德音滿意的將寶劍入鞘還給了姚三，用和緩的語氣說道：“你們幾個路上仔細些，別弄丟了賀禮。”然后沖姚三揮揮手示意他們抓緊時間趕路。
姚三連忙躬身叉手道：“多謝大娘子教訓。”說罷便一溜煙跑遠了。
隨后眾人繼續趕路。吳珮珮沖回到車上的紫葲扮了一個鬼臉，笑道：“老爺的那把劍莫非是降妖伏魔的神劍？”
紫葲一愣，問道：“你說什么呢？”
吳珮珮一臉壞笑道：“大娘子眼看著要發火，一看老爺的那把劍怎么就偷偷笑了？”
紫葲略帶怨怒說道：“你別瞎說。你知道那把劍上刻著的銘文是什么？”
“刻什么啦？”吳珮珮憨憨的問道。
“那把劍上刻著‘金剛'二字。你可知何為金剛？”紫葲又反問吳珮珮。
吳珮珮一臉茫然無言以對，過了會兒才說道：“過去貴妃娘娘經常誦讀《金剛經》。姐姐說的金剛與這本經書有關嗎？”
紫葲點頭道：“佛經中以金剛譬喻菩薩的智慧。菩薩有如金剛的般若慧，所以能斷一切無明煩惱。咱們家老爺送這把寶劍的意思是勸郡主不要為過去未了之事煩惱，要斷掉過去種種。可是郡主能忘得了他嗎？”
吳珮珮點點頭，又搖搖頭，自失的說道：“我也忘不了。”
一個月之前陛下和太子為錦繡郡主訂下親事。太子和太子妃在文華殿召見準女婿陳梅生時，錦繡殿下就站在屏風后。她第一眼看到陳梅生并不覺得反感，甚至是有些好感。陳梅生溫文儒雅，風度翩翩。可是當陳梅生見到太子和太子妃時立刻變得誠惶誠恐、畏畏縮縮。即便是他行完禮侍立一旁還是一副躬身駝背的樣子。錦繡郡主對陳梅生剛剛建立起來的好感瞬間被瓦解。她不禁又想起當初自己與蕭干城第一次見面的情形。當時蕭干城在自己面前不卑不亢昂然而立，竟然還大膽欣賞自己裸露的脖頸和腳踝。她又想到當年干城黑著眼圈給自己和兩個弟弟闡述“常學圣人之言，常思春秋之義，常視民生之事”的情景。她還想到平日里蕭干城時而嬉皮笑臉，時而正襟危坐的樣子。想到這些錦繡郡主不禁搖搖頭。她輕輕低聲嘆道：“愛君氣堅風骨峭，文章真把江淹笑。”說罷她竟然轉身回宮去了，再也沒有看陳梅生。
太子妃問錦繡郡主心意時，她并不遲疑地說道：“女兒聽母親的話。”
太子妃知道錦繡郡主的心事，又看她如此乖巧不禁動容。太子妃半是試探，半是猶豫地問道：“你若是不滿意，咱們再選幾個。”
錦繡殿下搖搖頭笑道：“不用再選了，就是他了。”錦繡郡主眼看就要十九歲了，要是再拖下去，恐怕會流言四起，到時候皇家的體面又往何處放？即便是天潢貴胄也是被輿論所迫身不由己。
眼看到了轉年的春季，蠕蠕鐵騎如期而至，不過蠕蠕軍并沒有進攻輪臺，而是直逼高昌。高昌城中有充足的軍隊和糧草，所以面對蠕蠕的進攻高昌守軍始終堅壁不出。蠕蠕軍圍困高昌近兩個月，見哈密方面的援軍遲遲不來，只好向北撤退。不過李承訓帶領五千精銳早就埋伏在蠕蠕必經的水源之地蒲類海。經過一場夜戰，李承訓所部斬首一千五百級，又繳獲一批俘虜和馬匹，然后從容退回哈密。李承訓經過審訊得知，此次圍攻高昌的是蠕蠕前鋒部隊，只有一萬多人。本來蠕蠕前鋒軍想圍困高昌，引誘李承訓率軍出戰，然后搶奪一批糧草作為補充。熟料竟然偷雞不成反蝕一把米。至于蠕蠕的主力因為拖家帶口，估計到立秋以后才能抵達高昌附近。但郁律壺寧到底想打高昌還是輪臺，亦或是哈密，蠕蠕俘虜并無人清楚。
