近來陛下心情很不錯。在干城入朝之前，陛下收到了良德女王的謝恩折。良德女王獻上金二百兩、銀一萬兩，人參六百支，另有龍涎香兩斤。良德女王在謝恩折中還說，她將在元旦之前帶著自己的妹妹真德來朝。

陛下得知良德女王要與妹妹攜手前來參加朝會，自然欣喜萬分。于是陛下降下旨意請屏山伯護送良德女王姐妹的船隊一同入京。

表面上看，新羅是蕞爾小國。這次向天子謝恩確實下了血本。實則新羅在蕭干城破滅白吉藩的戰(zhàn)爭中，便宜占盡。

她趁蕭干城兵力不足之機，揮軍南下占領倭國經(jīng)營多年的任那府，還以協(xié)助天朝為名發(fā)兵奪取白吉藩三十多座城池。

扶余國見蕭干城如此生猛，不但主動歸還新羅二十多座城池，還賠償新羅女王金二百兩、銀兩萬兩、人參六百支，龍涎香五斤。

這么算下來，新羅在這場戰(zhàn)爭中奪取城池七十多座，人口近百萬，悄么聲的偷偷壯大自身國力。

然而新羅國中還是出現(xiàn)不同聲音，認為良德女王委身服侍中國沒有半點尊嚴。不過如今的良德女王有大晏天子撐腰，自然不怕國內各路反對勢力。她如今正在盤算如何搞定蕭干城，假屏山伯之手清洗國內豪強，再揮師北上一統(tǒng)新羅半島。

所以她在向陛下發(fā)出謝恩折之前，先派出使者向蕭干城表示感謝，并表示打算搭蕭干城的船入京向陛下謝恩。

蕭干城看著新羅女王送來的兩萬兩白銀和三斤龍涎香不禁發(fā)起呆來。

姜士禎不以為意道：“蕭老弟玉樹臨風，那新羅女王也正好形單影只。我看你不如趁機收了這姐妹二人，在新羅半島作土皇帝得了。”

干城沒搭理姜士禎，嘆道：“我為官這么多年，總算見識到什么叫作，縣官不如現(xiàn)管。良德送給陛下的謝恩貢，還不如送給我的多。”

鐘侯憂心忡忡道：“我看良德此女沒按好心！”

姜士禎嬉笑道：“好心不好心的另說，她無非是想做半島上的霸主。不過要想成為半島上的霸主，憑良德女王手頭那點實力肯定不行。她鐵定要指望蕭老弟打下扶余國。”

干城揉了揉太陽穴道：“先不說這么多。眼下這些東西咱們收還是不收，良德見還是不見？”

姜士禎笑道：“蕭老弟若是將良德拒之門外，豈不就是得罪了圣上。依我看還是見見她吧。”

鐘侯竟然也跟著點了點頭。

蕭干城沉吟片刻道：“良德不能見，不過禮物都收下。”

姜士禎與鐘侯都是一怔。鐘侯問道：“良德可是與陛下關系匪淺啊！”

干城冷笑道：“正因如此不能見她。省得朝中有人無事生非，捏造我與良德有染。到時候陛下又不知會怎么給我穿小鞋。”

鐘侯問道：“那為何還要收下良德的禮物？”

姜士禎忽然拍手笑道：“蕭老弟這是玩的欲拒還迎，實在是高啊！”說罷，三個人哈哈大笑。

忽然劉曠來到干城的大帳，說道：“屏山伯，目下有一件天大的美差。陛下請你護送良德女王姐妹入京。”

干城苦笑道：“劉公公，這里有新羅國女王送來的許多金銀和龍涎香。不如您先拿著以備不時之需。”

劉曠板著臉道：“人家良德女王對你一片心意。咱家怎好橫刀奪愛？”顯然劉曠話里有話。他與干城共事多年，當然知道干城以往不少風流韻事。若不是扶云縣主看得緊，恐怕干城的兒子都能湊成一個百戶了。

干城一邊苦笑，一邊擺手道：“劉公公這是哪里話。在咱們大軍中，您才是說話算數(shù)的人。卑職就是與良德女王會晤，所有商議之事，也需您最后決斷啊！”

