轉眼間就到了五月，從杭州府到西安府的運河徹底貫通。隨即從江東征調的糧草開始向西安搶運。朝廷打算在河面結冰前先將一部分糧草器械運到西安。其實這幾年朝廷一直從四川、湖廣、河南等地向陜西抽調糧食、干柴、干草、藥物等物資。陛下計劃明年開春預備出十萬大軍一年的糧草。說是十萬大軍，但還有為前線運送物資的軍戶和民夫的口糧、帳篷和御寒衣物等物資。這個數字十分龐大，按照三個人保障一個士兵的比例，則至少要準備四十萬人一年的物資。而且按照戰爭的設想，大軍從哈密出發攻擊到高昌（今吐魯番），這一路下來消耗的物資比例至少是三十比一。也就是說一百石糧食從哈密送到高昌也就只剩下三至五石。如果戰爭延續到輪臺（烏魯木齊），估計一百石糧食送到輪臺也就只剩下一石。戶部、工部、兵部這些年費盡周折，總算籌措出七、八成的物資。如今運河修通頓時節約不少運輸成本，前線所需物資的運輸速度也大為提升。
不過運河修通后，陛下并沒有同意讓干城奔赴前線。
再說干城的五叔父蕭忠按照兵部的計劃，這些年先后為西戎可汗送去二十名絕色舞姬。這三年里西戎可汗日日笙歌，不思政事。他的三位年長的兒子則暗中拉幫結派，偷偷積蓄實力。外加蕭忠與幾位舞姬的挑撥，西戎可汗三個兒子之間的關系劍拔弩張。而西戎可汗的晚年日日春藥不離身，根本無暇顧及幾個兒子之間的爭斗。
到了這一年冬季的一天，西戎可汗服用春藥過量，頓感身體燥熱難耐。他連續在室內劇烈運動后，仍然感覺燥熱難解，便騎著汗血寶馬出了高昌城，在冰天雪地中縱橫馳騁。在返回王宮的半路上西戎可汗墜馬而亡。隨即可汗的長子伯雅彥寧、次子伯雅陀陀、三子伯雅虎丘分別聚集自己的部眾圍繞西戎首府高昌城展開激烈爭奪。可憐千年繁華的西域重鎮高昌城毀于兵燹。
轉年元旦朝會結束后，干城正在宮中教錦繡郡主和恒山王練習騎射。如今恒山王和錦繡郡主都已經可以獨自駕駛快馬射中長桿上的沙袋。干城在一旁拍手笑道：“二位殿下的騎射功夫已經大成，改日咱們幾個一起去郊外打獵去。”
恒山王縱馬來到干城身邊笑道：“蕭千戶打算什么時候帶本王去打獵。”
干城笑道：“現在大冬天的，什么也沒有。去太液池周圍的草叢中也就只能射到兔子。到了四月份，草長鶯飛，咱們進山打幾頭梅花鹿回來。”
錦繡郡主笑道：“鹿茸可是好東西，到時候可以進獻給皇爺爺。”
干城笑道：“二位殿下還可以打幾只麻雀。下官到時候為二位殿下烤著吃。”
幾個人正說笑間，就見三個太監急匆匆往這邊來了。其中一位領頭的太監到跟前先向兩位殿下行過禮，這才轉過頭沖干城說道：“有旨意。”
三個人都是一愣，二位殿下急忙翻身下馬。干城連忙跪地迎旨。就聽打頭的太監說道：“陛下口諭，特晉升廣聞寺千戶蕭干城為正四品僉事。元宵假期結束后，著令蕭干城前往逐云衛就職。仍命其兼任廣聞寺總部司千戶。欽哉。”
幾個太監剛走，錦繡郡主的眼淚奪眶而出。恒山王的眼圈也紅了。甚至連二位殿下身邊的宮女也跟著抽泣起來，太監們也跟著嘆氣。這些年來干城與二位殿下形影不離，亦師亦友，感情極好。如今干城就要前往西北前線，最不舍的就是錦繡郡主，心中有千言萬語卻都化作淚水揮灑而出。
干城心里也十分不舍，不過他是成年人了，自然不會這般兒女情長。他強顏歡笑勸慰道：“殿下不必難過，臣不是還要過幾天才走嗎？”
老劉太監也上來勸道：“蕭僉事說的是。如今到元宵節還有好些個日子呢。還請殿下不要哭了。”
