猛然間皇上收住眼淚，失魂落魄走出茶室。漫無(wú)目的在太液池邊行走。忽然一件溫暖的大衣披到了他的肩頭。回頭看時(shí)，原來(lái)是吳貴妃正紅著眼圈給自己披上大衣。他的心頭一熱，忽然想起了自己的養(yǎng)母。自己曾經(jīng)為了維護(hù)帝國(guó)的穩(wěn)定拒絕追封她為繼后。其實(shí)這本是她應(yīng)得的位置與榮耀。自己不但讓自己的養(yǎng)母失去了應(yīng)有的名分，還迫使自己的舅舅歸隱山林。現(xiàn)在想來(lái)，當(dāng)初并不完全是為了帝國(guó)的穩(wěn)定，似乎更多的還是為了自己。
他作為天子曾經(jīng)剝奪過(guò)無(wú)數(shù)人的榮譽(yù)、地位、財(cái)富，乃至生命。他從沒(méi)有過(guò)負(fù)罪感或自責(zé)過(guò)，他認(rèn)為那些人都是罪有應(yīng)得或者理所應(yīng)當(dāng)。但現(xiàn)在他對(duì)自己養(yǎng)母和舅父的愧疚感越來(lái)越強(qiáng)烈。西海王國(guó)絕嗣國(guó)除，鄭貴妃幼子蕭璉身死無(wú)后國(guó)除，舅父與養(yǎng)母對(duì)自己付出實(shí)在太大。可是他卻沒(méi)有一點(diǎn)能夠彌補(bǔ)的辦法。他甚至有一種想用腦袋狠狠撞向?qū)m墻的沖動(dòng)。
連續(xù)幾天陛下一直躺在寢宮的臥榻上昏睡。對(duì)養(yǎng)母和舅父的愧疚感壓在他的心頭簡(jiǎn)直喘不過(guò)氣來(lái)。至于各種政務(wù)都由太子處理。雖然他并不放心，但如今確實(shí)無(wú)力顧及。忽然一名小宦官小心翼翼地說(shuō)道：“陛下，金川伯呈上一份奏折，請(qǐng)……。”
陛下有氣無(wú)力的打斷他，說(shuō)道：“滾。”
小宦官只好躬著身子退向?qū)媽m大門(mén)口。
忽然陛下在臥榻上伸起一只胳膊有氣無(wú)力的晃了晃。捧著奏折的小宦官愣在原地，不知該如何是好。他想了想還是返回到陛下近前。就聽(tīng)陛下有氣無(wú)力的聲音說(shuō)道：“念。”
奏折開(kāi)頭一如既往是高超的馬屁。什么陛下英明神武、宵衣旰食、指揮若定……。陛下再次打斷小宦官的朗誦，說(shuō)道：“除了拍馬屁的話，還有什么正經(jīng)事嗎？”
小太監(jiān)額頭直冒冷汗。他就是個(gè)跑腿送件的，哪里知道奏折里寫(xiě)了些什么？他緊張地瀏覽奏章，過(guò)了一會(huì)兒才念道：臣有三件事情陛下圣裁：
“一是臣孫蕭干城名不副實(shí)，生擒大王子純系僥幸，請(qǐng)陛下不要賞他爵位和百萬(wàn)畝良田。臣只望陛下將西域流沙河西北方向三十余萬(wàn)畝荒灘交給臣的孫子打理。
二是臣打算將自己的曾孫蕭青棟過(guò)繼給自己的長(zhǎng)子蕭慧為孫。
三是臣的小兒子蕭忠一直在遼東巡邊。臣已經(jīng)十多年沒(méi)見(jiàn)過(guò)他了。老臣今年九十四了，如果再見(jiàn)不到蕭忠，恐怕就再也看不到了。”
陛下壓抑的情緒徹底被金川伯這封沒(méi)頭沒(méi)腦的奏章給轉(zhuǎn)移了。金川伯在奏章中所請(qǐng)的三件事，陛下一件都沒(méi)聽(tīng)明白。過(guò)了一會(huì)兒他竟然坐了起來(lái)。疑惑地看著小太監(jiān)道：“這就完了？”
小太監(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，然后從奏折中抽出一份地圖。上面繪制的正是金川伯奏折中提到的荒灘。陛下看著這幅地圖徹底蒙了。他當(dāng)皇帝這么多年，頭一回見(jiàn)到賞賜良田，大臣不但拒絕接受，還主動(dòng)要求換成邊地荒灘的情況。要知道這可是一百萬(wàn)畝良田！整個(gè)漢中也就只有一百多萬(wàn)畝的水田。