劉公公嘿嘿一笑道：“屏山伯將如此大禮贈送于咱家，恐怕是有事相求吧？”

干城諂笑道：“劉公公，您這是哪里話。卑職能有今天少不了您老的照顧。”

劉公公大袖一揮，捏起一錠元寶。他一邊把玩，一邊說道：“你小子是不是盤算讓咱家去會見那位女王？”

干城見劉曠答應下來，便笑道：“還請公公代為向圣上轉奏，就說我已先行率領三千精銳押送兩千戰(zhàn)俘班師回朝。”

劉公公掂量著手中的元寶，心中暗罵：果然蕭干城這小子的銀子不能白拿。這回竟然拉著咱家欺君罔上。不過這些銀子的確值這個價。

劉公公冷笑道：“既然如此，屏山伯還不趕緊登船？”

干城答應一聲，連夜裝船逃之夭夭。

一支兩百多艘戰(zhàn)船組成的船隊在大海上緩緩航行。這支船隊包括蕭干城及其麾下三千精銳、兩千多白吉藩和倭國的戰(zhàn)俘，還有白吉藩國庫中的金銀和龍涎香等戰(zhàn)利品。

干城從旗艦船樓上走出，看著噴薄而出的朝陽，呼吸著清冽新鮮的空氣，想著可以回家過年，心情頓時大好，頗有一些志得意滿的意思。可是他高興了沒半刻鐘，就被船頭的一幕掃了興致。

只見鄭德賢和蕭青梁各自裹著大棉被靠在船頭的護欄上。兩人正一邊曬太陽，一邊下棋。干城輕輕嘆了一口氣，將目光挪向別處。

最近鄭德賢十分頹廢，總是一副披頭散發(fā)，郁郁寡歡的樣子。原來鄭德賢率領的兩千縱火敢死隊死了一半。鄭德賢當時第一個駕著縱火船沖向倭寇。當躍入冰冷的江水后不久，他的腿就被凍得抽筋。

一個兵從他身后沖過來推了他一把，他這才借力沖上河岸。可是推他一把的兵，卻被反推回江中，最終沒有游上來。他問了很多人，但都不知道推他一把的兵是誰。鄭德賢的情緒由悲傷逐漸轉為郁悶。

干城、姜士禎、鐘侯，甚至連劉公公都一起輪番勸慰，但都沒用。鄭德賢徹底鉆了牛角尖，跟自己較上了勁。鄭德賢如今的這種狀態(tài)，讓干城很難向德音和丈母娘交待。

蕭干城正無奈間，忽然又有幾個兵裹著大被子從船艙走上甲板。帶頭的一個兵姓羅，外號“大騾子”，這些兵都來自鄭德賢率領的縱火敢死隊。干城見這支部隊傷亡了一多半，又立下大功，便借這次皇上調兵的旨意，將他們全部調回。

“大騾子”見干城只皺眉頭，便嬉皮笑臉道：“大帥，這甲板上風太大了。要不您老也裹上點被子？”

干城哭笑不得。不過他也不好為這點小事，與這些立下大功的兵較勁。他微笑道：“你們就不怕在甲板上蹭來蹭去，把好好的被子弄臟了？”

大騾子笑道：“大帥，您說笑了。您老座艦的甲板上一天擦兩遍，比狗舔得還干凈，咋會把被子臟了呢？”

干城被大騾子的話氣得一樂，揮了揮手道：“上了岸可不許這樣。”

大騾子賠笑道：“屬下遵令。”說罷幾個兵就圍攏到鄭德賢和青梁身邊。

鄭德賢見到大騾子等人終于有了笑臉，眾人說說笑笑、打打鬧鬧繼續(xù)下棋。

大騾子不停地給鄭德賢支棋，其余幾個兵嘻嘻哈哈不停的偷青梁的棋。

一盤棋下到中盤，鄭德賢驚訝道：“大騾子，你的棋從哪學的？”

大騾子漸漸收了笑容，面色開始變得沉重。他忽然嘆了一口氣道：“實不相瞞，屬下原來是洛陽城中魏王府儀衛(wèi)司典仗。家父是魏王府儀衛(wèi)正。家父很受老魏王信任，所以我經(jīng)常陪著小魏王讀書。沒事時，就陪著小魏王下棋。