不過李承訓既然知道蠕蠕主力數月之后才能抵達，便趕緊率軍護送十多萬輪臺駐軍家屬趕往輪臺城。去年年底鄭德音等輪臺駐軍家屬在哈密、敦煌、玉門等地過冬。為了防止這些家屬閑著生事，同時也是為了增強這些家屬的自衛能力，德音便向李承訓建議組織這些家屬中的精裝男女進行訓練。德音征調十五歲至四十歲的壯年男子五千人和二十至三十五歲的成年女子一萬人日日操練。剩余的人輪流給這些參加操練的壯年男女做飯、洗衣、送飯和看孩子。李承訓將這些征調人員總稱為輪臺民壯。
鄭德音連續三個月組織一萬五千民壯練習長矛、盾牌、雁翎刀等兵器。最后兩個月她又組織這些民壯演練圓陣和沖軛陣。這兩種陣法的功能都是以防御為主兼顧進攻。進入西域以后就要時刻提防蠕蠕前鋒鐵騎的襲擾。這十多萬將士家屬若沒有自衛的能力，突遭敵襲很容易發生崩潰。如此之多的家屬要是突然崩潰必然會沖垮護送的部隊。所以德音如此賣力操練這些民壯主要還是為了防備蠕蠕的襲擾。
待高昌之圍解除后，李承訓帶領三萬多部隊護送十多萬家屬前往輪臺。一路之上果然多次受到蠕蠕前鋒部隊偷襲。李承訓率領的正規軍與鄭德音指揮的民壯相互配合，始終沒有給蠕蠕軍機會。過了高昌，蠕蠕軍襲擾逐漸減少。過高昌不久，鄭德賢率領接應部隊從輪臺敢來。鄭德賢與姐姐和自家娘子相見自然非常激動。從輪臺而來的將士們也有不少見到了自己的家人，頓時一片沸騰。
趕在處暑之前，鄭德音率領十三萬家屬浩浩蕩蕩趕到輪臺城。蕭干城在茫茫人海中總算找到了鄭德音。干城滾鞍下馬搶步上前握住自家娘子的雙手。本來兩個人有許多話要講，但見面時卻不知從何講起。干城喊了一聲娘子，德音喚了一聲夫君，然后二人就呆呆站在原地互相看著對方傻笑。
干城只覺德音比之前消瘦憔悴了不少。過去德音的皮膚是白里透紅，如今只剩下白卻沒了紅。干城又感覺德音的一雙手也變得粗糙了。又見她荊釵布裙，再無往日在京師貴婦圈中出類拔萃的樣子。干城不禁嘆道：“娘子，這一路上你受苦了。”
德音雙眼噙淚，哽咽道：“妾再苦，沒有夫君苦。夫君萬里之外建功立業，家里面和我的弟弟都跟著你享福了。”說罷眼淚竟然奪眶而出。朝蘭、暮煙、吳珮珮和紫葲聽到二人的對話也跟著抹眼淚。只有干城的二兒子蕭青梁帶著妹妹蕭青柳沒心沒肺的在一旁歡呼雀躍。
紫葲走上前說道：“老爺的一雙眼睛都長在大娘子身上了。不愿意看我們也就罷了，連朝蘭和暮煙給老爺新添的一雙兒女也不曾多看一眼。”
德音被紫葲說得有些不好意思，連忙掙脫干城的雙手。熟料干城并不松手，一手拉住德音的手，然后哈哈笑道：“紫葲說得對，快讓我看看新添的一對兒女。”
朝蘭暮煙趕緊從車上抱出熟睡的孩子。這回朝蘭生了一個兒子，暮煙生了一個女兒。干城、德音和四位小妻圍成一圈看著兩個孩子。干城一會兒捏捏這個，一會兒摸摸那個，十分開心。蕭青梁和蕭青柳也擠進人堆看自己的弟弟妹妹。
看似一家人久別重逢和和睦睦，實則暗流涌動。這次朝蘭最得意，畢竟給干城添了兒子，外加朝蘭是大娘子的嫡系跟班，自然在家中的地位穩中有升。暮煙與世無爭自不必說。但紫葲和吳珮珮心中多少有些別扭。特別是吳珮珮心機不深，多少就有點掛相了。德音見狀走上前悄悄開導吳珮珮道：“見了老爺高興才對，今后你有的是機會。”德音的話非常有水平，給了吳珮珮似有若無的希望和憧憬，似乎還有承諾。
吳珮珮紅著臉，微微一躬身道：“奴婢謝過大娘子關照。”
