吳懈作為首輔消息并不閉塞，他很快就搞清楚當(dāng)今皇后曾經(jīng)的一位叫作紫葲的貼身侍女被賜給干城為妾。而且據(jù)宮里的消息稱(chēng)，陛下曾經(jīng)也很青睞此女。吳懈得知內(nèi)情不禁搖頭嘆息，過(guò)去太宗皇帝在位時(shí)，后宮無(wú)比清凈很少有后妃之間的爭(zhēng)斗。當(dāng)年有關(guān)太宗朝后宮最大的花邊新聞就是蕭干城與秦源對(duì)弈時(shí)，太子觀棋錦繡郡主奉茶。不過(guò)蕭干城是如今的太子（原常山王）、越王（原恒山王）和錦繡公主（原錦繡郡主）的兵法刀劍師傅。雖然這是蕭干城的額外工作，但他與錦繡公主是有師徒名分的。作為弟子給師傅奉茶要說(shuō)也算不上花邊。
至于甘評(píng)說(shuō)的話(huà)有他自己的意思，也有陛下的意思，似乎還有皇后的意思。具體到這個(gè)叫紫葲的小宮女的事上，似乎有陛下的意思也有皇后的意思。吳懈覺(jué)吃不準(zhǔn)此事，便沒(méi)有急著上奏折。
這一日吳懈入宮正好看到廣聞寺寺正劉吉慶。如今的劉吉慶因?yàn)橛袚泶髦Γ瑐涫鼙菹聦櫺拧Ｋ詤切鸽m然已是從一品的少保，但見(jiàn)了劉吉慶還是客客氣氣。二人寒暄一番，又在談笑間互相安排了對(duì)方的幾個(gè)子弟親友。吳懈見(jiàn)劉吉慶很是滿(mǎn)意的樣子，不禁壓低聲音問(wèn)道：“劉公公，老臣有一事不明，不知公公可否為我解惑否？”
劉吉慶不禁得意一笑，說(shuō)道：“吳閣老大才，咱家不敢為大人解惑。不過(guò)只要雜家能說(shuō)的，定然知無(wú)不言。”
吳懈笑著擺了擺手，這才將如何封賞紫葲的事與劉吉慶商議。
劉吉慶聽(tīng)罷臉色不禁大變。不過(guò)他倒也沒(méi)有拂袖離去。劉吉慶笑著環(huán)顧一遍四周，用極低的聲音道：“本來(lái)陛下非常欣賞蕭、秦二人，但錦繡公主自出嫁以來(lái)一直郁郁寡歡，頗有當(dāng)年蓬萊公主未嫁給郭駙馬時(shí)的樣子。”
吳懈十分懵逼，不禁沉吟道：“莫非駙馬爺有什么隱疾？”
劉吉慶瞪了吳懈一眼道：“老吳這話(huà)可不能亂說(shuō)。”
吳懈連忙問(wèn)道：“那公主是為什么不高興？”
劉吉慶一通擠眉弄眼道：“老吳你是真傻還是假傻？吃慣了龍肝鳳膽，哪里還咽得下去窩頭咸菜？”
其實(shí)吳懈早就明白劉吉慶的意思，只不過(guò)是要確認(rèn)而已。于是他假裝一副恍然大悟的樣子，然后又問(wèn)道：“多謝劉公公解惑。不過(guò)那個(gè)叫紫葲的到底該怎么辦？”
劉吉慶想了想道：“紫葲不能給伯夫人。要不然扶云縣主聯(lián)合幾位公主去皇后跟前鬧喚不好收?qǐng)觥Ｕ拗庠倭⒄蓿煜挛娜撕桶傩盏耐倌亲右材苎退滥銈儭Ｄ憷峡蓜e當(dāng)了天下人的出氣筒。”
吳懈連忙點(diǎn)頭，所謂天下人的出氣筒就是陛下的替罪羊。于是吳懈連忙謝道：“謝過(guò)劉公公指點(diǎn)。不過(guò)老夫還有一事請(qǐng)劉公公幫忙。最近老夫得了一副前代大家王大令的《洛神賦》，也不知真?zhèn)巍＿€請(qǐng)劉公公找人幫老夫看看。”
劉吉慶自然會(huì)意，與吳閣老又是一番談笑風(fēng)生，這才告辭離去。
