。她根本沒把干城放在眼里，覺得此子不過是一介呆頭呆腦的書生而已。
之后父親便開始問他讀書的情況。連說幾道題都是四書五經(jīng)上的東西，這可難不住干城，絕對(duì)是對(duì)答如流，出口成章。忽然蕭懋話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“你把賈誼《論積貯疏》背來我聽?！?/p>
干城不免吃驚，參加科考確實(shí)要熟悉《史記》典故，但是這么猛地一問還真要想一想。于是他磕磕巴巴的背了下去，竟然一字不錯(cuò)的背完了。
只聽到父親“啪”的一聲拍案而起，怒喝道：“果然如此。干城你不可輕松大意，考上秀才并不是什么了不起的事?？婆e之途不是讀死書，作八股文那么簡單。要學(xué)會(huì)做真學(xué)問！什么是真學(xué)問？《論積貯疏》就是真學(xué)問，大學(xué)問！你要牢記‘生之者甚少，而靡之者甚多。'這句話。從這一句中就可衍生出經(jīng)世致用的好文章。只要你將這句話研究至極致，即可將科考變成通途，亦能在仕途上大有所為。”
干城聽過父親這番話，登時(shí)感覺如醍醐灌頂一般，并體會(huì)出父親的幾分苦心。歷史上王朝更迭大多數(shù)問題出在：“生之者甚少，而靡之者甚多”這句話上。由于土地兼并，朝廷稅源減少，但各種開支甚重，于是無力解決流民、災(zāi)害和戰(zhàn)事，最終導(dǎo)致王朝解體。只要處理好“生之者和靡之者”之間的關(guān)系，自然可以保證朝廷的安穩(wěn)，亦可以闡述義理作出一篇經(jīng)世致用的好文章。想到此處干城對(duì)父親說道：“孩兒明白父親的苦心。但賈太傅的論述也有所偏頗。”
蕭懋正待發(fā)怒，但覺得還是聽聽為好。即便孩子說的不對(duì)，也可以再指點(diǎn)一二。于是示意讓他說下去。
干城說道：“天下田畝有定數(shù)，而天下百姓繁衍無盡。如果按照賈誼所言：‘末技游食之民，轉(zhuǎn)而緣南畝’的做法，必然導(dǎo)致人多地少紛爭不斷?！?/p>
蕭懋聽罷心中不禁嘖嘖稱奇，覺得寶貝兒子的思路確實(shí)有點(diǎn)意思。于是問道：“你覺得當(dāng)如何解決。”
干城說道：“孩兒以為賈太傅對(duì)‘生之者’的認(rèn)識(shí)略有偏頗。其實(shí)士農(nóng)工商中的‘工'也是生產(chǎn)者。沒有工匠鑄犁、鍛造兵器，那么糧食的產(chǎn)量會(huì)大大降低，士兵也無法御敵。其實(shí)若是策略得當(dāng)，商人對(duì)于朝廷平準(zhǔn)均輸也有一定益處。”
蕭懋此時(shí)只覺一絲驚艷，不禁心中暗暗贊許干城，但還是冷冷說道：“接著說吧，別兜圈子。”
干城說道：“孩兒明白父親是要孩兒懂得處理好生之者與靡之者之間的關(guān)系。但生之者中也存在工與農(nóng)的關(guān)系。至于商人亦不完全是靡之者，也有促進(jìn)錢貨流通的作用。至于如何平衡三者之間的關(guān)系，孩兒愚鈍，還未想明白。”
蕭懋聽后不禁暗暗點(diǎn)頭。其實(shí)蕭懋治理地方，之所以政績斐然，靠的就是吸引農(nóng)戶開荒，然后給朝廷多繳稅。但確如自己兒子所說，天下田畝有定數(shù)，而天下百姓繁衍無盡。以后荒地開盡，再要提高政績就真要在工和商上想辦法，同時(shí)還要保證糧食產(chǎn)量。于是蕭懋嘆了一口氣說道：“孩子。你今后還要多讀書為好，最好多讀史書。從史書中尋找為政之道和好文章。”
干城一點(diǎn)就透，連忙躬身叉手說道：“孩兒今后就以《春秋》為本經(jīng)，好好研習(xí)。”
蕭懋見說的差不多了，就從榻上站起身來，揮了揮手說道：“正好為父認(rèn)識(shí)一位擅長《春秋》經(jīng)的老朋友。他明年開春就要致仕，屆時(shí)我把他請(qǐng)到家中教你學(xué)問。好了，今天就到這里，你好好歇息吧?！?/p>
