從此干城一有時(shí)間就泡在皇史宬中，仔細(xì)翻閱蠕蠕與西戎的地圖，以及相關(guān)的情報(bào)。不過令干城有些意外的是，他對其中一些質(zhì)量頗高的情報(bào)感到十分熟悉。這種熟悉來源于情報(bào)的書寫方式以及字體。他覺得這些情報(bào)很有可能出自自己五叔父之手。但情報(bào)的來源統(tǒng)統(tǒng)記作“造速衷”。也不知這個(gè)造速衷是人名還是一個(gè)諜報(bào)組織的代號。饒是干城是文解元出身也猜不到其中的奧妙。
不過在查閱這些檔案的過程中，干城獲益良多。他還憑借自己超強(qiáng)的記憶力在自己的書房中偷偷繪制出一副蠕蠕與西戎的地圖，并在其上標(biāo)注出水源草場以及蠕蠕可汗、西戎可汗經(jīng)常駐蹕的區(qū)域。逐漸的，干城的頭腦中形成了一個(gè)打擊蠕蠕與西戎的宏大計(jì)劃。
這一日閑來無事，干城端坐在臥榻上欣賞鄭德音教授自己長子《詩經(jīng)》。只聽蕭青棟朗誦《詩·魏風(fēng)·碩鼠》道：“三歲貫女，莫我肯德……。”
只聽德音說道：“孩子你念得不錯(cuò)，但在這首詩中女不應(yīng)讀作女，而應(yīng)讀作汝。”
只聽哐當(dāng)一聲，德音轉(zhuǎn)身看時(shí)，原來是干城手中的茶杯掉落在地上，只見干城呆坐在臥榻上。德音連喊兩聲干城，都不見回應(yīng)，只見干城眼圈微紅，眼淚在眼眶中不斷打轉(zhuǎn)。
德音見狀也是下了一跳，連忙讓丫鬟朝蘭抱走云棟，又讓暮煙去收拾碎茶碗。德音推了一把干城，干城這才回過神來。德音連忙問他怎么了？
干城將眼淚憋了回去，說道：“沒什么，就是想我五叔父了。”說罷趿上鞋子就進(jìn)了書房，隨后他在一張紙上寫下“造速衷”三個(gè)字，又寫下“草肅忠”三個(gè)字。原來“草”字的通假字是“造”，同樣“肅”字通“速”，“忠”字通“衷”。草字與肅字相合就是“蕭”字。那這位“造速衷”就是“蕭忠”無疑。干城看著“草肅忠”三個(gè)字，忍不住眼淚流了下來。自己的五叔是祖父母的小兒子，從小受到父兄的百般呵護(hù)。之后又學(xué)業(yè)有成成為二甲進(jìn)士，本來他的仕途一片坦蕩，可是他現(xiàn)在怎么會去刺探敵情？刺探敵情基本就是九死一生的勾當(dāng)，更何況蠕蠕和西戎境內(nèi)環(huán)境非常惡劣，也不知五叔父的身子骨能否抗住？
過了一會干城冷靜下來，他憑借五叔父提供的情報(bào)可以肯定，此時(shí)的五叔父應(yīng)該已經(jīng)游走于蠕蠕和西戎高層人物之間。否則五叔父絕對不會獲得如此海量的核心情報(bào)。此時(shí)他內(nèi)心又有一種自傲感油然而生，于是揮筆寫下“上智為間，必成大功。”這句話節(jié)選自孫子兵法第十三篇。
鄭德音此時(shí)悄悄站在干城書房前偷聽，她很為干城擔(dān)心。今日他一會兒發(fā)呆，一會兒掉眼淚，在書房里還不停的嘀咕，不會是五叔父出了什么事吧？聽到屋里靜下來她才躡手躡腳走進(jìn)書房。只見干城揮毫潑墨，細(xì)看之下是給五叔父寫信。德音這才松了口氣，小心翼翼從書房中退了出來。
到了夜晚干城回到臥房就見德音在燈下縫制冬衣。他不由得一愣，問道：“娘子入冬尚早，這是作什么？”