吳閣老這才回到內(nèi)閣起草詔書(shū)，稱(chēng)輪臺(tái)守備蕭干城之妾胡氏（紫葲的娘家姓氏）在輪臺(tái)之役中率領(lǐng)城中女子協(xié)助守軍奮勇殺敵。為表彰其忠勇，特賜從二品誥命夫人。一時(shí)間朝野上下為之嘩然。紛紛指責(zé)吳懈顛倒是非，掩蓋扶云縣主的功績(jī)。陛下眼見(jiàn)物議洶涌，便將詔書(shū)改為胡氏隨扶云縣主協(xié)防輪臺(tái)城，但賞賜從二品誥命夫人不變。不過(guò)陛下為平抑百官的反對(duì)之聲，又賞賜鄭德音蟒紋花衣。這可是破天荒的賞賜，即便是帝國(guó)最頂尖的文臣武將都不一定有一件蟒紋花衣。誰(shuí)家里要是有一件蟒紋花衣都是子孫世代珍藏，當(dāng)活祖宗供著。一時(shí)間朝野上下洶涌的物議改為對(duì)鄭德音的艷羨，進(jìn)而轉(zhuǎn)化為對(duì)蕭干城的羨慕嫉妒恨。
這一日中午，金川伯第老五媳婦趙氏用過(guò)午膳正要回院里午睡，忽然覺(jué)得口渴便讓鴉青給自己端杯茶來(lái)。鴉青連忙為趙氏端上一杯熱茶。趙氏接過(guò)熱茶驚叫一聲，喝道：“燙死我了，你到底是何居心？”她手中的茶杯也從手中滑落，摔到地上碎成幾塊。
鴉青連忙俯身拾茶碗的碎片。趙氏見(jiàn)鴉青不求饒不道歉，心中頓時(shí)火起抬腳將鴉青踹翻。鴉青倒地時(shí)被碎瓷片扎破了手，鮮血汩汩流出，看上去甚是駭人。此事恰巧被老太太院里的丫鬟看到，連忙跑回院里稟報(bào)。
老太太得知連忙派人給鴉青醫(yī)治，一邊將趙氏叫來(lái)問(wèn)話(huà)。此時(shí)趙氏看到鴉青滿(mǎn)手是血，也嚇了一跳。她本能想跑，但又怕被人笑話(huà)，于是強(qiáng)做鎮(zhèn)定，喝道：“你是不是故意割破手指，給別人看？”她正訓(xùn)得起勁卻被老四媳婦叫停，然后帶她去見(jiàn)老太太。
老太太見(jiàn)趙氏行完禮，這才點(diǎn)點(diǎn)頭道：“今日你與鴉青是怎么了？”
趙氏連忙辯解一番。
老太太嘆道：“你與鴉青的事，我這個(gè)作婆婆的本不想管。鴉青是你房里的人，任憑你去處置，但今日的事你實(shí)在是有些過(guò)了。怎么能將她傷得這么重？”
趙氏猶自不服，她說(shuō)道：“鴉青就是個(gè)姨娘而已，難道還碰不得了。”
老太太勸道：“我知道你平日里十分不容易。老五一走十幾年，把你一個(gè)人留在家中。可是你也要考慮忠兒的難處。忠兒干得是刀頭添血的勾當(dāng)。他納鴉青為妾也是迫不得已。他若沒(méi)有鴉青作掩護(hù)，那些西戎人和蠕蠕人都會(huì)懷疑他的身份，甚至?xí)p賜別的女人來(lái)監(jiān)視刺探他。若是他的身份暴露了，恐怕早就死在外面了。你們母女幾個(gè)如何還能有今日的榮耀？”
趙氏哪里肯服軟，立刻掩面哭道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去這都成了我的不是。莫非我還要敬著她、捧著她，把鴉青當(dāng)作祖宗來(lái)供著？”
老太太皺著眉頭說(shuō)道：“我是說(shuō)家和萬(wàn)事興。鴉青若沒(méi)有大錯(cuò)，你不要隨便責(zé)罰打罵她。更不要總是當(dāng)著火坤的面打罵鴉青。打人不打臉，更何況火坤是從她的肚腸子里爬出來(lái)的。”