陛下又看向金川伯所請(qǐng)的第二件事。看了一會(huì)兒算是縷清了人物關(guān)系。不過(guò)他還是不明白，過(guò)繼個(gè)孫子不是金川伯的家事嗎？怎么這個(gè)事也要向朝廷報(bào)告？
第三件事更是咄咄怪事。怎么還會(huì)有官員巡邊十余年不回家看望父母的情況？
陛下索性將太子和內(nèi)閣都叫過(guò)來(lái)商議。內(nèi)閣中蒲路與干城非常熟絡(luò)，很快就明白了金川伯為什么要在這個(gè)時(shí)候給長(zhǎng)子過(guò)繼孫子。他笑道：“陛下有所不知，金川伯只有蕭干城一個(gè)孫子。他的長(zhǎng)子蕭慧膝下沒(méi)有兒子，更沒(méi)有孫子。金川伯將蕭干城長(zhǎng)子蕭青棟過(guò)繼給蕭慧當(dāng)孫子，是擺明了以后要讓蕭青棟繼承金川伯的爵位。而且蕭干城的次子也可以繼承蕭干城的爵位。”
陛下聽(tīng)完蒲路的解釋，不禁啞然失笑。原來(lái)金川伯兜了這么大的圈子，是想后世嫡系子孫有兩個(gè)爵位可以傳承。眾位大臣也紛紛感嘆金川伯好算計(jì)，不過(guò)扶云鄉(xiāng)君才是真正有福之人。如此一來(lái)完全斷絕了蕭干城妾室所生兒子們繼承爵位的可能。尤其是金川伯家的萬(wàn)畝茶園都落入鄭德音長(zhǎng)子囊中，著實(shí)令百官艷羨。
艷羨之余又感到金川伯如此高壽，思路竟然還如此清晰。此時(shí)上奏折恰到好處，蕭干城剛剛立下不世之功，陛下不會(huì)拒絕金川伯家的請(qǐng)求。而且金川伯所奏請(qǐng)之事沒(méi)有一點(diǎn)過(guò)分和邀功之處，反而是處處謙卑退讓。可是奏折所請(qǐng)第二條要是等太子登基后，恐怕就未必能請(qǐng)下來(lái)。畢竟當(dāng)今太子妃的貼身侍女就是干城的妾室。若是以后太子妃成為皇后，這位妾室要是與鄭德音爭(zhēng)家產(chǎn)，皇家恐怕不會(huì)如此輕易讓德音的兩個(gè)兒子繼承金川伯和蕭干城的兩個(gè)爵位和家產(chǎn)。以鄭德音的脾氣，若是她的兩個(gè)兒子以后分別繼承兩個(gè)爵位和家產(chǎn)，還不得把干城的幾房妾室攥出尿來(lái)。
陛下心中忽然有所觸動(dòng)。他沉吟片刻，繼續(xù)問(wèn)道：“金川伯小兒子蕭忠巡邊十余年沒(méi)回家又是怎么回事？”
蒲路長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“金川伯幼子蕭忠是正牌二甲進(jìn)士出身，本是兵部主事，后被廣聞寺偵事司借走了，十余年間渺無(wú)音訊。”
陛下聽(tīng)罷猛地以手加額。他這才想起金川伯確實(shí)有個(gè)兒子滲透到蠕蠕和西戎為朝廷竊取了大量情報(bào)。陛下不禁動(dòng)容道：“是該讓蕭忠趕緊回家看看了。金川伯家祖孫三代為國(guó)效力承襲兩個(gè)爵位也沒(méi)什么。”
然后眾人開(kāi)始討論金川伯第一個(gè)請(qǐng)求。有人說(shuō)是不是這片荒灘或者河里有金礦。結(jié)果問(wèn)了兵部和廣聞寺，眾口一詞都說(shuō)此地毛都沒(méi)有，荒草長(zhǎng)得一人多高，開(kāi)墾起來(lái)非常不便。最后誰(shuí)也沒(méi)想明白金川伯到底想干什么？最后有人說(shuō)道：“要只是荒灘，朝廷并不吃虧。”
陛下一錘定音道：“就準(zhǔn)了金川伯的三個(gè)請(qǐng)求。”
到了會(huì)議最后，陛下忽然沉痛地說(shuō)道：“近來(lái)，朕每每追憶我朝第一開(kāi)國(guó)功臣西海王，就為他沒(méi)有子孫后代感到痛心疾首。西海王一生光明磊落、忠于王事、戰(zhàn)功卓著，可是他身后卻享受不到后人的祭祀。為彰顯圣人‘興滅國(guó)，繼絕世'之義，朕欲將河陽(yáng)侯鄭懷古次子鄭德先過(guò)繼給西海王為孫。再將河陽(yáng)侯長(zhǎng)女扶云鄉(xiāng)君鄭氏過(guò)繼給西海王為孫女。令西海王永享宗廟血食。”