德音輕輕一笑吟誦道：“珍珠河畔思兄弟，草灘漸黃秋涼至。速速還家制冬衣，衷腸一片寄邊地。”
干城又是一愣，問道：“娘子你什么時(shí)候進(jìn)了我的書房。”
德音嬌笑道：“反正我就看到這一首詩。”
干城嘆了一口氣，滿臉感激的說道：“娘子辛苦了。”說罷就上去親吻德音，卻不小心被德音手中的針扎了手。
過了兩日干城假借自己三叔父的名義給五叔父寫了一封信，隨后將信與冬衣一并寄給自己的五叔父。
卻說此時(shí)化名梅九郎的蕭忠已被蠕蠕可汗介紹給西戎可汗。由于蕭忠儒雅風(fēng)流很快就取得西戎可汗夫人和寵妾的信任。蕭忠還十分擅長化妝之道，很快就為此贏得西戎貴婦們的追捧。蕭忠于是在這些貴婦的掩護(hù)下，在西戎上層光明正大的獲得了大量珍貴情報(bào)。由于蕭忠貢獻(xiàn)突出已經(jīng)被陛下秘密晉升為正三品嘉議大夫，這幾乎是廣聞寺的天花板，已經(jīng)與廣聞寺指揮使平級。
不過隨著蕭忠步步高升，他的身體健康卻每況愈下。他長期奔波于戈壁荒灘、苦寒之地，又不得不與西戎、蠕蠕貴族們拼酒，早已是百病叢生。他的內(nèi)心更是飽受摧殘。本來蕭忠讀的是圣賢書，自己的父親一生也是恪守臣子本分，本以為自己今后會是朝廷清流表率，然而為收集情報(bào)他不得不活的像個(gè)商人一樣。雖然他腰纏萬貫，日日醉臥美人膝，但他內(nèi)心無時(shí)無刻不對自己的行為感到厭惡和痛苦。蕭忠內(nèi)心的壓抑和煎熬更是對他的健康以沉重的打擊。
蕭忠在西戎刺探情報(bào)期間納了一位西域胡姬為側(cè)室，現(xiàn)在這位胡姬給他誕下一子。蕭忠眼下非常擔(dān)心，一旦自己身亡，這母子二人托付給誰？
恰逢此時(shí)蕭忠收到了干城寄來的家信和冬衣，看完家信蕭忠也是淚流不止，身邊的胡姬和三歲幼子不停的為他擦拭眼淚。他自從踏入廣聞寺已經(jīng)十一年未曾回過玉州。并不是回不去，而是為了保護(hù)自己的雙重身份不能回家。想到年已耋耄的父母，蕭忠又如何不垂淚？等他平復(fù)情緒，細(xì)讀這封家書時(shí)，發(fā)現(xiàn)其中大有玄機(jī)。首先是干城寫的詩是一首藏頭詩，從第二句開始，連續(xù)三句第一個(gè)字連起來是“草速衷”。基本與自己“造速衷”的代號一至。另外“草”字通“造”字，這是干城有意迷惑審查信件的廣聞寺官吏。又見信件結(jié)尾寫到：“此信未告知父母，由賢侄干城代寫。”
蕭忠心下已經(jīng)了然，干城在兵部不知通過什么手段識破了自己的間諜身份，不過他并未將此事告知金川伯夫婦。蕭忠撫摸著手中的冬衣，看著細(xì)密精致的針腳，不禁又是眼淚奪眶而出。這種縫紉手法蕭忠十分熟悉，這是自己未曾見面的侄媳婦的針法。六、七年前自己寫信給干城，訴說邊地苦寒，結(jié)果也是侄媳婦給自己縫制了狼皮大衣。倒是自己的夫人從來沒有給自己寄送過衣物。自己的夫人在信中總是抱怨金川伯夫婦偏心，老二、老四家分的銀子多，還有什么鄭德音作為晚輩在家中說一不二等等。兩相對比之下，蕭忠心中暗暗覺得今后唯有侄媳婦鄭氏成為金川伯第的當(dāng)家主母，才能護(hù)自己的側(cè)室和兒子萬全。于是當(dāng)夜蕭忠給干城回了信，將自己的側(cè)室和幼子托付給干城和鄭德音。