當(dāng)天傍晚干城趕回在京師的老宅。不過德音今日既沒有在庭院中作針線，也沒有在中堂里品茶看書。干城從中堂轉(zhuǎn)入臥室，才見到德音將紫葲摟在懷中。紫葲的雙肩一聳一聳的，渾身顫抖個不停，活像從貓嘴中搶下的小鳥一般茫然失措。紫葲見干城回來，頓時淚如泉涌，但卻說不出完整的話來。

干城俯下身子扶住不斷抽泣顫抖的紫葲，用詢問的目光看向德音。德音微微嘆息搖頭，說道：“今日入宮，娘娘打聽起紫葲孩子的事。紫葲生怕有人在娘娘身邊拿他們們母子造謠……”德音欲言又止。

干城立刻心領(lǐng)神會。這時紫葲從床上跌跌撞撞撲倒在干城的腿邊，然后抱著干城的腿抽泣道：“奴婢絕不給老爺和太太添麻煩，只求老爺和縣主保全奴婢的孩兒。”

干城一邊苦笑，一邊安慰：“好了，你不要自己嚇唬自己。如今威清王已前往河南，太子之位穩(wěn)固，不會再有節(jié)外生枝之事?！边@即是安慰，也是干城的判斷。

雖然干城與德音連番勸慰，但紫葲今日所受驚嚇不小。德音便讓紫葲帶著孩子今晚在中院東廂房住下，讓女兒青柳暫且在書房住下。

待紫葲走后，干城與德音坐在床沿上一起發(fā)了一會兒呆。還是德音先說道：“你去西域時，哪里有這般窩心。明明是替陛下去打仗，卻鬧出這許多不相干的鬧心事。”

干城嘿嘿笑道：“不相干的鬧心事，總比不相干的女人要好?！?/p>

德音一拳捶到干城肩頭，喝道：“如今不但有不相干的鬧心事，還有不相干的女人?！?/p>

干城連忙解釋道：“為夫今日覲見過陛下就去了六部衙門，絕沒有招惹不相干的女人?！?/p>

德音怒道：“娘娘讓我抽空去陪陪你的女弟子?！?/p>

干城先是一怔，然后低頭沉默不語。

德音推了一把干城道：“你在外邊惹的風(fēng)流債，還要妾去擦屁股。怎的，如今還對她念念不忘？那好，妾明日就掃地出門，你安心做你的駙馬爺?！?/p>

干城見德音真發(fā)了脾氣，連忙跪地央求道：“娘子饒命，下官錯了還不行嗎？”

德音越想越氣，喝道：“什么叫錯了還不行？根本就是你的錯。家里何曾虧待過你？你還要出去招惹這個，招惹那個。等出了事又把妾推到前面。害得妾身落下一個悍妒的名聲?！?/p>

干城決不敢與德音在這件事上理論是非，只是一味告饒：“娘子教訓(xùn)的極是。都是下官的不好。以后誰敢嚼娘子的舌頭，為夫定然撕爛她們的嘴?！备沙怯众s緊為德音洗過腳，捶過背，德音這才消了氣。干城這才一臉諂媚地叮囑道：“娘子要去見錦繡公主，一定在皇城之內(nèi)，千萬不能在她的公主府中單獨相會?！?/p>

德音點點頭道：“我還要把蓬萊公主和郭駙馬叫上，等別人說咱們家風(fēng)言風(fēng)語時，也好有個作證的?！?/p>

干城連忙跪在床上伸出一根大拇指，贊道：“娘子英明。”

德音白了干城一眼，翻身睡下，再不搭理他。

轉(zhuǎn)天一早干城換上一身道袍又去了工部衙門協(xié)商火器及各種彈藥補充事宜。自從六年前姜士禎被舉薦到工部任主事管理軍器局以來，雖然未能升遷，但是干勁十足，研發(fā)出不少大殺器。至于科舉正途出身的畢懋康早已是工部侍郎。不過干城并沒有先去找這二位老相識，而是直奔工部尚書的名堂，商議造船和兵器裝備問題。

工部尚書聽罷，不冷不熱道：“屏山伯與畢侍郎和主管軍器局的姜主事又不是不熟，何必來找老夫？”

干城笑著從姚三手中接過兩個銀質(zhì)茶盒。先是放在尚書大人的桌案上，方才陪笑道：“水大漫不過船。我在工部衙門的朋友再多，他們也都是您老的下屬。您不開口，什么事情能辦得成？”

工部尚書見干城主動奉上禮品，便有了笑模樣。兩個人寒暄一番，工部尚書說道：“蕭大人需要的戰(zhàn)船數(shù)量確實眾多，各類火器也不少，恐怕一時難以湊齊啊！”