趙氏哭得更歡，抽泣道：“我院里的姨娘打不得罵不得？為何老太太為了維護(hù)鄭德音的體面就將傅頌雪逐出伯第？”
老太太嘆道：“人家德音為了給干城留面子，從未打罵過(guò)傅頌雪。傅頌雪也不是我攆出家門(mén)的，是她自己要回家的。老五媳婦你也要像德音一樣給自己的丈夫和兒子留些臉面。”
趙氏哪里肯聽(tīng)只是一味的哭鬧。
就在此時(shí)，只聽(tīng)前院一陣歡呼。聲音由小到大，由遠(yuǎn)及近。幾個(gè)丫鬟也顧不上老太太正和五奶奶說(shuō)話(huà)，沖進(jìn)來(lái)喊道：“老太太，朝廷賜鄭大娘子蟒紋花衣。”
“什么？”老太太難以置信。
幾個(gè)丫鬟將趙氏晾在一邊，圍著老太太嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停。趙氏聽(tīng)說(shuō)德音今日又出了這么大的風(fēng)頭，心中妒火中燒。正在她暗氣暗憋時(shí)，就見(jiàn)大哥蕭慧喜氣洋洋領(lǐng)著蕭火坤來(lái)到老太太房中。蕭慧身后幾十口人有說(shuō)有笑簇?fù)碇逯秲蓚€(gè)。趙氏定睛一看火坤身上竟然穿著一件五品服色的官袍。
趙氏大怒道：“蕭火坤，你瘋了嗎？怎敢冒充朝廷命官！”
蕭慧笑道：“弟妹，人家火坤可是朝廷正經(jīng)八百任命的從五品鎮(zhèn)撫，還是世職。今后你和五弟有福了。朝廷還賞了火坤兩千多畝良田呢！”
此時(shí)鴉青也在老三媳婦和老四媳婦的攙扶下跟在兒子身后。此時(shí)鴉青早已喜極而涕。她掙扎著沖上前給老太太叩頭。她一邊哭，一邊沖著老太太說(shuō)著眾人都聽(tīng)不懂的胡語(yǔ)。但在場(chǎng)眾人都能聽(tīng)到她反復(fù)提到蕭干城的名字。
老太太連忙問(wèn)蕭慧道：“老大，干城怎么了？”
蕭慧喜形于色道：“干城和侄媳婦在西域重創(chuàng)蠕蠕，立下大功。他奏請(qǐng)朝廷將所有封賞都給了火坤。鴉青姨娘這是感謝干城和侄媳婦呢！”
老太太聽(tīng)罷，拉過(guò)火坤，顫抖著說(shuō)道：“好、好、好，兄友弟恭。吾家之大幸！”她又摸索著火坤的官服道：“這衣服如何這般肥大？”
蕭慧笑道：“娘，這是兒子當(dāng)年的官服。”
眾人聽(tīng)罷都不禁跟著笑了起來(lái)。老三媳婦笑道：“母親，你這回多給兒媳婦些銀子，我給火坤好好作幾身禮服、公服和常服。”
老太太也笑逐顏開(kāi)道：“好，你說(shuō)幾兩就幾兩。只要火坤穿得體面威風(fēng)，都少銀子隨你去庫(kù)里取。”
老大蕭慧一旁起哄道：“母親也給兒子做幾身體面威風(fēng)的官服吧？”
此時(shí)一旁的趙氏妒火攻心，竟然暈倒了。
眾人連忙起手八腳將老五媳婦抬到榻上。老太太又施以艾灸，老五媳婦這才慢慢緩過(guò)來(lái)。老太太又寬慰了老五媳婦幾句，趙氏這才悻悻的離開(kāi)。不過(guò)從此之后，趙氏再不敢隨意欺凌鴉青母子。雖然偶爾還有冷嘲熱諷，但趙氏不敢像之前隨意處罰毆打鴉青母子。畢竟人家蕭火坤已經(jīng)是朝廷命官，還有一份相當(dāng)豐厚的財(cái)產(chǎn)。這要是以后金川伯夫婦都不在了，蕭忠兄弟幾個(gè)分了家，趙氏反而會(huì)受制于蕭火坤。