眼下朝廷大臣無(wú)人知道西海王已入宮成為皇太孫之師，更不知道這位老王爺竟然還代替陛下監(jiān)督了一陣太子打理朝政。只是知道西海王落發(fā)為僧云游四方，后被錦繡郡主尋得請(qǐng)入宮中榮養(yǎng)。一下子寢宮中寂靜無(wú)聲，落針可聞。眾人面面相覷，誰(shuí)也不知陛下為何會(huì)突然提起這件事。
內(nèi)閣首輔吳懈使了個(gè)眼色，一位侍郎說(shuō)道：“陛下仁愛(ài)之心天地可鑒，實(shí)在令臣等為之心折。不過(guò)臣以為由鄭懷古次子鄭德先奉西海王之祀足以。扶云鄉(xiāng)君鄭氏過(guò)繼給西海王為孫女似無(wú)必要。”
有幾位大臣點(diǎn)了點(diǎn)頭，很快他們就看到陛下滿臉不悅，立刻又低下頭去。
太子見(jiàn)狀連忙打圓場(chǎng)道：“兒臣以為扶云鄉(xiāng)君為人質(zhì)樸勇武，德言容功出類拔萃，治家甚為嚴(yán)整。若扶云鄉(xiāng)君過(guò)繼給西海王，必能輔助鄭德先侍奉祖祀。”
既然陛下和太子都同意，眾臣便不再反對(duì)，畢竟這不是什么大不了的事。隨即陛下下旨，命鄭德先和鄭氏過(guò)繼給西海王。賜鄭德先西海侯，賜鄭氏扶云縣主。
眾位大臣這才恍然大悟，陛下為何要堅(jiān)持將扶云鄉(xiāng)君鄭氏過(guò)繼給西海王。縣主的級(jí)別遠(yuǎn)在鄉(xiāng)君之上，俸祿更不必說(shuō)。做完這一切，陛下總算卸下心結(jié)。
一時(shí)間金川伯蕭家出盡風(fēng)頭，一門(mén)之內(nèi)祖孫二人同為伯爵，高河鄉(xiāng)君晉升為縣君，鄭德音更是成為縣主。當(dāng)然河陽(yáng)侯鄭家又要壓過(guò)金川伯蕭家一頭，畢竟鄭家是一門(mén)兩侯爵，而且都是貨真價(jià)實(shí)的世襲罔替爵位。蕭鄭兩家對(duì)待突如其來(lái)的恩典非常低調(diào)，都沒(méi)有大操大辦。在送走傳旨官員后，兩家大門(mén)緊閉謝絕一切訪客。就連兩家的下人出門(mén)辦事也非常謙和有禮，絕無(wú)半點(diǎn)高門(mén)大戶家的豪奴嘴臉。
從京師到西域路途遙遠(yuǎn)，朝廷發(fā)出的旨意和詔書(shū)就是用五百里加急，沒(méi)有兩、三個(gè)月的長(zhǎng)途跋涉也是到不了輪臺(tái)城的。不過(guò)玉州就大不一樣，從京師出發(fā)的驛卒朝發(fā)而夕至玉州。
這段時(shí)間里，金川伯家喜事連連，先是蕭干城被封為伯爵，鄭德音與老太太也跟著水漲船高，一個(gè)被賜予縣主的頭銜，一個(gè)被晉升為縣君。再然后是干城的五叔父載譽(yù)而歸，被當(dāng)今圣上賜予正二品兵部尚書(shū)銜回家榮養(yǎng)。
不過(guò)金川伯和高河縣君怎么也高興不起來(lái)，主要還是小兒子蕭忠的病情實(shí)在是令人堪憂。當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)的少年已成為病入膏肓的一介病夫。蕭忠一路上昏昏沉沉，但對(duì)能回家鄉(xiāng)還是非常高興的。待蕭忠來(lái)到珍珠河畔，當(dāng)聽(tīng)到潺潺流水聲時(shí)，他竟然激動(dòng)地坐了起來(lái)。一旁伺候的鴉青姨娘嚇了一跳，以為蕭忠是回光返照。待金川伯和高河縣君趕來(lái)，三人抱頭痛哭說(shuō)了許多話。當(dāng)金川伯夫婦看到自己又添了一個(gè)孫子時(shí)不禁大喜過(guò)望。自然是絕不吝惜獎(jiǎng)賞鴉青母子。
不過(guò)此情此景讓蕭忠的夫人趙氏非常不滿。這十余年間她獨(dú)自一人將一雙女兒拉扯大，女兒出嫁時(shí)蕭忠都未回家?guī)椭俪帧＿@些年自己獨(dú)守空房更是十分寂寞。可是眼下自己的丈夫竟然帶回一個(gè)和鄭德音年齡差不多的美貌胡族姨娘。更讓她極為憤怒的是兩個(gè)人的兒子都快到娶媳婦納糧的年歲了。