錦繡殿下抽泣著看著干城道：“蕭將軍，本宮祝你馬到成功，早日拜將封侯……。”說著，說著，郡主又哭了起來，這回哭得更傷心了。
蕭干城連忙勸慰道：“殿下，莫要傷心。西戎不過是挑梁小丑。朝廷大軍一到，西戎自會土崩瓦解。用不了多長時間，臣就能回來了。”
老劉太監也連忙幫腔道：“蕭僉事詭計多端，西戎算不了什么，覆滅只在頃刻之間。他很快就能回宮繼續給二位殿下作師傅。”
他們兩個老爺們，哪里知道郡主的心思。不過恒山王十分清楚，如今自己的姐姐都十六歲了。恐怕元宵過完，陛下和太子就要為姐姐張羅婚事。姐姐嫁為人婦，再想與干城相見就不容易了。
恒山王說道：“姐姐，這里太冷了，有話還是去紫竹堂說吧。”
說罷一行人便奔著紫竹堂去了。到了紫竹堂，恒山王命老劉等人在配殿等候。然后三個人進了紫竹堂，不過恒山王沒有進暖閣，只是坐在廳堂中為自己姐姐望風。過了好一會兒，恒山王也沒聽到暖閣中有動靜。他悄悄順著門縫看去，只見姐姐依偎在干城的肩頭似乎睡著了。
干城出宮時，忽然在東安門外偶遇了甘評。甘評面帶招牌式的笑容走上前來道：“恭喜蕭大人榮升逐云衛僉事。”
干城躬身施禮道：“這些年來多虧甘公公照顧。”
甘評走到干城進前低聲說道：“太子妃殿下讓咱家給蕭大人帶個話兒。您托她的事，她已經跟太子殿下說過了。”
干城連忙深施一禮道：“臣謝過殿下。今后臣定當出生入死，為太孫殿下剪除邊患。”
甘評點點頭道：“蕭將軍的意思，咱家會向太子妃殿下如實稟告。如今將軍既然要去逐云衛了，還請把出入宮禁的腰牌交了吧。”
干城趕緊恭敬地將腰牌雙手遞給甘評。他沒想到太子妃竟然會派甘評到東安門收自己的腰牌。本來他還想著明日入宮為錦繡郡主準備幾道喜歡的酒菜，幾個人一起把酒話別，最后贈送郡主一件禮物。現在想來，太子妃不愿讓錦繡郡主在自己面前哭得撕心裂肺。太子妃這么做，一來是要保護錦繡殿下的閨譽；二來是要防止宮內外的人傳閑話。
甘評收了干城出入宮禁的腰牌后，便揚長而去。干城長舒一口氣，起身回頭看了看巍峨、神秘，而又冷漠的皇城。現在他離開皇宮，感到十分的輕松，又有一絲深深的眷戀。
干城回到家中，便與德音說了今日之事。德音聽罷長舒一口氣，然后笑道：“與老情人道別，蕭將軍萬般不舍吧？”
干城搖搖頭，用凌厲的目光看向德音道：“請娘子以后不要開這種玩笑。”
德音愣了一下，立刻喝道：“許她看本鄉君的笑話，就不許我開她的玩笑。也不知妾身在夫君心中是否還有一席之地？”
今日干城有些不痛快，心情很是煩躁。聽到德音取笑自己，竟然一反常態，回懟道：“為夫的心拳頭大小，裝不下娘子的一張席子。”
德音略顯驚訝，往常碰到這種情況，干城肯定會嬉皮笑臉，今日這是怎么了？德音用手中的帕子輕輕拂了干城一下，說道：“好了，好了，不說了。你是當家的，咱們下一步該怎么辦？你拿個主意。”
干城看了看德音，語氣緩和下來，說道：“陛下的旨意是元宵假期結束后，讓我到逐云衛上任。我這一走還不知什么時候能回來與你們母子團聚。不如咱們先回老家和祖父、祖母把這個節過了再說。”德音點點頭，便安排家里人準備明日回玉州。其實陛下之所以讓干城過完元宵節再去逐云衛，一是照顧他，二是運河還未解凍。