繼室夫人李氏上來挽住蕭懋的胳臂就向屋外走去。干城將父母送出院外，站在門口目送父親離開。忽然父親轉(zhuǎn)頭沖干城說道：“非禮勿視。”干城立刻識(shí)趣的關(guān)上院門。心想，爹爹也真有意思，以為我多想看你們倆似的。
話說轉(zhuǎn)天早起，干城連早飯都沒吃，從廚房拎起一張剛出鍋的蔥花餅，就策馬揚(yáng)鞭奔向河陽侯家。干城心想反正父親也都提點(diǎn)完了，該溜就溜，可不想再被訓(xùn)斥，更不想給自己這位小后媽行跪拜禮。
再說這位小后媽，早起用過膳，就在老太太安排的侍女陪同下，在金川伯第遛彎消食。雖然這位小后媽也是朝廷堂堂正四品知府家的千金，但金川伯第還是讓她開了眼。尤其是這幾年金川伯家不差錢，置辦了不少新東西，更是讓這位小后媽目不暇接。她心中暗暗驚嘆，她驚嘆金川伯第后花園之大、之精美、之構(gòu)思巧妙，尤其是后花園的湖心亭實(shí)在是令她心馳神往。不過現(xiàn)在沒時(shí)間，一會(huì)還要去老太太房里給公婆問安。從后花園出來，她又到干城住的院子里看了看，心想以后自己為金川伯夫婦添了孫子也要住中路院。然后主仆二人去了觀頤堂。其實(shí)觀頤堂平時(shí)并不許隨便出入，因?yàn)檫@里是金川伯辦公和會(huì)客的地方。但蕭懋眼下已經(jīng)升任正五品知府同知，還有這金川伯第早晚是蕭干城的，所以小后媽自然是水漲船高無人敢攔。小后媽看到觀頤堂里幾幅王公贈(zèng)送的題字，已然是大腦一片空白，雙手合十不知朝那邊行禮。身邊隨行的侍女努了努嘴，示意她向上看，只見觀頤堂正中高懸一幅太祖皇帝御筆“頤養(yǎng)天年?！鳖D時(shí)小后媽腳一軟匍匐在地。過了好一會(huì)才被侍女練拖帶扶，出了觀頤堂。
出了觀頤堂，小后媽才慢慢緩過勁來。她扭頭又仔細(xì)端詳了一番觀頤堂，更是心中暗暗發(fā)狠。再往前走其實(shí)也沒什么意思，于是從觀頤堂進(jìn)入東跨院的二進(jìn)院。不過這里她已經(jīng)來過，是宴賓樓所在地，宴賓樓二樓可以俯瞰珍珠鎮(zhèn)、珍珠河，還可以看到郁郁蔥蔥的葫蘆山。此時(shí)小后媽還沒有從觀頤堂的震撼中完全回過味來，只想著回西跨院找丈夫蕭懋。但是隨行侍女打算巴結(jié)小后媽，于是賣弄說東跨院一進(jìn)院是金川伯第的庫房，何不去看看？小后媽一聽就來了興致，暗想：倉庫的虛實(shí)可一定要探查清楚。以后要是自己成了金川伯第的當(dāng)家主母，那一是是要金有金，要銀得銀。
本來庫房戒備很嚴(yán)，沒有對(duì)牌不許隨便進(jìn)出，但守衛(wèi)看到如雷貫耳的小后媽，還有老太太院里的丫鬟陪著，也只是例行詢問、登記后就放行了。金川伯第東中西院的一進(jìn)院都比較大，所以一進(jìn)去就看見一圈呈“回”字型的倉庫，這些庫房十分高大寬闊。小后媽正在不住咋舌之際，忽然眼前一亮。只見庫房院中停放著一架超大個(gè)的馬車，足足比普通馬車大了三倍，馬車通體朱紅色，綠色的廡頂和綠色的帷帳。這可都是沒有爵位的官員禁止使用的物件。小后媽失聲道：“這要幾匹馬才能拉動(dòng)？”
隨行侍女驕傲的說：“四匹?！笔膛闯鲂『髬尩男乃?，連忙張羅家丁搬來上下馬車的步梯，又打開鎖，然后招呼小后媽上去感受感受。小后媽坐在里面，頓覺舒適無比，又問道：這里面平時(shí)都乘坐幾人。侍女說：“一般就只有老爺一人，還有一到兩名奉茶的侍女。”小后媽又一次處于一種目瞪口呆的狀態(tài)。畢竟她從小到大生活的府縣里沒有勛貴，最大的官就是自己父親。但是現(xiàn)在看來，曾經(jīng)讓她引以為傲的知府宅與金川伯第比起來簡直就是螢火蟲與月亮的關(guān)系。小后媽心思忽然一動(dòng)，心想：“富貴不還鄉(xiāng)，如錦衣夜行。何不乘坐此車去看看我遠(yuǎn)嫁玉州府的姑祖母？”
