蓬萊公主不待宣召，直接闖入乾清宮見(jiàn)到陛下后，直接下跪大聲說(shuō)道：“臣妹向皇兄請(qǐng)罪。”
此時(shí)太子、常山王、廣聞寺寺正以及兵部尚書(shū)蒲路正在與陛下議事，見(jiàn)狀都不知所措。還是皇帝反應(yīng)快，連忙命常山王帶領(lǐng)所有外臣退出寢宮，又將不相干的太監(jiān)轟走。又趕緊讓太子扶蓬萊公主就坐。這才問(wèn)道：“咱們兄妹之間有話就說(shuō)嘛，何至于此？”
蓬萊公主抽泣道：“臣妹確實(shí)有罪。我朝不許后宮女子干政，但今日臣妹為社稷安危不得不向陛下進(jìn)言。”
的確后宮不許干政是一條鐵律，但是看蓬萊公主的樣子似乎是有什么大事，于是陛下說(shuō)道：“我朝準(zhǔn)許邊關(guān)士卒向朝廷進(jìn)言，也允許普通百姓擊登聞鼓向天子鳴冤。朝廷若有失德之處，皇妹但說(shuō)無(wú)妨。”
熟料皇上話音剛落，蓬萊公主就開(kāi)始背誦論語(yǔ)，只聽(tīng)她誦道：“子貢問(wèn)政，子曰：‘足食，足兵，民信之矣。'
子貢曰：‘必不得已而去，于斯三者何先？'
曰：‘去兵。'
子貢曰：‘必不得已而去，于斯二者何先？'
曰：‘去食。自古皆有死，民無(wú)信不立。'”
蓬萊公主抽噎了一下繼續(xù)說(shuō)道：“陛下，按照圣人之言，朝廷失信于民，天下就要?jiǎng)邮帯Ｈ缃癯倓傤C布的《商稅則例》明確規(guī)定歲入不足四十兩的坐商不收稅。然而就在天子腳下，京城鬧市之中竟有兇惡不法之徒冒充官吏向這些小商人索要錢(qián)物，公開(kāi)說(shuō)是收稅。小商販如若不肯交出財(cái)物，這些兇徒就當(dāng)街行兇，昨日已有一小商販被當(dāng)街毆打致死。京兆府也不敢對(duì)這些兇暴之徒窮治其罪。臣妹試問(wèn)這天子腳下還有王法嗎？朝廷的律令又如何能取信于民？”
皇帝和太子聽(tīng)罷是目瞪口呆。隨即陛下震怒，大吼道：“傳廣聞寺寺正劉吉慶。”一個(gè)小太監(jiān)見(jiàn)狀慌忙飛也似的奔了出去。
在小太監(jiān)去找劉吉慶的過(guò)程中，蓬萊公主又將昨日蕭干城見(jiàn)義勇為的事說(shuō)了一遍。又將自己與干城的對(duì)話也復(fù)述了一遍。
陛下聽(tīng)后十分感慨，不禁說(shuō)道：“蕭干城真乃純臣也。”
蓬萊公主這時(shí)已經(jīng)收住了淚水，重新梳理秀發(fā)，穿上鞋襪道：“既然陛下對(duì)蕭干城評(píng)價(jià)如此之高，又如何只給他一個(gè)六品武散官？”
皇帝意味深長(zhǎng)的看了一眼太子說(shuō)道：“是否重用，還是看太子的意思吧。”
蓬萊公主心中頓時(shí)明了，也不再多言，起身隨太子出了寢宮。忽然蓬萊公主向太子深施一禮。
太子慌忙說(shuō)道：“姑母這是何故？”
蓬萊公主眼中含淚道：“太子殿下，我所說(shuō)的那位被不法之徒當(dāng)街打死的小商販，他的妻子和兒子孤苦無(wú)依。還請(qǐng)殿下幫助他們找個(gè)營(yíng)生，若是缺錢(qián)糧，就從我宮中的費(fèi)用里扣掉就是了。”
太子嘆了一口氣說(shuō)道：“天子腳下竟有如此暴行，都是我們這些為政者的失德，我一定將這母子二人料理好。絕不勞煩姑母費(fèi)心。”蓬萊公主又向太子行禮后，這才放心回宮。
再說(shuō)干城交完牙牌頓時(shí)無(wú)比輕松，又開(kāi)始衙門(mén)中百無(wú)聊賴的一天。他收拾了一上午檔案，到了午飯時(shí)，幾個(gè)各部衙門(mén)的官員拉他一起去附近的酒樓喝點(diǎn)小酒。熟料一出門(mén)就看到廣聞寺的緹騎四出，似乎是要捉拿要犯。聽(tīng)說(shuō)是廣聞寺要拿人，干城等人生怕招惹是非，連忙折返回兵部大院。他們哪里知道，這些廣聞寺官差就是來(lái)捉拿賴氏兄弟的。