一路無話。老太太聽說干城要去西域打仗，自然是萬般不舍。不過干城的祖父倒是很興奮，他老人家認為，如今西戎三王子并立，倒是很有把握取勝。同時逐云衛也是自己當年拉起來的隊伍。逐云衛從河西幸存的十八勇士，再到三千精騎穿越祁連山堵截鄯城敗退的西戎潰軍，直到后來成為本朝的勁旅。說起這些往事，金川伯渾濁的雙眼又綻放出奕奕光彩，仿佛又回到那千軍萬馬的廝殺中。
這幾日干城天天與祖父一起討論如何對西戎用兵，要不就是到玉州各個勛貴家拜年，順便向各家借私兵。到了正月初六，鄭德音突然與干城說道：“朝蘭和暮煙現在年齡也不小了。妾打算把她兩個納為你的小妻。”
干城頓時懵了，也不知德音又哪根弦搭錯了。他連忙說道：“娘子一番美意為夫領了。不過為夫現在一心為朝廷剪除西戎收復西域，哪里還有心思納妾？”
德音滿懷憂慮道：“你們爺們都說西戎好打。可是刀槍無眼，你若有個閃失，可教妾身怎么活？”說罷便低聲啜泣起來。
干城連忙將德音摟入懷中，安慰道：“為夫是四品僉事，哪里會那么容易戰死？”
德音淚眼朦朧道：“你和祖父不是天天說，為將者必先披堅執銳，臨難不顧，身先士卒；賞必行，罰必信嗎？”
干城安慰道：“話是那么說。但是現在軍器局給我們提供了大量的鳥銃和各種火器。到時候幾排鳥銃打下去，縱是西戎鐵騎也扛不住，哪里還輪得到為夫披堅執銳身先士卒？”
德音仍然淚眼婆娑道：“前日回娘家，夫君與我二哥德先彈劍高歌。唱什么：長驅蹈匈奴，左顧陵鮮卑。棄身鋒刃端，性命安可懷。父母且不顧，何言子與妻。”原來鄭德音的二哥鄭德先在陛下的一路提攜下，從六品百戶一路平步青云晉升為逐云衛的從三品指揮同知。逐云衛如今并沒有指揮使，所以鄭德先也就成了逐云衛的實際長官。干城與鄭德先算是一個部隊的戰友，二人相見自然十分開懷，便有了彈劍高歌一事。
干城拍著德音的肩頭說道：“那是與你二哥興致所致才如此歌唱。要不然我們兩個唱什么？我們兩個老爺們總不能唱君住長江頭，我住長江尾吧？娘子切莫當真。”
德音哪里肯聽，早已哭成一團。過了一會兒，德音才說道：“我就想著為老蕭家多留幾個種。萬一夫君有什么閃失，妾身膝下多有幾個兒女，到了暮年也還熱鬧些。”這個時代妾生的子女按規矩都算在正妻名下，甚至妾生的子女只能稱正妻為母親，而不能稱生母為母親，只能稱其為“姨”或者“姨娘”，所以德音才有此一說。
雖然這種制度泯滅人性，但保護了正妻的權益。妾的本質并未脫離財產屬性，被主人贈送、交換乃是常態，被當家主母隨意處置也并不罕見。普通百姓家的妻妾關系與宮中后妃之間的地位之分，區別還是很大的。
干城連忙勸道：“咱們不是已經有了青棟、青梁和青柳了么？”
德音抽泣道：“還是少了些。這么大的金川伯第，住得滿些才好。而且萬一他們兄弟成年后都去做官了，不就把妾一個人扔在這里了嗎？”
干城見德音又鉆了牛角尖，便不再多說。再者平日里朝蘭和暮煙風里來，雨里去照顧自己一家這么多年，如今的確應該給她二人一個交代。萬一自己真要是出點什么事，她倆就要當一輩子丫鬟。作了自己的姨娘，二人自然水漲船高，待遇也就漲上去了。若是再有了孩子，她兩個會更好些。她兩個也都是德音一手帶大的，以后自己萬一有個閃失，她倆還能一直陪著德音作個伴。
鄭德音是個實干派，到了轉天就安排干城與朝蘭入洞房。納妾畢竟不是娶正妻，不用那么多繁瑣的儀式。家祠根本不用去，家里人擺了一桌酒席熱鬧一番就算是完事了。