后來......，”

“后來怎么樣了？”青梁急忙問道。

大騾子意味深長地看向鄭德賢道：“后來老魏王去世，小魏王驕縱不法被鄭將軍的大哥鎖拿入京。我家也就跟著敗了。父親郁郁而終，我也被降為普通士卒到軍前效力。”

鄭德賢聽罷，良久才道：“兄弟，真是對不住了。”

大騾子忽然又恢復了笑容道：“這沒有什么，好些事情避免不了。就是我回到過去也避免不了家道中落。人吶，就那么幾十年，什么事情都要向前看。總是糾結于以前的事情沒有意義。鄭將軍，你說我說的對不？”

鄭德賢有些失神，眼神恍惚，又反復喃喃自語道：“什么事情都要向前看。”

又有幾個兵說道：“是啊！鄭將軍答應弟兄們的事還沒有辦呢？”

鄭德賢漸漸又恢復了笑容，說道：“你們可是說請京中名伶為你們唱上三天、跳上三天。”

一個兵急切道：“不是京中名伶，是請?zhí)K小楚姑娘。”

還有一個兵搶白道：“還有您說的烤鴨子，也別忘了啊！”

鄭德賢此時忽然感覺自己天門大開，陣陣清涼灌頂而下，心中經(jīng)久不息的晦暗，漸漸一掃而空。他緩緩起身，沖一眾兵士說道：“我答應兄弟們的事一件也不會落下！”

鄭德賢竟然被“大騾子”的一番話帶出了心中的死胡同。

干城自然暗中照顧“大騾子”，竟然徇私舞弊，捏造大騾子的軍功，賞了他一個小旗官。

干城率軍登岸押送戰(zhàn)俘一路返回京師，一路風光自不必說。進入京師更是被隆重迎入皇宮商議大事。

當然所謂大事，必然又要談到銀子的事，所以今日參加議事的只有陛下、岳溪川、秦源和干城四人。

干城入宮后立刻聲淚俱下，表示對陛下的思念，又冗長陳述此戰(zhàn)的種種兇險和困難。最后他激動地大呼：“若無陛下掌控大局，運籌帷幄，調度各方，臣雖有諸葛之智，專諸之勇，亦不能有今日之凱旋！”

陛下自然知道干城是找他討賞銀的，于是說道：“將軍辛苦了。”說罷便一揮手，賞賜干城金幣、瓷器、茶葉、錦緞等物。

干城連忙謝恩，然后一臉猶豫道：“眼下前線將士還未獲得封賞。臣怎好先行領賞。”

此時戶部尚書岳溪川嘆道：“屏山伯有所不知，近來朝廷用銀子的地方實在太多。一時半晌實在是湊不出來啊！”

蕭干城正色道：“我與各位將士效命疆場，為朝廷不顧生死。朝廷再困難也要想想辦法。”

岳溪川道：“為了湊齊犒賞各位將士銀兩，陛下不知愁白了多少頭發(fā)。屏山伯你也要為朝廷著想啊。”

岳溪川竟然搬出陛下這尊大佛來壓干城。干城竟然被岳尚書說得一時語塞。不過他很快反應過來，沖著陛下跪拜道：“都是臣下無能。陛下一定要保重龍體。”

岳溪川自然知道干城這是指桑罵槐，但又不好發(fā)怒。

這時秦源連忙出來打圓場道：“屏山伯，陛下確實為前線大軍賞銀的事想了不少辦法。如今湊了出來大約一百萬兩多一點。您也要體恤陛下的難處，幫忙想想辦法。”

干城連忙裝作十分不忍的樣子，說道：“臣代諸位將士叩謝陛下隆恩。臣思來想去有一事不知當講不當講。”

陛下見干城有松口的跡象，便擠出一個笑容道：“愛卿但說無妨。”

干城在胸前摸索一番，掏出一張圖紙托在手中奉獻給皇上。坐在下首的岳溪川與秦源面面相覷，不知干城又想玩什么花樣。陛下從宦官手中接過干城的圖紙，就見圖紙是一副坤輿圖。坤輿圖上從京師的位置出發(fā)畫了三個箭頭。