再說紫葲正心不在焉看著朝蘭和暮煙手中的孩子，忽然感到一只溫暖厚實的大手捏了一下自己的手腕。她連忙瞟了一眼身旁的干城。只見干城仍然笑呵呵看著兩個孩子。忽然她感到那只大手再次握在了自己的手腕。這回大手中好像有了東西。漸漸地這只大手開始向下滑，然后二人十指緊扣。紫葲只覺得手心中有一塊光滑溫潤的東西。她頓時明白這是干城送給自己的禮物。紫葲小心翼翼將禮物揣入袖中。與此同時那只大手又伸過來，捏了下紫葲的腿。紫葲紅著臉悄悄抬眼瞄了一眼對面的大娘子。只見德音也有意無意向自己這邊看了看，紫葲頓時心中一緊低下頭去。
干城忽然笑著問德音道：“咱家老大怎么不見了？”
德音笑道：“咱家老大如今是青梁了，不是青棟了。”
干城愣了一會兒才想起來，原來長子蕭青棟已經過繼給自己大伯父作孫子了。干城不禁苦笑著搖搖頭問道：“我大伯母還好吧？”
德音知道干城擔心什么，便說道：“祖父給青梁安排了教書先生，平時他跟著云華的孩子住在一起。一來是方便云華照顧他，二來是青棟平日里也有弟弟妹妹作伴。”
金川伯祖父母最喜歡蕭青棟。青棟很像剛剛嫁入蕭家的鄭德音，溫柔俊俏還非常和氣。至于后來德音變得越來越厲害，多少還是因為干城太招人。不過孩子多了，老人難免有所偏心。原來是偏干城，如今干城已被金川伯夫婦排除，只偏蕭青棟一個。不過歸根結底還是偏鄭德音。
干城這才笑道：“好了，咱們不在這兒說了。大人和孩子們都累了，咱們先回家歇息吧。”說罷眾人紛紛登車，有說有笑的跟著干城奔輪臺城去了。
其實剛才德音早就發現干城與紫葲的小動作。不過德音懶得去管，畢竟紫葲過去是太子妃身邊的親信。以后太子妃榮登皇后之位還要利用紫葲去套近乎蹭熱度。再者紫葲豈止是今日搞小動作，之前在金川伯第她也經常往老太太跟前湊合。老太太喜歡吃點心，紫葲就把宮里的點心做出來送給老太太品嘗。老太太新歡看戲，紫葲也跟著成為票友。老太太高興之余賞了紫葲不少東西，甚至還悄悄給過她生兒子的藥方。
不過紫葲以為隱秘的事，德音大多都清楚。表面是紫葲討好老太太，其實老太太又何嘗不是跟她搞好關系。小恩小惠永遠比不上爵位和家產重要。
到了輪臺守備府中，干城不無抱歉的說道：“這里畢竟是邊地，即便是守備府條件也不是很好。府里面的房子都是夯土建的，沒有家里的磚瓦房住著舒服。這里的水和柴禾也不是很充足，不能像在家里一樣，三日一洗發，五日一沐浴。不過今日我給大家都預備了沐浴的熱水。”
德音笑道：“好了，你不必為難。既然你住的了，我們便住的了。再者這里比我之前想象的好多了。”紫葲等人也都認真點了點頭。
干城看到全家上下如此齊心協力，便感激的說：“待我打跑了蠕蠕，咱們就搬到北庭城去住。北庭城水草豐沛比這里要好很多。”
蕭青梁問道：“爹爹，您為何不現在就帶我們去北庭城？”
干城呵呵笑道：“北庭城在蠕蠕南下的要道上。若是蠕蠕從金薇山打過來，肯定先要圍攻北庭城。所以你們還是住在輪臺城更安穩些。”
蕭青梁雖然只有八歲，但很有膽色。他昂首挺胸道：“不如父親給兒子一把長劍，讓孩兒去北庭城與蠕蠕一戰。”
干城聽罷哈哈大笑，摸了摸青梁的腦袋說道：“少年負壯氣，奮烈自有時。只要你好好習文練武，自會有為國殺敵的機會。”
德音聽過父子二人對話欲言又止，不禁蹙眉凝思。眼下無論是自己夫家，還是娘家都到了富貴已極憂生死的地步。今后就是蕭青梁能打仗，也要逼著他好好讀書走科考之路。