小后媽回到西跨院蕭懋的院子里，一進(jìn)屋就迫不及待說道：“夫君，妾的父親囑托來玉州叩見過公婆，一定要去看看妾身的姑祖母。夫君看能不能借父親大人的車子去看看我娘家的姑祖母？”
“這個(gè)…”蕭懋也有點(diǎn)拿不準(zhǔn)，其實(shí)他長這么大只有陪父親出行才乘坐過那輛馬車。因?yàn)轳R車都有等級(jí)，即便他以五品官身乘坐伯爵的車駕也是嚴(yán)重逾制。蕭懋想了想，于是說到：“只要不進(jìn)玉州城，不被其他勛貴家看到應(yīng)該就可以。”
小后媽急不可待說道：“不進(jìn)城，不進(jìn)城。妾身的的姑祖父原來做過縣令，現(xiàn)在已經(jīng)致仕還鄉(xiāng)。他們老兩口現(xiàn)在就居住在咱們玉州城南五、六十里的梅林鎮(zhèn)上?！?/p>
蕭懋實(shí)在難以拒絕小嬌妻的請(qǐng)求，于是帶著小后媽去找老太太商量。一進(jìn)父母的房中，只見老三簫慰的媳婦陳氏正坐在塌邊的一個(gè)繡墩上，似乎是與老太太商量什么事。陳氏見到二哥和小嫂子進(jìn)來，連忙站起身迎接問候。蕭懋夫婦向老太太行禮后，又向陳氏回禮。幾個(gè)人寒暄過后，蕭懋夫婦一落座，就和母親商議借車的事。蕭懋夫婦說完后，老太太做沉思狀，并未回答。
只見陳氏滿臉堆笑，客氣地說道：“二哥、嫂子，真是巧了。我今天正好要去玉州城西邊的清河鎮(zhèn)看望我的姨母和姨夫。我剛剛找老太太借完馬車。要不嫂子明天再用如何？”
“這個(gè)…?！笔掜D時(shí)不知如何說好，畢竟當(dāng)哥哥的總得讓著弟弟不是？更何況是弟媳婦。蕭懋扭頭看向小嬌妻，說道：“要不…?！?/p>
蕭懋話還未說完，只見小后媽杏眼一瞪，然后起身向著老太太行禮說道：“母親大人，妾身與夫君平時(shí)也不在家長住。回家就用一次車。可不可以讓弟妹改天再借車？”小后媽年輕氣盛，也是個(gè)要臉拔尖的人，怎肯謙讓？更何況她想乘坐伯爵馬車的念頭早已是百爪撓心，恨不得立刻坐車出去顯貝，自然不肯謙讓。
陳氏心中更是不悅，心想：小丫頭片子真是沒大沒小，竟然這么托大，就敢當(dāng)著這么多人的面稱我為弟妹。但也不好發(fā)作，于是笑道：“嫂子，咱們也要講先來后到不是？這車畢竟是弟妹先借的......。”其實(shí)陳氏是特指借車這件事，并無他意。
可小后媽最忌諱這句先來后到。這句話在她聽來的意思就是：你不就是個(gè)繼室嗎？進(jìn)門就給別人當(dāng)媽有什么了不起？你可不如柳氏好（蕭懋原配）。柳氏長得比你好，柳氏比你賢惠，柳氏比你能生兒子……等等，自行腦補(bǔ)一長串。
蕭懋頓感不妙，一把拽住住小后媽，喊了一聲：“娘子…?！痹捨凑f完。小后媽已然爆發(fā)，冷笑道：“什么是先來后到？我是你哥哥的正妻，就是先來的。你才是后到的?！?/p>
陳氏一愣，也不知怎么回事，但就是覺得眼前的這個(gè)小丫頭片子太囂張，太欺負(fù)人，于是說道：“明明是我先…….?！?/p>
小后媽此刻什么也聽不進(jìn)去，一聽見“先”字立刻暴走，怒吼道：“不管你如何狡辯，我就是先來的，你永遠(yuǎn)往后邊排。”
陳氏越發(fā)覺得小后媽欺人太甚，當(dāng)仁不讓的爭辯起來。蕭懋過來勸也勸不住。突然小后媽高喊一聲：“哼，你們與柳氏都是一伙的。合起伙來欺負(fù)我。有什么了不起，今天我就回娘家?！鞭D(zhuǎn)身提起裙子跑了出去。
蕭懋趕緊去追，忽然又轉(zhuǎn)回身看著老太太。滿面通紅的說道：“都是孩兒不好，今天在母親面前失禮了。孩兒該死?！?/p>
老太太今天也挺生氣，心想，這都哪跟哪？一個(gè)個(gè)真沒規(guī)矩。但她只是向蕭懋揮了揮手，示意他趕緊去追李氏。