其中一個箭頭指向西域，一個箭頭指向外云南，最后一個箭頭指向石塘海。

不過從隔海相望的倭國伸出一支黑色的箭頭指向遼東。

陛下眉頭微蹙，問道：“不知此圖為何意？”說罷陛下又揮揮手讓宦官將這幅坤輿圖給戶部、兵部二位尚書傳閱。

干城說道：“臣以為，我朝若想財政充盈就要全力經(jīng)營陸路和海路商道。也就是要延伸對西域商路的影響，擴大對石塘海乃至外云南海上商道的控制。”

在場眾人點點頭，干城這話說的沒毛病。只要控制商路，再在商路上設幾座稅關就能多收不少銀子。

岳溪川插嘴道：“這三條商路確實很重要。不過這與倭國有什么關系？”

干城從容道：“我朝全力經(jīng)營的這三條商路都在西北或西南方向。倭國若是趁我朝全力向西，無暇東顧之際發(fā)動戰(zhàn)爭，搶占新羅半島，進而威脅我朝遼東，我朝將有心腹之患。

所以臣以為，我朝因趁此次倭國新敗，國內不穩(wěn)之機徹底剪除后患。我朝可以兵分三路：

北路由苦兀島（后之庫頁島）囊哈兒衛(wèi)、波羅河衛(wèi)、兀烈河衛(wèi)和亦山文衛(wèi)組成，侵占倭國北方諸島，以牽制分散倭國兵力。

南路由琉球國方向出發(fā)襲擾倭國西南各島，進一步分散倭國兵力。

第三路為我軍主力，從新羅出發(fā)，橫渡海峽，一舉攻占倭國首都，控制倭國在山陰地區(qū)的銀礦。

若此戰(zhàn)能夠成功，我朝不但能夠解除后背隱患，還能每年增加一百萬兩白銀的進項。”

干城如此宏達的戰(zhàn)略構想確實讓在場之人為止一震。尤其是控制倭國山陰地區(qū)的銀礦，每年給朝廷增加一百萬兩白銀的進項確實十分誘人。

岳溪川首先反對：“每年增加一百萬兩白銀的進項的確誘人，但這場戰(zhàn)爭從綿延數(shù)千里的大海上對倭國發(fā)動進攻，恐怕不會只投入三萬軍隊那么簡單吧。”

干城點點頭道：“大約需要十萬至十五萬兵力，就可以將倭國的主要戰(zhàn)爭潛力徹底摧毀。”

此話一出，其余三人紛紛搖頭。

岳溪川驚呼：“十五萬！屏山伯，你考慮過沒有？如此大規(guī)模的軍隊橫渡大海，經(jīng)新羅再次渡海向倭國進攻，這到底需要多少錢糧？恐怕朝廷不吃不喝，一年干下來才夠你打完這一戰(zhàn)仗。

這還只是有可能滿足作戰(zhàn)的補給。若是算上占領費用，弄不好三年朝廷都要白干。”

干城笑道：“前期投入雖大，然永除后患，還能每年增加百萬兩的進項，豈不美哉！臣這是為朝廷千年萬歲計，也是為后世子孫計！”

岳溪川腦袋搖得跟撥浪鼓一樣。秦源這時也勸道：“《兵法》云：兵危戰(zhàn)兇！打仗很難有十拿九穩(wěn)的把握，橫渡大海作戰(zhàn)更是風險加倍啊！

若是遇到臺風，莫說是十萬大軍，就是二十萬、三十萬人的艦隊也要覆沒。”

干城氣定神閑道：“眼下倭國精銳盡喪，此時不全力一擊，更待何時？若是給他們百年休養(yǎng)生息的機會，便又是一條餓狼！到時候恐怕又不知要花費多少錢糧來打狼。”

秦源與岳溪川見干城心意已決，便看向陛下。陛下此時眉頭緊蹙。他如今一門心思要扶持良德女王一統(tǒng)三國，所以壓根聽不進去干城的滅倭大計。

陛下沉吟片刻道：“屏山伯一心為朝廷籌劃，忠心可嘉。不過朕以為滅倭一事還應徐圖之。不如眼下先剪除扶余國，使新羅國成為我朝東翼屏障，防范倭國。”