干城笑道：“不急?！?/p>

尚書大人一怔，連忙問：“陛下不是命你火速馳援新羅嗎？”

干城嘆道：“三萬大軍遠(yuǎn)渡大海，去和二十多萬敵軍拼命不是一件簡單的事。自然要做好萬全準(zhǔn)備。我這次只求尚書大人在半年之內(nèi)準(zhǔn)備好全部馳援新羅大軍的所用物資。”

尚書大人知道干城與陛下一家關(guān)系匪淺，便不再多問。待送走干城后，工部尚書打開兩個銀質(zhì)的茶葉盒，只見一個盒子中裝著上好的茶葉，另一個茶葉盒中塞著一卷銀票。這這一沓銀票足有一千兩！尚書大人自然笑逐顏開，立刻組織各級官員準(zhǔn)備馳援新羅的戰(zhàn)備物資。

干城在工部衙門溜達(dá)了一圈，始終沒有找到姜士禎。干城便攔住一名工部衙門的主事問道：“可知姜主事在何處？”

這位主事見到干城氣宇軒昂又在工部衙門行走自如，自然不敢慢待，連忙躬身回稟：“姜主事今日去北城試炮去了?！?/p>

干城謝過這位官員，便帶著隨從急匆匆奔北城去了。到了北城火器營校場就聽見轟隆隆炮聲不絕于耳?；鹌鳡I軍紀(jì)嚴(yán)明，守門士兵見干城身著便裝，便將干城等人攔在校場外。干城好說歹說，終于被路過的一位逐云衛(wèi)千戶認(rèn)出來，這才被帶入校場。到了校場只見七八個強壯的軍士在一位六品文官的指揮下，正操作一門大炮射擊。干城饒是見多識廣也未見過射速如此之高的火炮。幾乎是一個呼吸之間就可以完成一次射擊。而且這門火炮既可以發(fā)射實心鉛彈，也可以發(fā)射霰彈和開花彈。待姜士禎試射告一段落時，干城在逐云衛(wèi)千戶的帶領(lǐng)下走上炮臺，向姜士禎拱手致意。

姜士禎看到干城立刻喜笑顏開道：“哎呀，真是稀客。這些年蕭大人平步青云，美人得抱?？峙略缇桶盐覀冞@些老朋友都忘了吧？”

干城搖了搖手中的折扇指著面前的火炮笑道：“這么多年來，姜兄的還是這般口無遮攔，如同這尊大炮一般直來直去。”

姜士禎哈哈一笑，說道：“蕭老弟來這里，是要請我去酒樓喝美酒嗎？”

干城拱手道：“美酒不難，但你這門炮有問題。”

姜士禎頓時面露不悅，反問道：“愿聞蕭兄高見?！?/p>

干城笑道：“第一個嘛，曹文在白吉藩作戰(zhàn)時，已經(jīng)暴露了子母炮的射程。白吉藩若遠(yuǎn)在一百五十丈開外列陣，戰(zhàn)船上的子母炮射程根本夠不著。到時候你的這些子母炮豈不都成了擺設(shè)?！?/p>

姜士禎聽罷，明顯松了一口氣，問道：“射程增加好說，但問題是你是否需要準(zhǔn)頭？”

干城笑道：“只要射程增加，開花彈能打到敵軍陣中即可。”

姜士禎拍了拍手，哈哈一笑，命身邊的炮手裝好炮彈。然后他從袖中掏出一把曲尺。這把曲尺一頭短，一頭長，恰好構(gòu)成勾三股四弦五。只見姜士禎用曲尺定位，將子母炮仰到宣角位（45度角）。炮手發(fā)炮后，竟然打出了三百余丈的超遠(yuǎn)距離。

干城看得目瞪口呆，結(jié)結(jié)巴巴道：“姜兄這是什么道理？”

姜士禎湊到干城近前低聲耳語：“火炮射程與炮口和地面的夾角有關(guān)。曹文那廝對我們軍器局的人牛氣哄哄，頤指氣使，還勒索金銀器皿。所以本官給他戰(zhàn)艦上的炮架動了手腳。炮口仰角不能調(diào)整?！?/p>

干城聽罷先是一驚，然后笑著捶了姜士禎一拳。姜士禎笑著揉著肩頭，問道：“不知蕭兄還有何高見？”

干城連忙拱手道：“聽說曹文與倭奴水軍交戰(zhàn)時，用開花彈不能擊破賊船。用實心彈雖然能擊穿賊船，但殺傷效果不佳。以致許多被實心彈擊穿的倭奴艦船仍然能繼續(xù)作戰(zhàn)。不知姜兄有沒有解決的良方？”

姜士禎手捻山羊胡笑道：“有是有，不知可有上好的靈霧山百年茶樹的好茶？”