說(shuō)來(lái)十分奇怪，本來(lái)賴氏三兄弟抬著大哥的尸體在京兆府門(mén)前鬧事。忽然來(lái)了一個(gè)酒店小伙計(jì)模樣的人，也不知跟三個(gè)人說(shuō)了一些什么，幾人立刻拋下賴大的尸體作鳥(niǎo)獸散。待廣聞寺緝捕司的一眾高手趕到京兆府門(mén)前，賴氏兄弟早已跑得不見(jiàn)蹤影。帶隊(duì)的百戶一面派人通報(bào)寺正劉公公，一面派人趕緊堵住京城各處城門(mén)，嚴(yán)格盤(pán)查出城人員。又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，劉吉慶親自帶人前往京兆府，然后直接將京兆府知府拿下，又關(guān)閉了京城各處城門(mén)，就這樣搜索了一日都也未曾尋到賴氏三兄弟。
劉吉慶心中大駭。這京城中遍布廣聞寺的眼線，就連京中三品以上官員的家中也都有廣聞寺布下的密探。如果找不到這三個(gè)人，那他們除非已經(jīng)在封城前逃離。但賴氏兄弟逃跑時(shí)連老婆孩子都帶走了，這時(shí)間怎么算怎么來(lái)不及。劉吉慶和廣聞寺的指揮使、指揮同知商議后得出一個(gè)可怕的結(jié)果，要說(shuō)京中高官誰(shuí)家里沒(méi)有廣聞寺的密探，那只有各位出嫁的公主和周王、陳留王府中沒(méi)有安插密探。太子的兩個(gè)嫡子常山王和恒山王年紀(jì)尚小還都在皇宮里居住。那這伙賊人莫非藏到了周王或者陳留王府上，還是哪位公主府上？
劉吉慶等人橫下一條心，既然牽涉到王爺和公主，那這個(gè)黑鍋還是讓京兆府知府來(lái)背。于是幾個(gè)人連夜拷問(wèn)京兆府知府為何將賴氏兄弟釋放。知府招架不住虎狼般的拷問(wèn)，于是指認(rèn)是吏部右侍郎袁大人家的管家派人打過(guò)招呼讓放人的。待廣聞寺的一眾人馬趕到袁侍郎家中時(shí)，袁大人已經(jīng)畏罪服毒自盡了。眾人這才松了一口氣將所有罪名扣在袁侍郎腦袋上結(jié)案。
過(guò)了兩日廣聞寺總算向陛下交了差，雖然陛下不滿意，但確實(shí)找不到賴氏兄弟也只得草草結(jié)案。將賴氏兄弟家中庫(kù)存的銀兩都發(fā)還給被欺凌的小商販。賴氏兄弟失蹤，京兆府知府被罷官，總算平息了京師百姓的不滿。過(guò)了不久百姓們得知事情經(jīng)過(guò)，又開(kāi)始頌揚(yáng)天子英明，蓬萊公主仁慈。劉吉慶知道后，又慌忙將百姓的贊譽(yù)回饋給陛下。陛下聽(tīng)到百姓的贊美自然十分滿意，便將之前的不快扔到爪哇國(guó)去了。只是所有人又忘記了干城俠肝義膽、不畏強(qiáng)暴出手制止賴氏兄弟行兇的事跡。不過(guò)干城樂(lè)得被大家遺忘，畢竟人在仕途一定要低調(diào)。但是他不知道是，此時(shí)已經(jīng)有一雙陰鷙的眼睛盯向了他。
干城作為辦案小能手，當(dāng)然看出賴氏大稅一案的蹊蹺。明明犯人沒(méi)拿到，卻揪出幾個(gè)所謂幕后黑手就算結(jié)案了。干城在官場(chǎng)上混跡多年，自然推斷出賴氏兄弟背后肯定還有更大的依仗，同時(shí)他更清楚打蛇不死反被咬的道理。干城于是細(xì)細(xì)推演這個(gè)案件，他覺(jué)得賴氏兄弟只要沒(méi)有被滅口，就一定會(huì)在結(jié)案后出城暫避風(fēng)頭。于是本著死馬當(dāng)作活馬醫(yī)的心態(tài)，他找來(lái)定遠(yuǎn)鏢行的石青鋒，請(qǐng)他為自己探查賴氏兄弟在京郊有無(wú)田莊。
果然過(guò)了十天以后，石青鋒通知干城，賴氏兄弟在京師西便門(mén)外五里處西王莊村中有一座二進(jìn)小院。最近兩日總見(jiàn)有人給院里送飯菜，但從不見(jiàn)院里出來(lái)人。