再說(shuō)遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外的北庭城，蕭干城夫婦也收到了朝廷賞賜的圣旨。當(dāng)聽(tīng)說(shuō)紫葲被賜予從二品誥命夫人時(shí)，蕭干城不禁眉頭緊皺。還是被德音扯了一下，這才回過(guò)神來(lái)謝恩。干城安頓好傳旨的官員后，返回官邸與德音商量。
德音責(zé)怪道：“夫君今日是怎么了，竟然在傳旨官員面前如此失態(tài)？這要是傳回京里，豈不又是麻煩？”
干城微微嘆息，低聲道：“當(dāng)今圣上遠(yuǎn)不及大行皇帝。”
德音連忙輕聲喝道：“瞎說(shuō)什么呢？”
干城繼續(xù)說(shuō)道：“作為君主必須賞罰有章，臣子方能心悅誠(chéng)服。想當(dāng)初，娘子守云州斬殺敵首十七級(jí)，又有動(dòng)員全城百姓守城之功，才獲得五品鄉(xiāng)君的封號(hào)。可是紫葲不過(guò)隨夫人登了一趟城就得了一個(gè)從二品的誥命夫人。這如何能讓天下軍民折服。”
德音呵呵冷笑道：“天下哪里有什么賞罰有章。就說(shuō)咱家暮煙平日干活最賣(mài)力氣。吳珮珮最老實(shí)。可你還不是最喜歡去紫葲和朝蘭房里？”
干城連忙拽住德音的袖子道：“娘子這是哪里話(huà)？咱家若論勞苦功高還是縣主大人。我可曾克扣過(guò)娘子？哪個(gè)月下官都有半個(gè)月待在娘子房里。”
鄭德甩掉干城的手道：“少說(shuō)沒(méi)用的。依我看陛下是對(duì)你我不滿(mǎn)，才會(huì)如此重賞紫葲。”
干城笑道：“娘子說(shuō)得對(duì)。不過(guò)陛下為何對(duì)我們夫婦二人不滿(mǎn)？”
德音道：“古往今來(lái)，哪個(gè)上馬管軍下馬管民的將軍不被朝廷所猜忌？”
干城苦笑道：“我都向陛下提出辭呈了。陛下一面不讓我回家抱孩子，一面又要猜忌我。天下哪里有這般道理？”
鄭德音眼珠一轉(zhuǎn)，緩緩道：“要不然你就效仿漢朝的曲逆侯陳平，日日醇酒婦人，不理政務(wù)，向朝廷表示你胸?zé)o大志。”
干城又是苦笑著搖搖手道：“罷了，娘子。若是我日日醇酒婦人，怕是娘子先與為夫翻臉。”
德音喝道：“這也不行，那也不行，你說(shuō)到底要怎樣才能讓陛下對(duì)咱們放心？”
干城呵呵一笑道：“下官倒是想出了一條妙計(jì)。”
德音道：“別賣(mài)關(guān)子，趕緊說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
干城說(shuō)道：“為夫打算派姚三帶著萬(wàn)兩黃金回玉州為咱們修建一座富麗堂皇的伯爵宅第。”
德音聽(tīng)罷不禁點(diǎn)頭道：“陛下和朝廷百官若是知道你花費(fèi)重金在老家大建宅第便知你思鄉(xiāng)心切，無(wú)意久留北庭。不過(guò)若是有人檢舉你盜取公帑修建豪宅，你又該如何解釋那萬(wàn)兩黃金的來(lái)源？”
干城笑道：“為夫打算在西域作一筆大買(mǎi)賣(mài)。”
德音聽(tīng)說(shuō)做買(mǎi)賣(mài)也來(lái)了興趣，問(wèn)道：“不知夫君要做什么買(mǎi)賣(mài)？”