干城連忙道：“十斤好茶可否？”

姜士禎得意洋洋道：“汗血馬可否相贈？”

干城笑道：“汗血馬一雙，姜兄可否為小弟解惑？”

眾人看到堂堂大晏第一名將、屏山伯都在姜士禎面前畢恭畢敬，無不目瞪口呆、嘖嘖稱奇。

姜士禎深知干城的脾氣，連忙見好就收。他又指揮手下官兵調(diào)整炮口，然后裝好發(fā)射藥，又塞入一枚白色的開花彈。然而令干城驚奇的是，接下來姜士禎又命令手下士兵將一枚黑色實心彈丸塞入炮膛。一炮射出穿透不遠(yuǎn)處的木板靶標(biāo)，隨后在靶標(biāo)后發(fā)生爆炸。原來姜士禎一炮擊出兩枚彈丸，先用實心鉛彈擊破木靶，隨后開花彈跟入破口發(fā)生爆炸。

干城驚訝之余，連連拍手稱贊。他仿佛看到滿江的敵軍戰(zhàn)船在熊熊燃燒，自己將重現(xiàn)當(dāng)年祖輩在鄱陽湖決戰(zhàn)的榮耀。他心中愈發(fā)有把握全殲倭奴的水軍艦隊。

姜士禎拍著滿手的塵土和火藥殘屑，笑道：“雖然此法使得子母炮的快速性大打折扣，但只要擊中虜船，必沉之。”

干城又是拱手笑道：“若是碰到堅城深溝，姜兄可有妙法破之?！?/p>

姜士禎撓了撓后腦勺，說道：“這倒是有些難。必須步卒與火炮配合方能致勝，而且消耗的彈藥頗為可觀?！?/p>

干城拍著面前的子母炮笑道：“這個無妨，攻城步卒我倒是有，就是不知你這門炮能否破城?！?/p>

姜士禎搖搖頭道：“這種炮不行，要換沖天炮方能攻城拔寨?！?/p>

干城連忙問道：“可否一觀？”

姜士禎揮揮手，過了一刻鐘，方見一群軍士拖上來一門水桶一般大小的大炮。其實這種炮就是后世的“臼炮”，類似于大口徑迫擊炮。姜士禎將袖中的曲尺掏出，這回是直接插入炮口。只見他口中念念有詞，又是沖著三百步開外的一座小山一番比劃，這才調(diào)整好炮口。炮手便上前裝填火藥。

干城看著幾乎與地面垂直的炮身，驚呼道：“士禎兄，炮彈發(fā)射后，不會掉下來砸到咱們吧？”

姜士禎得意一笑，說道：“皇上宮里的太監(jiān)——您就盡管放心?！闭f罷姜士禎和眾位炮手紛紛轉(zhuǎn)身向炮臺拐角處逃跑。干城先是一怔，連忙跟著跑過去。（這是因為當(dāng)時的冶鐵技術(shù)不過關(guān)，生怕大炮炸膛。）還未轉(zhuǎn)過拐角，干城就聽背后一聲沖天巨響。再探身時，只見小山丘后一股火光和黑煙沖天而起。姜士禎撓了撓后腦勺，笑道：“打遠(yuǎn)了，再來一炮?！?/p>

隨著一聲沖天巨響，只見山腰上碎石與塵土亂飛，待煙霧散去之時，地面赫然出現(xiàn)一個大坑。

姜士禎又撓了撓后腦勺道：“又打近了。弟兄們再來一炮?！备沙且荒樸卤?，又聽一聲巨響，這一炮正好打在山頭上。姜士禎滿身硝煙，笑著問道：“蕭老弟以為如何？”

干城頗為激動，暗想有了這種攻城利器，攻城必定省下不少麻煩，更可以有效減少傷亡。

干城連忙上前拽住姜士禎的袖子，又指著一眾炮手，說道：“什么都不說了，今日中午好酒好肉伺候各位?！?/p>

眾位炮手都是普通的粗糙軍漢，哪里敢接受屏山伯的宴請。正在退讓間，就聽姜士禎笑道：“列位跟我家蕭老弟不必客氣。今日跟著姜某一起吃大戶去?！?/p>

隨即一眾炮手爆發(fā)出一陣哄笑。

姜士禎與干城飛身上馬直奔京城而去。忽然姜士禎神秘一笑道：“其實我還有一件攻城利器換做神火飛鴉。不過今日沒有帶出城來，只好下次再給屏山伯大人演示。”

干城聽罷，不禁仰天大笑，然后贊嘆道：“四方夷狄畏我中國者，火器也。士禎兄真乃我中華火器之大成者，不愧為國之柱石！”

姜士禎拱手還禮時，眼角不禁泛出一點淚光。