岳溪川與秦源連連點頭。

干城眼見不能說動陛下與朝中重臣，便說道：“陛下圣明！”

不過眼下雖然否決了干城滅倭的計劃，但有功將士的賞銀還是沒有著落。干城也沒松口。

陛下見現(xiàn)場陷入沉寂，連忙給秦源使眼色。

秦源頗為尷尬地擠出笑容道：“屏山伯，眼下朝廷剛剛湊出一百萬兩賞銀。至于剩下的，屏山伯可否代為想想辦法？”

干城長嘆一聲，這才又笑道：“臣確實也為籌措有功將士賞銀一事想了許多辦法。不過思來想去也只有將倭國的俘虜作為奴隸賣掉，換回銀兩發(fā)給有功將士，這一條法子。

要不然只能將這些俘虜都殺了。這些俘虜實在太多，留著不但浪費糧食，也是個隱患。”

眾人聽罷更為震驚，但不答應又沒辦法。總不能放任蕭干城去屠殺這么多俘虜吧？我泱泱華夏是講就武德的，不能似那些蠻夷濫殺。為了顧忌國內外形象，外加不愿意掏銀子，在這次廷議上暫時同意蕭干城在國內外兜售倭寇俘虜。

干城看著起居郎揮斥方遒記錄下今日商議之事，心下便有了主意。

既然銀子的問題解決了，剩下的都不叫事。接下來的議題就輕松起來。陛下繼續(xù)老生常談，對干城作出指示，要求他盡快與遼東駐軍配合，徹底滅亡扶余國。

干城見陛下正在興頭上，便沒有多說什么。只是一味應付了事。

就在干城與陛下商議解決有功將士賞銀的同時，劉曠在白吉藩王宮中先后接見兩撥使臣。第一撥使臣自然是良德女王派來的。劉曠裝作遺憾，表示屏山伯已經(jīng)班師回朝了。

新羅使臣表示希望能夠邀請劉曠和蕭干城與良德女王會晤，共商討伐扶余國一事。

劉曠自然冠冕堂皇將陛下挺在前面，說什么只要陛下決心已定，他與蕭干城必然會全力討伐扶余國，云云。

之后劉曠又是一番甜言蜜語，將當年在宮里哄錦繡公主的套路用在良德女王的使者身上。這才將良德女王這邊打發(fā)掉。

隨之而來的，便是倭國大仲兄王子的使臣廉足小智。廉足小智竟然一見面就向劉曠行跪拜之禮。

他一臉諂笑道：“倭國實乃偏遠卑鄙之國，不知天朝之威德。更兼我國君主少不更事，為奸臣所惑觸怒了天朝神威。如今我國國主大仲兄王子特派在下為全權使者向劉公公請罪。”

說罷廉足小智一揮手，數(shù)十名倭奴抬來數(shù)十個大箱子。其中都是滿滿登登的金銀。

劉公公粗略掃了一眼，就知道今日廉足小智送來的銀子有十萬兩之巨。不過他跟著蕭干城是見過大場面的，仍然是一副不為所動的樣子。

劉公公看著一臉媚笑的廉足小智道：“既然倭國欲向我朝請罪，為什么大仲兄不來親自見我啊？還有爾國那個什么迷惑主上的奸臣為何不殺了，提頭來向我朝天子謝罪啊？”

廉足小智沒想到劉曠見到銀子竟然一點不松口。他只好繼續(xù)低三下四的賠笑道：“倭國國主大仲兄王子聽聞劉監(jiān)軍在當今天子面前說話極有分量，而且屏山伯對您老言聽計從，所以先行派在下來叩見督公。”

劉公公心中暗笑，端起一杯茶抿了一口，掩飾內心的得意。他冷笑道：“伶牙俐齒。說說吧，你們國主讓你來見本監(jiān)軍所為何事啊？”

廉足小智連忙一個九十度大鞠躬道：“國主是求您老釋放我國的戰(zhàn)俘。若是劉監(jiān)軍能促成此事，我國必有大禮，”