干城道：“我在朝廷賞給我的黃草灘中養(yǎng)了許多昳麗馬，還有一百多匹汗血馬。前一陣光顧著打仗，負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的官兵又不懂飼養(yǎng)之道，死了不少剛生下來(lái)的小馬駒。如今為夫讓馮憑帶著三百西戎老兵去馬場(chǎng)為為夫養(yǎng)馬。經(jīng)過(guò)清點(diǎn)，現(xiàn)在可以賣(mài)的馬駒和老馬有近兩千匹。如今的行市，一匹戰(zhàn)馬差不多價(jià)值三十兩，但昳麗馬有價(jià)無(wú)市。我要是一匹馬買(mǎi)六十至八十兩，輕輕松松賺他個(gè)十幾萬(wàn)兩銀子。”
德音聽(tīng)罷目瞪口呆。她早就知道干城在流沙河荒草灘中養(yǎng)馬，但沒(méi)有想到竟然養(yǎng)了這么多馬。德音問(wèn)道：“你哪里有這么多馬？”
干城笑道：“我剛到輪臺(tái)時(shí)，從大王子的馬場(chǎng)中牽走兩千多匹昳麗馬，和一百多匹汗血馬。”
德音道：“要是有人彈劾你私盜軍馬怎么辦？”
干城笑道：“為夫不怕彈劾。大王子御馬場(chǎng)中的三千匹汗血寶馬早已入了皇上的御馬監(jiān)。至于如今的太子、越王、錦繡公主和太子妃的娘家人都收過(guò)大王子御馬場(chǎng)里的馬，而且還都是上等貨色中的上等貨色。現(xiàn)在別人告我，就等于告陛下和太子。還有李承訓(xùn)、劉監(jiān)軍、內(nèi)閣六部與廣聞寺的長(zhǎng)官都收過(guò)我的馬。包括咱家大舅哥也沒(méi)少要我的馬。就連一向講原則的蒲路蒲閣老也收了我一公一母一對(duì)昳麗馬。若是有人告為夫私盜軍馬，恐怕就要被廣聞寺當(dāng)即滅口。”
德音搖搖頭道：“雖是如此，夫君還是要小心謹(jǐn)慎些。私分戰(zhàn)利品終歸不是什么能拿上臺(tái)面的事。”
干城連忙陪笑道：“為夫知道，一定要悶聲發(fā)大財(cái)。”
德音心中暗暗搖頭，只覺(jué)干城有些變了，變得有些貪婪。又覺(jué)得干城如今在官場(chǎng)的潛規(guī)則中如魚(yú)得水，變成年輕時(shí)的干城十分痛恨的官場(chǎng)老油條了。不過(guò)眼下要擺脫陛下對(duì)自己一家的猜忌，也只好出此下策。
不過(guò)干城也有自己的苦衷，他如今就是想低調(diào)也低調(diào)不了。過(guò)去他與詹事府少詹事秦源對(duì)弈時(shí)就天下聞名。眼下他成了本朝最年輕的伯爵，又是主政一方的邊陣統(tǒng)帥，而且朝中大佬都知道他最先發(fā)現(xiàn)的西戎寶庫(kù)。他若是還誰(shuí)的帳也不買(mǎi)，難免會(huì)有人找麻煩。干城現(xiàn)在的作法是用金銀和駿馬綁架皇上和內(nèi)閣、六部、廣聞寺等主要衙門(mén)的主官。若是有人找干城麻煩，必然眾人會(huì)群起而攻之。遠(yuǎn)的不說(shuō)，要是他沒(méi)有打點(diǎn)內(nèi)閣首輔吳懈和廣聞寺寺正劉吉慶，這回紫葲鬧不好就要被封為伯夫人與鄭德音并駕齊驅(qū)。那干城的后院就不是起火的問(wèn)題，簡(jiǎn)直是要房倒屋塌。