劉曠繼續(xù)冷笑道：“倭國土地狹長，且貧瘠，能有什么好東西值得本監(jiān)軍動心的。”

廉足小智道：“若是劉監(jiān)軍能夠賞臉促成釋放我國俘虜一事，我國國主愿意贈送百萬兩白銀與劉監(jiān)軍。”

王宮中一眾侍衛(wèi)和侍從無不震驚，紛紛看向劉公公。

劉曠冷哼一聲道：“太少了點吧？”

廉足小智久聞劉曠與蕭干城貪婪，所以這次張口就是一百萬兩雪花銀。熟料劉曠胃口這么大。他腦門上滲出一層冷汗，但還是陪笑道：“劉建軍說多少就是多少。在下一定全力籌措。”

劉曠冷冰冰問道：“我說要一億兩，你們給得出來嗎？”

廉足小智已然笑臉相迎道：“請劉監(jiān)軍體諒我國的難處。只要我國力所能及，任憑監(jiān)軍大人索取。”

劉曠又是一聲冷笑道：“體諒你們的難處？爾國狼子野心，屢屢觸犯我朝天威。害得本監(jiān)軍不遠萬里來到這鳥不拉屎的地方跟這幫臭丘八一起玩命。

爾等何曾在意本監(jiān)軍的難處！實話告訴你，這次屏山伯回朝就是與陛下商議，如何殲滅爾國。屆時我朝大軍占領山陰銀礦，本監(jiān)軍想拿多少就拿多少。爾國國主和王妃也將送到京師參加獻俘大典。”

廉足小智哐當一下，跪倒在地，聲淚俱下道：“在下這就請我國國主前往天朝請罪，誅殺奸臣以謝天子。還請劉監(jiān)軍一定為我們說幾句好話。”

劉監(jiān)軍看著跪倒在地，痛哭流涕的倭國使臣，忽然話鋒一轉道：“本監(jiān)軍可以為爾國說幾句話，不過你要依本監(jiān)軍兩件事。”

廉足小智急忙扣頭道：“莫說是兩件事，就是一萬件在下必將全力以赴。”

劉監(jiān)軍道：“這第一嘛，就是要將爾國主戰(zhàn)的大臣殺了，提頭來向我朝謝罪。第二嘛，本監(jiān)軍給你算一筆賬。我朝兵部懸賞，殺倭寇一首級者，賞銀二十五兩。我要是讓屏山伯將這八萬戰(zhàn)俘都宰了，朝廷會賞給我們多少銀子？”

廉足小智連忙叩首道：“就是掘地三尺，也要為劉監(jiān)軍湊齊二百萬兩賞銀。至于劉監(jiān)軍所說要我國君主誅殺主戰(zhàn)奸臣謝罪一事，在下一定如實向大仲兄王子轉達。求劉公公千萬不要斬殺我國的戰(zhàn)俘啊！”

劉公公笑道：“我還沒說完呢。你們這些俘虜在我這里每日吃飯，害得本監(jiān)軍四處求爺爺告奶奶要糧食。你們也要全部賠償。”

廉足小智清楚，只要這八萬訓練有素的倭國士兵能帶回國，大仲兄王子的統(tǒng)治就還能延續(xù)。自己也能繼續(xù)在國內作威作福。一旦這八萬士兵被屏山伯殺了領賞，恐怕自己要隨大仲兄一起完蛋。

想到這里，他下定決心，二百萬兩就二百萬兩，至于一力主戰(zhàn)的佐伯雅致活該去死。正好借助劉監(jiān)軍的威脅，清洗自己的政敵。

廉足小智于是再叩首道：“請劉監(jiān)軍容在下兩個月。在下一定竭盡全力讓劉監(jiān)軍滿意。”

劉監(jiān)軍冷笑道：“你和大仲兄可要快點。若是時間拖得長了，本監(jiān)軍可要漲價。”

廉足小智連忙低頭稱是，這才急忙回國稟報。

待劉曠走下王座，就見一旁姜士禎忽然一個九十度大鞠躬，然后笑道：“劉監(jiān)軍威武！”